大理寺的铜钟敲过三更时，沈砚之仍埋首在堆积如山的卷宗里。烛火将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一幅被揉皱又勉强展平的画。案几上的青瓷笔洗早已凉透，里面的墨汁结了层薄冰，他却浑然不觉，指尖捏着的那枚桃木人偶，已被冷汗浸得发潮。
“大人，该歇了。” 值夜的小吏端来一碗热汤，瓷碗与案几相碰的轻响，在这死寂的衙署里竟显得格外刺耳。他望着沈砚之鬓角新添的白发，欲言又止 —— 自三日前 “巫蛊案” 发，这位以铁面无私着称的大理寺侍郎，就没合过眼。
沈砚之摆摆手，目光仍胶着在人偶胸口的朱砂咒符上。符咒是用女子的经血混着朱砂画的，字迹扭曲如蛇，细看竟能辨认出 “赵” 字的轮廓 —— 那是当朝新后赵氏的姓氏。而人偶背后用细针钉着的布条上，绣着的 “承佑” 二字，正是新后所生皇子的乳名。
“这符咒的手法，查清楚了吗？” 他哑声问，指腹无意识地摩挲着人偶头顶的木簪 —— 那是用东宫里的桃木枝削的，簪头刻着半朵玉兰花，与废后苏氏当年最爱的那支凤钗上的纹样，分毫不差。
小吏递上验尸格目，声音压得极低：“回大人，太医院的院判看过，这符咒用的经血…… 与十年前废后苏氏生产时留存的血样，成分相合。至于手法，钦天监的人说，与当年废后‘构陷皇嗣’案里的咒符，出自同一人之手。”
沈砚之的指尖猛地一颤，桃木人偶险些从手中滑落。十年前的案子他记得清楚 —— 那时他还是个翰林院编修，亲眼看着废后苏氏被从坤宁宫拖走，鬓发散乱，腕间的玉镯碎在青砖上，发出刺耳的声响。当时查抄出的咒符，也是这般扭曲的字迹，也是这般用经血调和的朱砂。
可那案子后来被翻出疑点，分明是新后赵氏构陷，怎么如今…… 又冒出一枚 “苏氏” 的咒符？
“太子寝宫的搜证记录，再给我看一遍。” 他推开案上的卷宗，纸张翻动的声响里，带着不易察觉的颤抖。
小吏连忙取来记录，上面详细写着发现人偶的经过：三日前新后陪嫁的张嬷嬷在御花园暴毙，临终前死死攥着半块撕碎的锦帕，帕子上绣着东宫的海棠纹样。禁军顺着线索搜查东宫，最终在太子萧承煜的书房暗格里，找到了这枚桃木人偶。
“暗格……” 沈砚之盯着那两个字，眉头紧锁。太子萧承煜是废后苏氏唯一的儿子，自小在东宫长大，性子虽温和，却极有主见。他的书房暗格，除了贴身内侍，连陛下都未必知晓，一个十年前就被废黜的旧后，怎么可能将咒符藏进去？
更蹊跷的是，人偶身上穿的小衣，是用东宫库房里的云锦裁的，针脚细密，分明是女子的手艺。而东宫的宫女嬷嬷，早在三年前就被新后以 “整顿宫规” 为由，换得七七八八，如今在太子身边伺候的，多是新后的心腹。
“太子殿下被禁足后，可有过说辞？” 沈砚之抬头，烛火在他眼底跳动，映出几分疑虑。
小吏叹了口气：“殿下只说那暗格是母妃当年留给他的，里面放的都是旧物，许久未曾打开。他说这人偶绝不是他的，可…… 可禁军在暗格的木头上，验出了殿下的指纹。”
指纹……
沈砚之靠在椅背上，闭上眼。他想起半月前在东宫赴宴，太子萧承煜曾指着书房的暗格笑道：“沈大人看这机关如何？是母妃教我做的，说藏些要紧东西，才不会被人偷去。” 当时他还夸太子心思缜密，如今想来，那 “要紧东西”，竟成了置他于死地的铁证。
“去，把东宫近三年的出入记录调来。” 他猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利，“特别是新后那边派来的人，我要知道他们每日都在东宫做些什么。”
小吏刚要应声，衙署的门突然被推开，寒风裹挟着雪沫子灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。御前侍卫统领赵峰带着两名禁军闯了进来，手里的长刀在烛火下闪着冷光。
“沈大人，陛下有旨，太子案不必再审，即刻定罪。” 赵峰将一卷明黄的圣旨拍在案上，语气带着不容置疑的威压，“太子萧承煜，包庇生母巫蛊之罪，证据确凿，废为庶人，流放靖州。陛下还说，大理寺若有人敢徇私，与太子同罪。”
沈砚之猛地站起身，案几被撞得后退半尺，卷宗散落一地。“陛下怎能如此？” 他指着那枚桃木人偶，声音因愤怒而颤抖，“这分明是栽赃！太子殿下仁厚，怎会做此等事？张嬷嬷的死因尚未查清，暗格里的指纹也可能是被人伪造……”
“沈大人是想抗旨？” 赵峰冷笑一声，手按在刀柄上，“别忘了，您的女儿还在尚宫局当差。新后娘娘说了，沈大人若识时务，往后还有机会入阁拜相；若是不识……”
后面的话他没说，可那眼神里的威胁，像淬了毒的冰锥，刺得沈砚之脊背发凉。他的女儿沈清沅去年刚入宫，在尚宫局做个小小的女官，平日里连新后的面都见不到，却成了要挟他的筹码。
这就是宫里的规矩 —— 你不想站队，可总有把柄被人攥在手里。
“沈大人，” 赵峰弯腰捡起那枚桃木人偶，在指尖把玩着，“有些案子，查得太清楚，对谁都没好处。废后当年的案子，您忘了吗？那时力保她的御史，最后落得个满门抄斩的下场。”
沈砚之的脸色瞬间变得惨白。他当然记得，那位御史是他的恩师，只因在朝堂上替废后说了句 “证据不足”，就被安上 “勾结外戚” 的罪名，行刑那天，大雪覆了刑场，恩师的血在雪地里蜿蜒，像一条控诉的蛇。
他望着赵峰手中的桃木人偶，忽然觉得那上面的 “赵” 字，像是用无数冤魂的血写就的。
“卷宗…… 我会封存。” 他听见自己的声音在说，干涩得像砂纸摩擦，“定罪文书，我会签。”
赵峰满意地点点头，将圣旨留下，带着禁军转身离去。衙署的门被关上时，发出沉重的声响，像一块巨石压在了沈砚之的心上。
他缓缓蹲下身，一张张捡起散落的卷宗。其中一张是太子萧承煜的生辰八字，墨迹温润，是十年前废后苏氏亲手写的，旁边还画着个小小的笑脸，写着 “愿吾儿承天之佑，一生无忧”。
承天之佑……
如今却成了流放靖州的庶人。
烛火渐渐微弱下去，案几上的热汤早已凉透。沈砚之拿起笔，在定罪文书上写下自己的名字，笔尖划破纸张，留下一道狰狞的裂口，像他此刻的心。
窗外的雪不知何时下了起来，簌簌地落在大理寺的瓦上，仿佛在为这桩冤案，奏响无声的挽歌。他想起太子萧承煜小时候，曾在御花园里追着他问：“沈大人，书上说‘法不阿贵’，是真的吗？”
那时他摸着孩子的头，笑着说：“是真的，殿下将来做了皇帝，一定要记住这句话。”
如今想来，那句话竟像个天大的笑话。
案牍上的尘埃被风吹起，迷了眼。沈砚之望着那枚孤零零躺在卷宗上的桃木人偶，忽然明白了 —— 有些真相，从一开始就不被允许存在。就像废后苏氏，就像如今的太子萧承煜，他们不是输在了 “罪证” 上，而是输在了帝王的猜忌里，输在了新后赵氏的算计中。
他拿起那枚人偶，走到烛火边，看着它被火焰吞噬。桃木燃烧的味道里，带着淡淡的清香，像极了废后苏氏最喜欢的玉兰花。
火光照着他鬓角的白发，映出眼底深不见底的疲惫。
这大理寺的案牍，终究是要蒙上一层新的尘埃了。而那些被尘埃掩埋的真相，或许永远都不会再有重见天日的那天。
铜钟敲过四更，雪下得更大了，仿佛要将这世间所有的污秽，都掩埋在一片纯白之下。