长安城温侯府内定下的棋局方略，化作豫州大地上实实在在的金戈铁马。当张辽接到吕布与贾诩经由快马密使送来的最新指令后，他深知，东线的战略姿态必须升级。先前小规模的骑兵袭扰与虚张声势的陈兵耀武，虽在一定程度上牵制了袁术的注意力，但若要真正为淮南主战场分担压力，迫使袁术从纪灵大军中分兵，就必须打出几场硬仗，攻下几座具有战略价值的城池，让那位僭位称帝的“仲氏天子”感受到来自西线的切肤之痛。经过与赵云等将领的缜密商讨，目标最终锁定在颍川郡的颍阴城。
颍阴城，虽非颍川郡治，却是颍水之滨一颗重要的明珠。它扼守着连接洛阳与豫东平原的水陆要冲，商旅往来频繁，城郭坚固。若能攻克此城，向北可威胁郡治阳翟，向东则如同一把锋利的楔子，狠狠嵌入袁术北境与曹操刚刚吞下的汝南郡之间，战略地位举足轻重。更关键的是，据可靠情报，颍阴守军并非纪灵麾下那等百战精锐，多为地方郡兵与新募士卒，正是检验吕布军攻坚能力、并获取实质性战果的理想目标。
张辽与赵云即刻点齐八千步骑混合主力，其中包含两千并州狼骑，一千西凉铁骑，以及五千由高顺练兵之法整训出的精锐步兵，携带充足的攻城器械，自弘农大营誓师东进。大军行动迅捷，军纪严明，数日间便兵临颍阴城下。当城头那面刺眼的“仲”字龙旗，望见地平线上涌现出的、盔甲鲜明、旌旗如林的朝廷讨逆大军时，明显的慌乱如同涟漪般在守军队伍中扩散开来，连旗幡的摇曳都显得失去了章法。
然而，张辽用兵，向来谋定而后动，绝非莽撞的武夫。他并未因兵力占优而立即下令全军强攻。首先派出多支精锐斥候与前锋营，如同梳篦般细致地清扫颍阴城外方圆二十里内的所有哨卡、烽燧及可能驻扎敌军的小型营垒，将这座城池彻底变为孤岛，断绝其与外界的联系。紧接着，大规模的土工作业在城下展开。数以千计的士卒，顶着城头零星射下、威胁有限的箭矢，挥动铁锹镐头，挖掘出一道道深壕，构筑起一座座高出地面的土山，并将组装好的数十架高达三丈的井阑以及需要数十人操作的巨型抛石机，缓缓推向前沿预设阵地。
在此期间，赵云则充分发挥其骑兵的机动优势，亲率轻骑在外围广阔区域不断巡弋。他们如同敏锐的猎鹰，警惕着任何可能从阳翟或其他方向出现的袁术援军，同时以小队形式频繁出击，扫荡周边依附颍阴的乡邑、坞堡，进一步切断城内物资与信息通道，并为大军搜集建造、修补攻城器械所需的木材等物料。整个吕布军阵营，如同一台精密而高效的战争机器，在各个部件的协同下，有条不紊地完成着战前的一切准备。
数日之后，万事俱备，只待雷霆一击。
这一日，清晨的薄雾如同轻纱，尚未完全被初升的朝阳驱散。张辽身披玄甲，外罩猩红战袍，立马于中军高高飘扬的“张”字帅旗之下，目光如炬，穿透晨霭，凝视着不远处那座在曦光中轮廓渐显的颍阴城墙。他缓缓举起了戴着铁手套的右手，随即，猛地向下一挥！
“咚！咚！咚！咚——！”
如同巨兽苏醒的心跳，沉重而极具压迫感的战鼓声轰然炸响，瞬间撕裂了黎明的宁静，也敲响了颍阴城守军的丧钟。
“目标，城墙——放！”前线指挥官声嘶力竭的吼声在鼓声间隙中响起。
下一刻，数十架蓄势待发的抛石机同时发出了震耳欲聋的咆哮！经由能工巧匠校准的配重猛地落下，长长的抛臂奋力挥出，将一枚枚重达数十斤、棱角锋利的巨石，以毁灭性的力量抛向空中！这些死亡之石带着令人头皮发麻的凄厉破空声，划出一道道致命的抛物线，如同陨石天降，狠狠地砸在颍阴的城墙壁垒之上！刹那间，砖石崩裂，碎屑横飞，被直接命中的城垛如同纸糊般坍塌，城头上守军惊恐的尖叫、垂死的哀嚎与军官声嘶力竭的弹压声混杂在一起，构成了一曲地狱的前奏。
几乎在石雨落下的同时，那些如同移动堡垒般的井阑，在大量手持巨盾的步兵严密护卫下，开始“嘎吱嘎吱”地向着城墙缓缓逼近。井阑顶部的平台已然站满了精选的弓箭手，他们凭借高度优势，冷静地开弓放箭，密集的箭矢如同飞蝗过境，形成一道持续不断的压制火力网，将城头守军死死压在女墙之后，抬不起头来。
“攻城锐士，前进！”张辽冷静地观察着战场态势，再次挥动令旗。
早已在阵前摩拳擦掌、等待多时的陷阵锐士们，闻令而动。他们大多身披重甲，一手持盾护住头胸，一手扛着沉重的云梯，或是簇拥着包裹铁皮、前端尖锐如攻城槌的冲车，如同决堤的洪流，发出震天的呐喊，向着城墙发起了凶猛的冲击！整个战场瞬间被各种声音填满：震天的战鼓、巨石撞击的闷响、箭矢破空的尖啸、冲车撞击城门的轰鸣、双方将士搏命的嘶吼、以及伤者濒死的惨烈哀嚎……所有这些声音交织混杂，形成一股足以令天地变色的声浪，冲击着每一个参与者的耳膜与神经。
颍阴守将也算尽忠职守，在最初的慌乱后，拼命组织抵抗。滚木、礌石如同雨点般被推下城垛，烧得滚烫的热油与恶臭的金汁向着城下倾泻，不断有攻城的吕布军士卒被砸中、烫伤，从云梯上惨叫着跌落。战斗从清晨持续到日头偏西，城墙脚下已是尸积如山，鲜血浸透了泥土，呈现出一种暗红的色泽。然而，吕布军的攻势却如同拍岸的惊涛，一波未平，一波又起，没有丝毫衰竭的迹象，守军的体力和意志都在被急速消耗。
张辽始终冷静地立于指挥位置，锐利的目光扫视着整个战场。他注意到，守军的抵抗虽然顽强，但兵力似乎更多地被吸引到了承受正面攻击最为猛烈的南门与东门正面。一个大胆的计划在他心中成型。他侧头对身旁同样密切关注战局的赵云快速下令：“子龙，时机已至。你即刻率领五百最精锐的骑兵，驰往西门，大张旗鼓，作出全力猛攻的态势，务必吸引大量守军向西门增援！”
“末将明白！”赵云心领神会，毫不迟疑，立刻点齐麾下最为骁勇的五百骑，如同一道银色闪电，脱离主阵，卷起漫天尘土，风驰电掣般直扑颍阴西门！一时间，西门方向战鼓雷动，杀声震天，果然成功地牵制了城内本就捉襟见肘的守军，大批预备队被匆忙调往西门方向。
就在西门战事正酣，吸引了全城目光之际，张辽猛地拔出了腰间佩刀，目光扫过身边一支由他亲自挑选、由军中最为悍勇老练的士卒组成的五百人敢死队。“将士们，随我来！目标，东门水闸！”他低吼一声，身先士卒，率领这支精锐，借助土丘和残垣的掩护，悄无声息地潜行至东门附近的颍水河畔。
此处河道因人工修筑水门而略显狭窄，水流相对平缓，守军兵力果然被抽调了不少，显得相对薄弱。
“架设浮桥！全力破闸！”张辽的声音不高，却带着钢铁般的意志。
敢死队中负责工程的士卒立刻行动，将早已准备好的、以牛皮和木筏制成的简易浮桥奋力推入河中，冒着城头零星射下的箭矢，拼命向对岸固定。与此同时，十几名特意挑选的、臂力千斤的壮汉，在其他士卒盾牌的掩护下，抱起一根需要数人合抬的巨型撞木，吼叫着，一次又一次地猛烈撞击着水下那道粗大木栅制成的水门！
“不好！东门水闸遭袭！”城头守军终于发现了这里的异状，惊慌失措地大喊，并试图调集弓箭手和兵力前来阻截。
然而，为时已晚！
“轰——咔嚓！！！”
一声惊天动地的巨响，饱受撞击的水门木栅终于不堪重负，被硬生生撞开了一个巨大的缺口！冰冷的颍河水瞬间倒灌入城，张辽见状，眼中精光爆射，大喝一声：“杀进去！”第一个踏着尚在摇晃的浮桥，从缺口处一跃而入，手中长刀挥舞，瞬间将两名试图堵截的守军劈翻在地！身后的五百敢死队员见主将如此悍勇，士气暴涨，齐声怒吼，如同下山的猛虎，紧随张辽从水门缺口蜂拥而入，在东门内侧的狭窄区域内，瞬间掀起了一阵腥风血雨，与惊慌失措的守军展开了残酷的巷战！
东门水闸被突破、敌军已然入城的消息，如同致命的瘟疫，迅速在早已苦战一天、身心俱疲的守军中蔓延开来。本就在绝对劣势下苦苦支撑的士气，瞬间土崩瓦解。守城主将见败局已定，试图收拢部分亲兵，从防御相对薄弱的北门突围逃生，却被一直在外围游弋、刚刚完成佯动任务的赵云骑兵候个正着。乱军之中，这位尽忠职守到最后的袁术将领，被数支长矛同时刺穿，毙于马下，也算是为其效忠的“仲氏”王朝流尽了最后一滴血。
随着主将阵亡，颍阴城内残存的抵抗力量彻底失去了指挥核心，迅速瓦解。日落时分，在如血残阳的映照下，那面代表着张辽权威的“张”字大旗，以及那面象征朝廷正统的玄色龙旗，被胜利的吕布军士卒高高插上了颍阴城中心最高耸的谯楼顶端，迎着晚风猎猎招展。
张辽站在尚有余烬和硝烟缭绕的残破城楼上，面无表情地俯瞰着城内逐渐平息的零星战斗和开始清理战场、扑灭火势的己方士卒。他沉声对身边的传令官下达一连串指令：“肃清城内残敌，负隅顽抗者格杀勿论，弃械投降者押送看管。全力扑灭各处火头，避免蔓延。即刻张贴安民告示，申明我军纪律，不得扰民。迅速统计我军伤亡，优先救治伤员，厚葬阵亡将士。另，选派得力快马，分两路，一路速往弘农向主公报捷，详陈战况；另一路，直奔长安，将此地战果及后续方略，呈报贾文和先生知晓。”
颍阴一役，吕布军以相对较小的代价，成功夺取了这座颍水重镇，不仅在袁术本就千疮百孔的北线防线上撕开了一个巨大的口子，更获得了一个进可攻、退可守的战略支点。消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。它不仅深深震动了寿春皇宫内那位已是焦头烂额的袁术，迫使他不得不从本就紧张的兵力中，再次分出一部分，仓促组建新的西线防御兵团；同时，也如同一盆冷水，浇在了正在豫州高歌猛进、志得意满的曹操头上。
鄄城司空府内，曹操拿着最新送达的军报，看着面前舆图上那枚被郑重其事地标注在颍阴位置的、代表吕布势力的小旗，眉头紧紧锁成了一个川字，手指无意识地敲击着案几，半晌，才沉声道：“吕布……吕奉先……动作好快！好狠！传令元让、子孝，加快整合陈国、梁国之地，同时，必须立刻加强我军西部，尤其是与颍川接壤处的防务！这个吕奉先，终究是不甘于只作壁上观，要亲自下场来分一杯羹了！”
颍水畔的这一记雷霆重击，以无可辩驳的事实，向天下昭告：吕布集团，已不再是这场以“讨逆”为名、实为利益重划的宏大盛宴边缘的旁观者与呐喊者，而是真正挽起袖子，亮出肌肉，下场参与瓜分盛宴的强势玩家。天下的棋局，因为这枚落在颍水之畔的沉重棋子，瞬间变得更加波谲云诡，错综复杂。