腊月初九的月光透着股寒意，斜斜照进库房的窗棂，在青砖地上投下铁柜的影子，像头蛰伏的巨兽。苏凝蹲在铁柜前，指尖抚过锁孔里新添的酸枣刺——是淑妃宫里的人留下的，刺尖沾着点胭脂，和昨日淑妃耳垂上的东珠裂痕处的胭脂一模一样。
“她们到底想让我们做什么？”张秀女抱着膝盖缩在墙角，声音抖得像风中的残烛。再过三个时辰，她们就要去贤妃宫赴那场名为“帮忙”、实为“试探”的宴席，可库房里的密信还压在账册底下，字里行间的血腥气几乎要透纸而出。
苏凝没应声，只是从铁柜最底层抽出个油纸包。纸包层层打开，露出里面的东西——半块染血的玉佩，刻着“李”字的银簪，还有从青禾房里偷偷抄来的药方。这些东西在月光下泛着冷光，像串起来的人命，沉甸甸压在掌心。
“刘嬷嬷今早送来的点心，你吃了吗？”苏凝忽然问，指尖捏着那半块玉佩，玉上的血迹已经发黑，却还能看出是被人硬生生掰断的。
张秀女愣了愣：“吃了啊，桂花糕，挺甜的……怎么了？”
“糕里的桂花，是坤宁宫独有的金桂。”苏凝将玉佩凑近鼻尖，隐约能闻到点杏仁味——又是鹤顶红，这次掺得极淡，混在桂花的甜香里，不仔细根本察觉不到，“刘嬷嬷是想告诉我们，皇后的人已经盯上贤妃宫的宴席了。”
张秀女的脸瞬间白了，捂着嘴剧烈咳嗽起来，像是要把吃下去的桂花糕都吐出来：“她……她为什么要这么做？明知道有毒还送过来？”
“不是毒，是提醒。”苏凝将玉佩放回油纸包，动作轻得像怕惊醒什么，“少量的鹤顶红混在桂花里，只会让人头晕手软，死不了人。她是想让我们记住这种味道，到了贤妃宫，但凡闻到相似的气味，就知道是皇后的人下的手。”
这宫里的每一步都藏着算计。刘嬷嬷送有毒的点心，不是害她们，是教她们识毒；淑妃赏带“李”字的簪子，不是恩宠，是暗示她们李秀女的死因与“李”家人有关；就连铁柜里那本记着麝香的账册，也是故意让她们发现的——淑妃要借她们的口，把“贤妃曾怀过孕”的消息传出去。
“那我们……”张秀女的声音带着哭腔，眼泪终于忍不住掉了下来，“我们就是她们手里的棋子，想怎么摆就怎么摆？”
“棋子也能选自己的位置。”苏凝走到窗边，推开条缝。库房外的老槐树上蹲着只夜枭，正睁着圆溜溜的眼睛盯着她们的窗户，是淑妃宫里用来传递消息的信鸽，只是换了种方式监视。“你看那账本上的日期，青禾买麝香的日子，每月初三，从不间断。”
张秀女茫然地摇头：“初三怎么了？”
“初三是皇后去慈宁宫请安的日子，整个坤宁宫的人都跟着，最是混乱。”苏凝的指尖在窗台上划出三道刻痕，“青禾选在这时候买麝香，不是给自己用，是替贤妃给别人用——比如，给那些刚被皇上临幸的秀女，让她们怀不上龙种。”
张秀女倒吸口凉气：“贤妃……贤妃怎么敢？”
“怎么不敢？”苏凝冷笑一声，月光照在她脸上，映出几分与年龄不符的冷冽，“她自己怀不上，就见不得别人怀上。这些年宫里消失的秀女，怕是半数都和这麝香脱不了干系。皇后和淑妃心里都清楚，只是没人敢挑明——谁挑明，谁就成了众矢之的。”
而她们现在要做的，就是当那个挑明的人，却又不能让自己被箭射中。
天快亮时，苏凝将油纸包藏进铁柜的夹层，又在上面堆了些旧瓷片。她换上那身月白宫装，领口绣的兰草针脚细密，针尾都朝着同一个方向——是淑妃宫里的暗号，代表“可信任，需重用”。看来经过这几日的试探，淑妃终于把她们划进了“可用”的范围。
“记住，到了贤妃宫，见到青禾的牌位，一定要哭，哭得越伤心越好。”苏凝对着铜镜整理鬓角的梅花簪，簪头的红宝石在晨光里闪着光，“但别哭太久，三炷香的功夫就够了，多一分少一分，都会被怀疑。”
张秀女似懂非懂地点头，手指绞着宫装的衣角，布料被她攥出深深的褶皱。
刚走出库房，就见刘嬷嬷站在雪地里，身上裹着件玄色斗篷，斗篷的衬里绣着暗纹——是景仁宫的缠枝莲，却在莲心藏着个“李”字，和她们手里的玉佩、簪子如出一辙。
“这是给你们的药囊，”刘嬷嬷递来两个香囊，里面装着晒干的艾草，“贤妃宫的香炉里常烧凝神香，那香里掺了东西，闻久了会让人说胡话，把这个揣在怀里，能挡一挡。”
苏凝接过香囊时，指尖触到刘嬷嬷斗篷下的硬物，形状方方正正，像本账册。她心里一动，想起铁柜里那本被人翻动过的“坤宁宫用度”，看来刘嬷嬷刚从皇后宫里回来，手里说不定就拿着皇后的新指令。
“宴席上会有坤宁宫的人，”刘嬷嬷的声音压得极低，呵出的白气在晨光里散开，“穿石青色宫装，袖口绣着玉兰花的，就是她们的人。你们要做的，是‘不小心’打翻她们面前的酒杯，里面的酒，见血封喉。”
这是要让她们当刀，去刺皇后的人？苏凝的心跳骤然加速，面上却不动声色：“奴婢们笨手笨脚的，怕是会弄砸了……”
“弄砸了才好。”刘嬷嬷的嘴角勾起抹冷笑，眼神里的狠厉让她瞬间不像个和蔼的老奴，“砸了酒杯，溅了她们一身酒，她们定会发怒，闹到皇上跟前，到时候……”
苏凝瞬间明白了。淑妃根本不在乎她们能不能刺探到消息，她要的是一场混乱。让皇后的人在贤妃的生辰宴上发怒，让皇上觉得皇后失了体统，让贤妃觉得皇后故意挑衅——鹬蚌相争，渔翁得利，而她们，就是那个扔石头的渔翁手里的石子。
“奴婢们明白了。”苏凝低下头，掩去眼底的寒意。原来从一开始，她们的价值就不是刺探，是搅局。
走到贤妃宫门口时，正遇上淑妃宫里的小太监在墙角撒尿，他的靴子底沾着块碎玉——是从青禾的牌位上掉下来的。苏凝的心猛地一跳，看来淑妃早就安排好了，连青禾牌位的碎玉都成了搅局的道具。
宴席设在贤妃宫的暖阁里，炭火盆烧得正旺，映得满室通红。贤妃穿着正红的宫装，坐在主位上，鬓边的东珠在火光里闪着光，她的目光扫过苏凝和张秀女时，带着几分不易察觉的审视。
苏凝低着头，眼角的余光却看见角落里站着个穿石青色宫装的宫女，袖口的玉兰花绣得极精致——正是刘嬷嬷说的坤宁宫人。她面前的酒杯里盛着琥珀色的酒，杯沿沾着点胭脂，和皇后常用来点唇的“醉春红”一模一样。
“听说你们和青禾认识？”贤妃端起酒杯，声音里带着几分慵懒，“她走得急，连个送终的人都没有，你们去给她上炷香吧。”
苏凝和张秀女“噗通”跪下，磕了三个头，起身往青禾的牌位走去时，苏凝故意脚下一滑，撞在那个石青色宫装宫女身上。酒杯“哐当”一声掉在地上，琥珀色的酒溅了宫女一身，也溅在苏凝的宫装上，瞬间洇出深色的痕迹。
“你好大的胆子！”宫女果然发怒了，伸手就要打苏凝，却被贤妃身边的翠儿拦住。
“妹妹息怒，”翠儿笑得像朵花，手里的帕子却紧紧攥着，“不过是个不懂事的丫头，何必跟她计较？仔细气坏了身子，皇后娘娘要心疼的。”
这话看似劝和，却故意提起皇后，把火烧到了皇后身上。苏凝低着头，肩膀微微颤抖，像是吓得不轻，心里却清楚，淑妃要的混乱，开始了。
她知道，这只是第一步。接下来，皇后会怀疑是贤妃故意纵容宫女挑衅，贤妃会觉得是皇后故意派人参宴找茬，而她们这两颗棋子，已经稳稳地落在了棋盘的最中央，等着看这场好戏如何收场。
只是苏凝没说的是，她刚才“不小心”掉在地上的，除了酒杯，还有枚从刘嬷嬷那里“偷”来的玉佩——刻着“李”字的那半块，此刻正躺在石青色宫装的裙角下，沾着琥珀色的酒渍，像颗等着被人发现的炸弹。
棋子，也能自己走棋。这宫里的路，从来都不是只有一条。