乾清宫的白幡从梁上垂落，像一片浸了水的云，沉甸甸地压在每个人心上。赵瑞的灵柩停在殿中央，梓木的纹路在烛火下泛着冷光，与周围的素白孝服融成一片肃穆的白。宗室诸王跪在灵前，哭声震天，可若仔细听，便能辨出其中的虚与委蛇 —— 有人用袖口掩着哈欠，有人偷偷打量着跪在最前排的赵晏，还有人借着抹泪的动作，交换着眼神。
苏凝跪在赵晏身侧，手里的念珠转得飞快。紫檀木的珠子被摩挲得发亮，是赵瑞登基那年送她的，说 “见珠如见朕，能安神”。可此刻，她的心绪比殿外的寒风还要乱。眼角的余光瞥见安亲王的嫡子赵珩正对着果郡王使眼色，两人的手指在袖中比划着什么，不用猜也知道，是在盘算如何否定赵晏的继承权。
“时辰差不多了。” 苏凝低声对赵晏道，声音压在孝服的褶皱里，“抬棺前，他们定会发难，你记住，沉住气。”
赵晏的脊背挺得笔直，素白的孝服衬得他脸色愈发苍白，却掩不住眼底的坚定。他轻轻点头，指尖攥着的遗诏副本微微发颤 —— 那是苏凝昨夜给他的，上面 “传位于七皇子赵晏” 的字迹，此刻像烙铁般烫着掌心。
果然，负责司仪的宗人府令刚喊出 “起棺”，荣亲王就 “噗通” 一声跪到灵前，花白的胡子沾满泪水，哭声比谁都响：“先帝啊！您怎么走得这么急！您还没说，这江山该交给谁啊！”
他这一哭，原本就心不在焉的宗室们立刻找到了由头。果郡王跟着跪下，捶胸顿足：“荣王叔说得是！国不可一日无君，可这继承人总得有个说法吧？老七在青州待了十年，连朝堂的门朝哪开都不知道，凭什么当皇帝？”
“就是！” 赵珩立刻附和，眼睛却瞟着苏凝，“依我看，该从宗室里选个年长的暂代监国，等选好了新帝再说！” 他这话看似公允，实则是想让自己的父亲安亲王出山 —— 安亲王虽被圈禁，却在宗室里根基深厚，只要能出来，赵晏根本不是对手。
几个被安亲王拉拢的郡王纷纷点头，一时间，“选年长宗室监国” 的呼声盖过了哭声。张廷玉等几位老臣皱着眉想反驳，却被宗室们的唾沫星子堵了回去 —— 他们毕竟是外臣，在 “宗室议政” 的当口，说话终究不占理。
赵晏攥着遗诏的手更紧了，指节泛出青白色。他刚想开口，却被苏凝按住手背。她缓缓站起身，孝服的裙摆扫过金砖地，发出轻微的声响，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。
“荣王叔，” 苏凝的声音不高，却带着穿透人心的力量，“您说先帝没说继承人？那这个，您该认识吧？” 她从袖中取出紫檀木盒，举过头顶，阳光透过窗棂照在盒上的凤凰锁扣，折射出细碎的金光。
宗人府令的眼睛亮了 —— 那锁扣是先帝的私印所制，全天下独一份。他连忙上前，颤抖着接过木盒，当着众人的面打开。明黄的绸缎上，赵瑞的笔迹虽因病重而虚弱，却依旧能认出 “传位于七皇子赵晏” 的字样，末尾的朱印鲜红如血，与宗人府存档的印鉴分毫不差。
“是…… 是先帝的亲笔！” 宗人府令的声音发颤，捧着遗诏的手像捧着千斤重担。
“假的！” 赵珩突然喊道，声音尖利得像被踩了尾巴的猫，“这肯定是伪造的！苏凝早就想把持朝政了，老七就是她的傀儡！”
“傀儡？” 苏凝冷笑一声，目光扫过赵珩，“去年青州大旱，是老七开仓放粮，救了三万人的命；今年江南水灾，是他让人修堤坝，保住了二十万亩良田。这样的‘傀儡’，比某些只会在家里克扣佃户的强多了吧？”
她转向果郡王，眼神陡然转厉：“果郡王，您去年强占的那百亩皇庄，佃户们的诉状还在本宫的案上，要不要念给大家听听？”
果郡王的脸 “唰” 地白了，张了张嘴，一个字也说不出来。他确实占了皇庄，还打死了两个反抗的佃户，这事他以为做得隐秘，没想到苏凝早就知道了。
“还有你，赵珩。” 苏凝的目光落在安亲王的嫡子身上，“你上个月让管家去北狄私贩战马，秦掌柜的商队可是看见了 —— 要不要把人证请来，跟你对质？”
赵珩吓得腿一软，差点瘫坐在地上。私贩战马是死罪，他原以为神不知鬼不觉，没想到苏凝连这个都知道。他看着苏凝平静的眼神，忽然觉得这个女人比传闻中可怕十倍 —— 她手里握着的，怕是不止这几件事。
大殿里死一般的寂静，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都听得清清楚楚。刚才还叫嚣着 “选年长宗室” 的人纷纷低下头，生怕被苏凝点名。张廷玉等老臣暗暗点头 —— 皇后这招 “敲山震虎”，实在高明。
苏凝看着鸦雀无声的宗室，声音缓和了些：“先帝的遗诏在这里，盖着他的私印，有宗人府令和张大人作证。谁要是不信，可以去宗人府比对印鉴，去内阁查先帝的笔迹。” 她顿了顿，目光落在赵晏身上，“但本宫要提醒诸位，这是先帝的遗愿，谁敢违背，就是不孝！”
“不孝” 两个字像重锤，砸在每个宗室的心上。大靖以孝治天下，违背先帝遗愿，别说争权夺利，能不能保住爵位都难说。荣亲王张了张嘴，想说什么，却被苏凝凌厉的眼神逼了回去。
就在这时，最年长的镇国将军颤巍巍地站起身。他是太祖的七世孙，在宗室里辈分最高，说话比谁都管用。他走到遗诏前，戴上老花镜仔细看了半晌，又让宗人府令取来先帝的印鉴比对，最后对着众人深深一揖：“老臣可以作证，这确是先帝亲笔。‘晏’字最后那笔弯钩，先帝写了一辈子，绝不会错。”
有了镇国将军这句话，剩下的犹豫瞬间烟消云散。几个原本中立的郡王立刻跪地：“臣等参见七殿下！愿遵先帝遗诏！”
赵珩看着风向突变，气得脸都绿了，却只能跟着跪下，膝盖砸在金砖上的声响里满是不甘。果郡王和荣亲王对视一眼，都从对方眼里看到了绝望 —— 他们输了，输得连反驳的力气都没有。
“起棺！” 宗人府令高声喊道，声音里带着如释重负的轻快。
八个侍卫抬着灵柩，缓缓向殿外走去。赵晏走在灵柩左侧，苏凝紧随其后，宗室和百官按品级排成长队，白花花的一片在晨光里延伸，像条沉默的河。
走到乾清宫门口时，苏凝忽然停住脚步，对着赵晏道：“你看。”
赵晏顺着她的目光望去，只见宫墙外挤满了百姓，他们手里拿着香烛，见灵柩出来，纷纷跪地磕头，嘴里喊着 “先帝万岁”。当看到赵晏时，有人高喊 “七殿下仁厚，该当天子”，很快，欢呼声连成一片，震得檐角的铜铃叮当作响。
“民心向背，从来都不是靠喊出来的。” 苏凝的声音很轻，却像暖流淌过赵晏的心田。
赵晏望着那些自发前来送行的百姓，忽然明白了苏凝让他在青州赈灾、在江南修堤的用意 —— 权力或许能靠刀枪夺取，但民心，只能靠实打实的恩惠赢得。他攥着遗诏的手慢慢松开，掌心的汗浸湿了绸缎，却也让他的心安定下来。
灵柩抬过金水桥时，赵珩突然凑到果郡王身边，压低声音：“不能就这么算了，晚上去我府里，我有办法。”
果郡王的眼睛亮了亮，刚要点头，却见兰站在不远处，手里把玩着枚银针，目光似笑非笑地看着他们。两人的脸色瞬间变了，连忙低下头，再也不敢说话。
苏凝将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，宗室的人不会轻易罢休，今夜注定又是个不眠之夜。但此刻，看着赵晏沉稳的侧脸，看着百姓们真挚的欢呼，她忽然觉得，再多的风雨，也挡不住这初升的朝阳。
灵柩渐行渐远，赵晏站在丹陛上，望着那片白花花的孝服队伍，忽然转身对着苏凝深深一揖：“谢母后。”
苏凝看着他眼中的真诚，笑着摇头：“该谢的，是你自己。”
远处的丧钟再次敲响，悠长的钟声在紫禁城上空回荡，像是在为旧时代送别，也像是在为新时代喝彩。宗室的定调，看似是权力的博弈，实则是民心的选择 —— 赵晏或许年轻，或许不够强势，但他仁厚、有担当，这就够了。
当最后一缕钟声消散在风中时，苏凝知道，真正的考验，才刚刚开始。但只要她和赵晏同心同德，只要百姓还认 “赵家” 这面旗，这万里江山，就乱不了。