晨雾如纱，笼罩着太原盆地。
张合勒住战马，立于一处矮丘之上，冰冷的甲胄上凝结着细密的露水。他身后，来自冀州的援军队伍沉默地停下，旌旗在微湿的空气中低垂。从这里，已经能望见晋阳城那模糊而庞大的轮廓，以及城头之上，那面刺眼的、迎风微微舒卷的吕字大旗。
一名斥候队长气喘吁吁地奔至马前，单膝跪地，声音带着压抑不住的惊惶：“将军！晋阳…晋阳城头已换吕字旗！昨日午後，吕布亲率陷阵营先登破城，守城将士…或死或降！”
尽管早有预感，但确切的消息传来时，张合握着缰绳的手还是猛地一紧。指节因用力而微微发白。他面沉如水，目光死死钉在远方那座沦陷的州治大城上，没有立刻说话。
太快了。从接到吕布奇袭西河的消息，到他奉命驰援，再到此刻兵临城下，这才过去多少时日？晋阳，这座并州的核心，城墙高厚，粮草充足，竟在如此短的时间内易主？吕布用兵，竟犀利至此？
“详细说。”张合的声音不高，却带着一股不容置疑的冷硬，驱散了斥候语气中的慌乱。“城内情况如何？吕布军动向？我军溃兵何在？”
斥候定了定神，语速加快：“回将军，城内情况不明，但破城时似有混乱，如今四门紧闭，戒备森严。吕布军破城後并未大肆追击，似在全力稳固城防。我军溃兵…溃兵零星逃出，所言混乱，有说夏昭、邓升二位将军力战殉城，有说……有说他们已降了吕布。”
张合眼神一凛。夏昭、邓升是高干留下的守将，他们的结局关乎军心士气。他略一沉吟，不再追问此事，转而问道：“吕布麾下都有哪些旗帜？张辽、高顺可在？”
“除吕字大旗外，确见‘张’、‘高’等将旗，尤其那‘高’字旗，据说破城时便在先登队伍之中，悍勇无匹。”斥候答道。
高顺的陷阵营。张合心中默念这个名字。河北与吕布打交道不多，但陷阵营的威名，他亦有耳闻。如今亲见其破城之速，方知盛名之下无虚士。
“再探！重点探查晋阳周边二十里，尤其是通往兹氏、壶关方向，是否有吕布军伏兵或活动迹象。查明溃兵主要流向，收拢他们，带来见我。”张合下令，语气不容置疑。
“诺！”斥候领命，匆匆退去。
张合拨转马头，面向麾下几名副将。众人脸上皆是一片凝重，甚至带着一丝不易察觉的惧意。晋阳失守，意味着并州门户洞开，吕布的兵锋可以直接威胁到冀州的西侧。
“将军，我们是否立刻进军，趁吕布立足未稳，夺回晋阳？”一名年轻气盛的副将忍不住请战。
张合冷冷扫了他一眼，目光如刀：“立足未稳？你看到城头旗帜了吗？看到城上守军的秩序了吗？吕布非是庸才，贾文和更善谋划。他们既能速克此城，岂会不防我军反扑？此刻贸然进攻，若中埋伏，或顿兵坚城之下，损兵折将，谁人能担此责？”
他顿了顿，声音提高了几分，既是对那副将，也是对全军宣告：“传令下去，全军后撤十里，于榆次县境内择险要处立营。多设鹿角，深挖壕沟，没有我的将令，任何人不得擅自出战！”
命令下达，部队开始有序后撤。张合驻马原地，最后望了一眼晋阳城。他并非怯战，而是深知此刻局势。吕布新胜，士气如虹，麾下皆是能征惯战之精锐。自己麾下虽也是河北精兵，但劳师远来，敌军虚实未明，主将（高干）又远在壶关，盲目进攻绝非良策。
他的任务，首先是稳住阵脚。并州已失大半，绝不能让吕布的兵锋趁势杀入冀州。
在榆次立营的过程迅速而高效，张合亲自巡视，对营垒的布局、哨卡的位置一一过问，要求极为严格。直到傍晚，营盘初具规模，辕门紧闭，巡逻队往来不绝，一派森严气象。
期间，陆续有从晋阳逃出的溃兵被收拢至大营。从他们七嘴八舌、惊魂未定的描述中，张合逐渐拼凑出晋阳陷落那日的惨烈景象。
吕布军的攻势如同疾风暴雨，尤其是那支打着“高”字旗的部队，披重甲，悍不畏死，攻城器械亦极为精良。而吕布本人，更是在阵前展现了骇人听闻的箭术，城头守军军官、令旗手，凡有冒头指挥者，多被其精准狙杀，导致城防指挥体系迅速瘫痪。
“吕布……真虓虎也。”张合在心中暗叹。勇武到了极致，本身便是一种战略威慑。
这时，亲兵引一人入帐，此人衣甲破损，满面烟尘，但眼神尚存几分清明，乃是晋阳一名守城军侯。
“将军，”军侯行礼后，声音沙哑地补充了一个关键信息，“破城前，吕布曾遣人射入劝降书，言及……言及袁公诛杀鞠义将军之事，并说……说河北将士，兔死狐悲……”
张合瞳孔微微一缩。鞠义之事，在河北军中确曾引起暗流涌动。吕布此举，是攻心之计。他不仅要在军事上摧毁你，还要在精神上瓦解你。
“本将知道了。你下去好生休息。”张合挥退了军侯，独自在帐中踱步。
烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸庞。吕布的威胁是实实在在的，但其势力扩张如此之快，根基必然不稳。并州新附，人心未定，粮草转运亦需时日。而且，河内、河东方向，还有黑山军和乌桓的袭扰……
当下之计，绝非争一时之气。
他走到案前，铺开绢帛，提笔蘸墨，开始给邺城的袁绍写军报。
“臣合顿首：臣部驰援晋阳，然迟至一步，该城已为吕布所陷。吕布新胜，兵锋正锐，兼据坚城，臣观其阵严整，未可猝图。为今之计，当固守榆次、祁县一线，深沟高垒，以遏其东进之路，保冀州门户无虞。并州新失，吕布纵得地，然民心未附，粮道绵长，更有黑山、乌桓为患其后，久之必生变乱。臣请主公明断，暂缓西征，先定中原之局。臣当竭尽全力，牵制吕布主力于并州，使其不得南下与曹操呼应……”
他写得很慢，字斟句酌，既陈述了困境，也分析了利弊，更表明了固守待机的决心。这符合他一贯沉稳的用兵风格。
写完军报，用火漆封好，命快马即刻送出。
处理完这些，他又看向地图上的壶关方向。高干与徐晃对峙，压力定然不小。如今晋阳失守，高干部侧翼暴露，军心恐怕会动摇。
“来人。”张合唤来亲信校尉，“你带一队人马，多打旗帜，虚张声势，前往壶关方向游弋，做出我军欲断徐晃后路之姿态，策应高刺史。记住，遇敌不可恋战，以疑兵扰敌为主。”
“诺！”
校尉离去后，大帐内重归寂静。张合走到帐门口，掀开帘幕，望向西南方晋阳城的方向。夜色中，那里只有一片深邃的黑暗。
他知道，一场旷日持久的对峙和绞杀，即将在这并州大地上展开。他面对的，是一个武力冠绝天下、且愈发精于谋略的可怕对手。
而现在，他需要做的，就是像一颗钉子，牢牢钉在这里，等待局势的变化，或者，等待袁绍主力的最终决策。
夜风带着寒意吹过营寨，旌旗猎猎作响。