马车碾过长安城青石板铺就的街道，发出辚辚的声响。
蔡琰轻轻掀起车帘一角，目光透过纱幔，谨慎地打量着这座既熟悉又陌生的都城。空气中不再是她逃离时那般充斥着血腥与恐慌，也不再是董卓时期那种骄奢淫逸的浮华，而是弥漫着一种…紧张有序的忙碌，以及一种大病初愈般的虚弱与坚韧交织的奇特气息。
街道两旁，可见军士巡逻，甲胄鲜明，纪律森严，显然是吕布麾下的并州军或已整编的西凉军。但令人略感安心的是，他们并未扰民，只是维持着基本的秩序。一些破损的房舍正在被修复，民夫们在军官或小吏的指挥下清理着废墟瓦砾，偶尔有满载建材的牛车缓慢经过。
店铺大多已经重新开张，虽然顾客不多，商品也远谈不上丰富，但至少有了生机。行人脸上依旧带着历经磨难后的沧桑与警惕，但少了些菜色，步伐也不再是惶惶如丧家之犬。甚至能看到几个孩童在街角追逐嬉戏，虽然衣衫褴褛，但那清脆的笑声，却是蔡琰记忆中长安许久未曾有过的声音。
这就是吕布掌控下的长安吗？
蔡琰的心绪复杂难言。这里是她出生、成长的地方，承载着她少女时代所有的荣光与梦想，也见证了她家族骤然倾覆、自身沦为政治牺牲品的绝望。她曾在这里锦衣玉食，也曾在这里身陷囹圄，最终被眼前这位温侯的手下，从王允的屠刀下秘密救出，仓皇逃离。
如今，她竟又以这样一种意想不到的方式回来了。
马车并未驶向未央宫或那些权贵云集的区域，而是拐入了一条相对清净的街巷，最终在一处看起来颇为雅致、但门楣并不张扬的府邸前停下。门匾上写着“蔡府”二字，墨迹犹新，显然是新挂上去的。
“蔡姑娘，到了。”护送她前来的西凉军校尉，原是张济部下，现归张绣统领，被特意指派来负责蔡琰一路安全，在外恭敬地说道，“温侯吩咐了，此乃故蔡中郎府邸旧址，经修缮后，请姑娘暂居于此。一应仆役皆已备好，姑娘可先歇息，温侯晚些时候会前来拜访。”
故宅？
蔡琰心中猛地一颤。她在家人的搀扶下走下马车，抬头望着那既熟悉又陌生的门楣。这里…竟然被保留了了下来？还修缮如新？董卓死后，王允掌权，她家被抄没，府邸想必也早已充公或被他人占据。吕布入主长安才多久？竟能迅速将其收回并修缮？
她缓步走入府门。庭院打扫得干干净净，廊柱漆色尚新，院中甚至移栽了几株新发的花木，虽不奢华，却处处透着用心。府中的仆役侍女见到她，纷纷恭敬行礼，口称“小姐”。
这一切，都远超蔡琰的预料。她原以为最多是一处安静的客院，没想到竟是重返故宅。吕布此举，是示好？是怀柔？还是…真的念及旧情（指救她之事）并尊重她父亲的声望？
她无暇细想，先安顿下来。府内陈设尽量复原了旧观，甚至她昔日闺房中的书案、琴台都依稀是当年模样，只是器物全新。这种刻意营造的“熟悉感”，让她感到一丝温暖，又有一丝不安的诡异。
傍晚时分，有侍从来报，温侯将至。
蔡琰整理了一下衣衫和心情，来到前厅等候。她心中有些忐忑，不知这位名声复杂、手段莫测的温侯，私下会是何等模样。
很快，脚步声响起。吕布依旧未着戎装，而是一身玄色深衣，外罩一件锦袍，少了几分战场上的杀伐之气，多了些居家的随意，但那双深邃的眼睛依旧锐利，只是此刻刻意收敛了些许锋芒。
“文姬姑娘，一路辛苦。”吕布步入厅堂，语气平和，甚至带有一丝难得的客气，“住所可还满意？若有短缺，尽管吩咐下人。”
蔡琰敛衽一礼，姿态优雅，不卑不亢：“劳温侯挂心，此处甚好。只是…侯爷如此厚待，文姬受之有愧。”她顿了顿，抬眼看向吕布，目光清澈而带着探究，“更不知侯爷急召文姬前来，所谓何事？信中提及农桑之事，文姬虽读些诗书，于实务恐难当大任。”
她这是在试探，也是自谦，更是一种自我保护。
吕布似乎看穿了她的心思，并不绕弯子，径直走到主位坐下，示意蔡琰也坐。
“文姬姑娘过谦了。洛阳两载，姑娘协助伯喈先生处理文书，推广新犁，管理流民账目，井井有条，高顺将军多次来信提及，赞不绝口。”吕布开门见山，语气坦诚得让蔡琰有些意外，“今日请姑娘来，非为虚礼，实是长安乃至关中，已到危急存亡之秋。”
他身体微微前倾，目光凝重：“春耕不力，秋收无望，则饥荒必起，流民再现，届时莫说争霸天下，就是这长安城，也顷刻间便能易主！布麾下，冲锋陷阵之将不缺，出谋划策之士亦有，然唯独这理民治政、督导农桑之才，万金难求！”
他的话语直接而迫切，甚至带着一种毫不掩饰的焦虑，将长安繁华表面下的致命隐患赤裸裸地剖开给蔡琰看。
“姑娘出自书香门第，博闻强识，更难得的是于洛阳历练，深知民间疾苦，通晓实务。布恳请姑娘，暂领‘典农都尉’一职，不涉军务，不理讼狱，专司一事：整理前代农桑典籍，择其精要，编撰成册；于府中开设讲堂，教授选拔出来的聪慧小吏与军中文书，使其明农时，识土壤，懂水利，会管理；并随时为布咨询农政疑难。”
蔡琰彻底怔住了。
典农都尉？教授官吏？咨询国政？
这任何一个职位，都绝非寻常女子所能企及，甚至许多男子都难以胜任。吕布不仅给了她实职，更是将关乎生死存亡的重任，直接托付？
她看着吕布，试图从他眼中找出丝毫的戏谑或试探，但她只看到了一片沉沉的郑重和…一种近乎孤注一掷的信任？
“温侯…此事…于礼不合…”蔡琰下意识地遵循着固有的观念。
“礼？”吕布打断她，语气斩钉截铁，“礼能当饭吃？能活万民？能安天下？如今关中饥肠辘辘，百姓眼中只有活命的粮食，没有迂腐的礼法！文姬姑娘，你莫非愿见关中再次饿殍遍野，易子而食？而你空有才学，却困于闺阁之礼，坐视不理？”
一连串的质问，如同重锤，敲打在蔡琰的心上。她想起了逃亡路上的惨状，想起了洛阳流民的期盼，也想起了父亲教导的“学以致用”、“民为贵”的理念。
吕布看着她变幻不定的神色，语气放缓了些，但依旧有力：“布知此事艰难，必遭非议。但布既请姑娘来，便愿一力承担所有后果。姑娘只需放手去做，一应所需人力物力，但有所请，无不应允！这不是为吕布，是为这关中百万生灵！”
蔡琰的心剧烈地跳动着。她从未想过，有一天，会有一个男人，一位权势熏天的诸侯，如此直接地将这样的重担和信任，压在她的肩上。拒绝吗？退回那看似安全却毫无意义的“礼法”之后？还是…
她深吸一口气，仿佛能闻到窗外长安城烟火气中，那一丝丝对新生的渴望。她抬起头，迎上吕布的目光，清澈的眼眸中闪过一丝决然的光芒。
“既蒙温侯信重，以天下苍生相托。”蔡琰的声音清晰而坚定，带着一种破茧而出的力量，“文姬…愿竭尽所能，试上一试！”