赵瑞驾崩的消息像枚炸雷，半个时辰就炸遍了紫禁城的每个角落。西华门的守军刚换岗，就见王奎骑着黑马狂奔而来，玄色披风在晨风中翻卷，活像只扑食的乌鸦。他勒住缰绳，马蹄在青石板上刨出火星，对着守门的亲兵嘶吼：“陛下驾崩了！快开宫门，我要去乾清宫护驾！”
守门的百户是郑彪的旧部，见王奎急红了眼，反而按住腰间的刀：“王统领，宫门的钥匙在五殿下手里，您得有殿下的手令才能开。”
“手令？” 王奎从怀里掏出块虎符，金质的符牌在晨光里闪着冷光，“这东西够不够？” 他是禁军统领，按制可调遣京畿所有驻军，寻常宫门本不该拦他 —— 可昨夜李德全传信，说苏凝中了软筋散，赵珏已控制乾清宫，此刻拦路，分明是出了岔子。
百户的目光在虎符上扫了扫，依旧摇头：“五殿下说了，没他的手令，谁来都不行。” 他身后的亲兵齐刷刷按住刀柄，甲胄碰撞的脆响里藏着杀气。
王奎的心头猛地一沉。赵珏分明说过，西华门是他的人，此刻却拦着自己，只有两种可能 —— 要么赵珏反水，要么…… 苏凝根本没中软筋散。他盯着百户腰间的令牌，忽然发现那令牌的流苏颜色不对 —— 正品该是明黄，眼前的却是暗橙，显然是伪造的。
“狗东西！敢骗我！” 王奎怒吼着拔刀，黑马受惊人立而起，前蹄正中百户的胸口。百户惨叫着倒飞出去，撞在朱漆门扉上，喷出的血染红了 “西华门” 三个金字。
亲兵们立刻拔刀反击，可他们哪里是王奎亲兵的对手？不过三回合就倒下大半。王奎一脚踹开宫门，正要下令冲进去，却见门后站着个瘦小的身影 —— 风组组长一身禁军服，手里举着个陶罐，见他进来，猛地将陶罐砸在地上。
“锁喉散！” 有人惊呼。灰白色的粉末瞬间弥漫开来，王奎的亲兵们刚吸了两口，就觉得喉咙像被砂纸磨过，疼得说不出话。王奎屏住呼吸，挥刀劈开粉末，却见风组的人已经爬上城墙，正往下扔滚石。
“放箭！” 王奎嘶吼着下令，可亲兵们要么咳得弯下腰，要么被滚石砸中，根本组织不起反击。他看着城墙上风组组长那抹嘲讽的笑，忽然明白 —— 自己掉进了苏凝的圈套，西华门早就不是他的地盘了。
与此同时，东华门也乱成一团。周猛的御林军拿着兵器，吵吵嚷嚷地要去户部讨说法，领头的几个 “哗变” 士兵正是影组的暗卫。他们故意撞翻了巡逻兵的兵器架，甲胄散落一地，看着像是真的要反。
“都给我住手！” 王奎派来的副将骑着马赶来，手里的鞭子抽得噼啪响，“陛下刚驾崩，你们就敢闹事？想株连九族吗？”
影组组长混在御林军中，故意喊道：“我们三个月没发饷了！再不给银子，别说九族，今天就死在这儿！” 这话一出，真御林军们也跟着起哄 —— 他们确实被克扣了军饷，只是敢怒不敢言。
副将被吵得头疼，正想下令镇压，却见周猛从门内走出，手里把玩着块玉佩，正是苏凝给他的信物。“李副将，” 周猛的声音不高，却带着不容置疑的威严，“你的人里，有几个是王奎的亲信，自己交出来，省得我动手。”
李副将脸色一变，刚想抵赖，就见影组的人已经按住了三个亲兵。那三人怀里都藏着王奎的密信，上面写着 “午时夺东华门，断七皇子退路”。
“你…… 你们早就知道了？” 李副将的腿一软，差点从马上摔下来。
“王奎那点心思，谁看不出来？” 周猛挥挥手，“把他也拿下，跟那三个一起关起来。” 他转向御林军们，声音提高了些，“饷银的事，陛下刚驾崩，七殿下登基后定会解决。谁要是敢跟着王奎谋逆，别怪我周猛刀下无情！”
御林军们本就不想反，见王奎的人被拿下，立刻放下兵器，纷纷喊着 “听周将军的”。周猛看着重新掌控的东华门，对着城墙方向比了个手势 —— 那里的影组暗卫立刻升起信号旗：东华门已固。
最凶险的要数玄武门。王奎的副将张彪是个硬茬，虽收了苏凝的银子，却没真放赵晏进来，只是把他堵在门外，说要 “验明身份”。赵晏穿着素服，身后跟着十几个青州带来的亲兵，看着城门上张彪那张油盐不进的脸，眉头越皱越紧。
“张副将，” 赵晏勒住马缰，声音平静却带着威严，“我是七皇子赵晏，奉父皇遗诏回京，你拦着我，是想抗旨吗？”
张彪趴在垛口上，皮笑肉不笑：“七殿下恕罪，末将也是按规矩办事。谁知道你是不是假扮的？再说了，五殿下有令，任何人不得入宫，除非……” 他故意顿了顿，“除非末将收到王统领的手令。”
赵晏身后的亲兵气得拔刀：“放肆！七殿下的身份，还用得着你验？”
“别冲动。” 赵晏按住亲兵的手，目光扫过城门上的守卫 —— 他们的甲胄上都有个极小的 “郑” 字，显然是郑彪的旧部，对赵瑞一脉本就心存不满。他从怀里掏出封信，用箭射上城墙：“这是我给王奎的信，你给他送去，他见了自然会放我进去。”
张彪展开信，见上面写着 “若放我入宫，云州马场归你”，眼睛瞬间亮了。云州马场是大靖最好的马场，谁掌控了那里，就等于掌控了边军的战马来源。他犹豫片刻，对着赵晏喊道：“七殿下稍等，末将这就派人送去！”
其实赵晏根本没指望王奎回信 —— 这封信是给影组的信号。果然，送信的亲兵刚走出没两步，就被影组的人捂住嘴拖进了小巷。片刻后，影组的人换上亲兵服，拿着封假信跑回来：“副将！王统领回信了，让放七殿下进来！”
张彪接过信，见上面盖着王奎的私印，虽然觉得字迹有些眼熟，却被云州马场冲昏了头，立刻下令：“开城门！”
厚重的门扉缓缓打开，赵晏策马而入，刚进城门就勒住缰绳 —— 影组的人已经控制了城楼，张彪被捆在柱子上，嘴里塞着布团，正瞪着他。
“多谢张副将‘放行’。” 赵晏对着他拱了拱手，声音里带着一丝嘲讽，“云州马场的事，我记下了。” 他转向影组的人，“守住玄武门，任何人不得进出，尤其是王奎的人。”
影组的人领命而去，赵晏看着通往乾清宫的石板路，忽然觉得肩上的担子重如泰山。他摸了摸怀里的遗诏副本，指尖触到那熟悉的 “晏” 字，仿佛看到了赵瑞写这字时，那复杂而沉重的眼神。
“走吧。” 赵晏策马前行，素服的下摆扫过青石板，带起的风里，有硝烟的味道。他知道，宫门的对峙只是开始，真正的硬仗，在乾清宫里等着他。
此时的西华门，王奎终于杀出了重围，却被周猛带着御林军堵在金水桥边。两边的人隔着护城河对峙，箭矢在头顶呼啸而过，溅起的水花打湿了王奎的披风。他看着对岸周猛那张冷脸，又看了看远处乾清宫的方向，忽然明白了 —— 自己输了，输得一败涂地。
“苏凝！你这个毒妇！” 王奎嘶吼着，声音嘶哑得像破锣，“我做鬼也不会放过你！”
回应他的，是周猛射出的一箭。箭矢穿透他的肩胛，将他钉在桥栏上。王奎看着渐渐围上来的御林军，又看了看初升的朝阳，忽然瘫软在地 —— 他终究没能等到赵珏登基，没能拿到那梦寐以求的兵权。
宫门的厮杀声渐渐平息，只剩下受伤士兵的呻吟和远处传来的丧钟。苏凝站在乾清宫的丹陛上，听着兰回报各处的战况，指尖在念珠上转动得越来越快。当听到赵晏已入宫的消息时，她紧绷的肩背终于松弛下来，望着天边那轮刺目的朝阳，轻声道：“陛下，老七回来了。”
龙榻上的赵瑞仿佛听到了似的，嘴角似乎微微上扬，像是在笑。殿外的风穿过回廊，带着宫门外的硝烟味，也带着新的希望 —— 宫门的对峙结束了，但属于他们的时代，才刚刚开始。