残阳如血，将濮阳城头染得一片凄艳，连斑驳的砖石缝隙都仿佛渗着暗红。曹操凭栏而立，甲胄未解，征尘未洗，深邃的目光越过垛口，死死钉在远处地平线上——那里，淳于琼所部的前锋正在安营扎寨，旌旗虽未完全展开，但那连绵的土工作业声，却如同沉闷的鼓点，敲击在每一个守城士卒的心头。黎阳失守，白马溃围，一路败退至这兖州最后的几座核心城池之一，他麾下的将士人人带伤，个个疲惫，士气已低落到了谷底。军中粮草所剩无几，箭矢兵甲损耗严重，整个濮阳城都弥漫着一股穷途末路的绝望气息，压得人几乎喘不过气。
一阵轻微而虚浮的脚步声自身后响起，打破了这死寂般的凝重。曹操没有回头，布满血丝的眼中闪过一丝复杂。
“奉孝，你不在帐中休息，上来作甚？城头风大。”曹操的声音带着难以掩饰的疲惫，如同被砂石磨过。
郭嘉缓缓走到他身侧，身上依旧裹着那件显得有些臃肿的厚裘，但脸色似乎比在白马仓促撤离时好了一些，至少那病态的潮红褪去了不少，只是苍白依旧。他望着城外渐次亮起的、如同繁星般蔓延的袁军营火，轻轻咳嗽了两声，才缓声道：“明公，嘉虽体弱，心却难安。局势危殆至此，岂能独卧帐中，安享片刻？”
曹操喉头滚动，正欲开口，一阵急促而沉重的脚步声如同擂鼓般自阶梯传来。只见曹仁和夏侯渊二人，几乎是同时疾步登城，脸上带着一种极其复杂的神色——惊疑、震动，以及一种几乎要冲破压抑的、难以置信的狂喜！
“主公！奉孝先生！”夏侯渊性子最急，声音因激动而带着明显的颤音，“刚接到的探马急报！重大军情！”
曹操猛地转身，目光如鹰隼般锐利：“讲！”
曹仁深吸一口气，强压着胸膛的起伏，沉声禀报道：“两件事！其一，荆州刘表，遣大将文聘，率军两万，已抵达宛城，打出‘奉诏讨逆’旗号，虽未与我军联络，但其兵锋所指，乃是袁绍侧翼的汝南、颍川！”
“刘景升？”曹操眼中先是闪过一丝愕然，随即化为锐利的思索，“他竟会出兵？奉诏……是了，是长安的天子诏书！是吕布！”他瞬间就抓住了其中的关键，瞳孔微微收缩。
郭嘉苍白的脸上也掠过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹了然的笑意，只是那笑意带着冰冷的意味：“好一招驱虎吞狼，隔山打牛……这一手，玩得着实漂亮。不出力，却给袁本初背后插了一根刺。刘表虽未必真打，但这两万人往宛城一摆，袁绍在南线就不得不分兵防备。此乃阳谋，刘景升素重虚名，不得不从。”
这个消息如同阴霾天际透下的一缕微光，让曹操紧绷的心弦稍稍一松。虽然深知刘表首鼠两端，指望不上其真与袁绍死战，但能分散袁绍的兵力与注意力，总是好的。
“第二件事呢？”曹操追问道，他直觉第二件事恐怕更为关键，更能撼动眼前的危局。
夏侯渊的声音带着压抑不住的兴奋，语速极快：“其二，也是刚从河北传来的确切消息！吕布亲征并州，绕过壶关天险，奇袭西河，已攻破离石！更骇人的是，他……他竟在短短数日之内，强攻拿下了晋阳城！”
“什么？！晋阳？！”曹操失声惊呼，连一旁的郭嘉都骤然挺直了原本微躬的身躯，瞳孔急剧收缩。
夏侯渊继续禀报，语气中带着一丝仿佛亲眼所见的敬畏：“据逃出来的溃兵和往来商贾所言，吕布攻城，其军悍不畏死！而吕布本人更是……如同鬼神临世！”他顿了顿，“据说他于两军阵前，张弓搭箭，箭无虚发！专射城头军官与操纵守城器械的兵卒，一箭一个，箭箭夺命！守军被其射得心胆俱寒，指挥失灵，士气崩溃，这才被吕布军一鼓作气，攻上了城头！”
城头之上，陷入一片死寂。只有晚风掠过旗帜，发出猎猎声响。
曹操和郭嘉都沉默了。他们能清晰地想象到那幅画面：高大的城墙下，攻城士卒如蚁附般攀爬，死伤枕藉，血流成河。而在军阵之后，吕布稳坐赤兔马背，那张闻名天下的强弓每一次震鸣，都必然带走城头一名抵抗核心的性命。这种超越寻常勇武、精准而恐怖的远程狙杀，对守军士气的打击是毁灭性的，已臻至一种艺术的境界。这不仅仅是个人勇武的极致展现，更是一种极高明的、冷酷无情的破敌战术！
良久，曹操才缓缓吐出一句话，声音带着一丝难以置信的干涩：“并州……晋阳……高干败了？”
曹仁重重点头，确认道：“高干主力被徐晃牢牢牵制在壶关，回援不及！晋阳一失，并州门户洞开，全境震动！袁绍闻此惊变，已急调大将张合，率两万精兵，脱离白马战场，北上救援并州去了！”
“张合……撤了？！”曹操身体猛地一震，眼中爆发出前所未有的精光！淳于琼之所以还没有立刻发动全力攻城，就是在等待颜良、韩猛部从黎阳南下，以及张合整顿好白马营寨后从侧翼完成合围。如今张合这一走，原本即将形成的铁桶包围圈，瞬间出现了一个巨大的缺口！濮阳正面承受的压力骤减！
狂喜如同决堤的洪流，瞬间冲垮了多日来积压在心头、几乎令人窒息的压抑与绝望！夏侯渊紧握双拳，指节因用力而发白。连一向沉稳的曹仁，也长长舒出了一口胸中浊气，一直紧绷如铁的脸上露出了如释重负的神情。
然而，郭嘉在最初的震惊之后，却缓缓皱起了眉头，脸上并无太多喜色，反而显得更加凝重，眼神深邃如渊。
“奉孝？”曹操敏锐地注意到了他的异常，心头刚升起的火焰仿佛被浇了一滴冷水，“张合北调，我军压力大减，此乃天赐喘息之机，你为何……”
郭嘉轻轻摆了摆手，打断了曹操的话。他倚靠着冰凉的墙垛，目光再次投向北方沉沉的暮色，仿佛能穿透千山万水，看到那片并州大地上刚刚燃起的冲天烽烟。
“明公，”郭嘉的声音低沉而清晰，带着一种穿透表象的冷静，“张合北调，确是我军难得的喘息之机，值得庆幸。然则，嘉此刻心中所感，却唯有凛然！”
他转过头，看向曹操，眼神锐利如出鞘的寒刃：“吕布……此人，比嘉先前所预想的，还要可怕得多！”
“此前，嘉只知其勇力冠绝当世，亦知其善用奇谋，更知其能识人用人，有容人之量。然今日观其并州之役……”郭嘉顿了顿，仿佛在字斟句酌，“其战略眼光之毒辣，用兵之果决狠厉，手段之层出不穷，已非常人可及，甚至……远超预期！”
他细数分析，条理分明：“袁绍倾河北之力南下，天下人皆目光汇聚于黎阳、白马这主战场。唯独他吕布，能看到并州空虚之机，敢于在袁绍这只猛虎身侧，悍然亮剑，直掏心窝！此其战略眼光之毒辣，一也。”
“明修栈道，暗度陈仓。以徐晃佯攻壶关，吸引高干主力，自身则亲率精锐，穿越吕梁险隘，如天降神兵般直插西河，兵临晋阳城下！此其用兵之奇之果决，二也。”
“攻城之时，不恃匹夫之勇盲目冲杀，竟能以一身超凡神射，于万军之中精准狙杀守军指挥节点与技术兵种，从精神层面瓦解敌人士气，此非单纯勇武，乃是将个人武力与战场指挥、心理打击完美结合之高妙战术！闻所未闻！此其手段之狠厉精准，三也。”
郭嘉的声音带着一丝罕见的忌惮与沉重：“更遑论其此前布局，那悄无声息却险些绞杀我兖州经济的‘玉盐’、‘玉皂’之战……此人，绝非仅有匹夫之勇！其智其谋，其心其术，深不可测！观其行事，冷静、理智、果决，为达目的，不拘一格，无所不用其极！实乃……真正的枭雄之姿！”
他最后总结道，语气斩钉截铁：“袁绍势大，然其性矜愎自高，多谋而少断，内部派系纷争不休，其势虽强，其根却有隙可循。而吕布……经此并州一役，嘉方知，此人才是真正的心腹大患！其势虽尚未完全成型，然其潜力，其威胁，恐更在袁绍之上！”
曹操听着郭嘉抽丝剥茧般的分析，脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、如临深渊般的凝重。他不得不承认，郭嘉所言，句句戳中要害。吕布这一连串的组合拳，精准、狠辣、高效，打得袁绍晕头转向，也让他曹操从心底感到了刺骨的寒意。一个如此能打、能谋、能隐忍、能抓住稍纵即逝战机的对手，远比一个只是兵力雄厚的对手可怕得多。
“那刘表出兵……”曹操沉吟道，思路已被郭嘉引向更深处。
“必是吕布借天子之名，驱使其为之，以分袁绍之势。”郭嘉肯定道，“此亦可见其善于借势，玩弄人心于股掌，已得权术之三昧。”
城头再次陷入沉默。夕阳的最后一丝余晖也彻底沉入地平线，浓重的暮色如同墨汁般渲染开来，只有城外袁军营地的火光在远处跳跃，像是一只只窥伺的眼睛。
良久，曹操才深吸一口带着凉意的夜气，仿佛将所有的震惊与凛然都压入心底，目光重新变得坚定如铁：“奉孝所言，如暮鼓晨钟，震聋发聩。吕布，确是大患，前所未有之大患！然则，眼下之势，袁绍仍是悬于我头顶、随时可能落下的利刃！若不能先度过此劫，一切休提！”
他猛地一握拳，骨节发出轻微的响声：“当务之急，乃是利用张合北调、刘表牵制所创造的这宝贵良机，稳住阵脚，巩固城防，寻机破敌！袁绍大军云集于河南，每日人吃马嚼，粮草消耗必是天文数字，此其最大弱点！”
郭嘉点了点头，脸上也恢复了几分谋士特有的冷静与锐利神采，他轻轻解开了厚裘最上面的一个扣子，露出里面略显单薄的衣衫。暮春的晚风吹来，已带着明显的暖意，不再似前些时日那般刺骨冰寒。
“明公所言极是。”郭嘉的声音也提高了一些，带着洞悉要害的自信，“袁绍倾河北之力以攻我，其漫长粮道便是命脉所在！颜良、韩猛驻黎阳，欲南下；淳于琼围我于濮阳；此三处大军，每日消耗的粮秣如同巨鲸吸水。其粮草必从邺城等地，经黄河或陆路辗转转运而来。”
他眼中精光闪烁，如同暗夜中的星辰：“可立即派遣精细斥候，甚至不惜代价动用死士，潜入魏郡、顿丘乃至延津一带，详细探查其粮草囤积之地与转运路线！若能精准寻得其屯粮重地，或有效袭扰其粮道，则袁绍数十万大军，军心必乱，不战自溃！”
曹操重重一拍墙垛，灰尘簌簌而下：“好！便依奉孝之策！妙才，探查粮道、寻其屯粮之所的重任，就交由你麾下最精锐机敏的斥候去办！文则伤势未愈，守城之事，子孝你需多费心统筹！传令下去，告诉将士们，转机已现，敌军已分，只要我等上下一心，坚持下去，胜利必属于曹氏！”
命令迅速下达，一股新的希望与决死求生的意志，如同微弱的火种，在绝境的濮阳城中被重新点燃，悄然传递。曹操与郭嘉都心知肚明，真正的考验或许才刚刚开始。前有袁绍这只势大力沉的猛虎，侧有吕布那头狡诈凶悍的恶狼，但他们已别无选择，只能在这危险的夹缝中，先奋力搏杀眼前的猛虎，再去面对那更加深沉难测、已然崛起的狼顾之患。
夜色彻底笼罩了濮阳城，郭嘉依旧独立城头，厚裘在夜风中微微拂动。他望着北方并州的方向，目光悠远，轻声自语，仿佛是说给这渐暖的、暗藏杀机的夜风听：
“吕布……并州已下，根基初立，下一步，你又当如何落子？这北地的风云，因你晋阳城下那几箭，怕是真要彻底改写了……”