春节假期的最后一天，寒风仍裹挟着丝丝凉意，季秋水拖着行李箱，神色凝重地站在市委党校朱红色的大门前。大门庄严厚重，雕刻着的纹理在冬日暖阳下浮现出深浅明暗的线条。阳光倾洒在校园内的松柏上，斑驳光影落在地面，却驱散不走她心底的寒意。
三个月前，季秋水怀揣一叠关乎“影网”的线索，忐忑地离开了渝复县。影网，那神秘且势力庞大的组织，似隐藏于社会阴影中的触手，悄然操控诸多事件。渝复县诸多乱象，她已认定与其相关，可调查每深入一步，阻力就沉重一分。甚至自己的名字，也逐渐被影网知晓。周国栋，渝复县她曾熟悉的人，表格上其名被红笔勾去，留下“请假学习”备注，而她的到来，无疑与之相关，也意味着她或已身处危险。
“姓名？”门岗执勤人员的声音打破沉思。季秋水回过神，递上报名表，指尖因紧张或寒冷而微微发颤。执勤员核对后抬手放行，踏入校园的她，很快被一阵苍劲的声音吸引：“小同志，行李给我。”
转身，季秋水看见一位银发老者拄着枣木拐杖站于梧桐树下。老者身着洗得发白的藏青色中山装，胸前党徽却亮得耀眼。身后两名年轻学员提着行李，神情局促。“您是……？”季秋水犹豫着接过对方递来的行李箱。“老周头，教了四十年马列，今天退休前最后一班岗。”老者眼角皱纹舒展，“听张主任说，咱们班来了个‘会咬人的小猫’？”
季秋水恍然，明白对应档案里“较真”的评价，忙想解释，老教授却摆手：“不必客套。我叫周崇德，是你们《马克思主义基本原理》任课教师——不过，”他压低声音，拐杖轻敲青石板，“真正的课，在课堂外。”那清脆声响，仿佛叩开季秋水对党校全新认知的门扉，她隐约感知，此地藏着她追寻真相能借助的力量。
宿舍楼前公告栏贴着分班名单，302 室是季秋水的归宿。推门，室内陈设简单而整洁，四张上下铺铁架床依次排列，窗台上一盆墨绿色君子兰静静绽放。此时，隔壁床铺的男生正将“为人民服务”的书法贴墙上。他抬头，爽朗笑道：“我叫陈宇，市发改委的。听说你是渝复县来的？那地方我去年跑过项目，山清水秀，就是……”话突然停住，他匆匆瞥一眼门口。
季秋水转头，走廊尽头，一名穿黑色大衣的男人倚墙，指间香烟明灭闪烁，模糊勾勒出棱角分明的侧脸。察觉到目光，男人微微颔首，掐灭烟离去。“别管他。”陈宇轻声说，“那是纪委的林专员，据说在查某位领导的案子，住我们楼上。”季秋水点点头，心底，一个念头悄然浮现，或许这位专员的调查，会与自己的目标有交集。
当晚班会在教学楼一间宽敞教室举行。学员们陆续落座，室内气氛略拘谨。不久，周崇德教授抱着泛黄讲义走上讲台。他轻轻将讲义放下，并未立即开讲，而是举起一张老照片。
照片陈旧，边角微微卷曲，黑白色彩沉淀着时光。“1942 年，延安整风运动时，毛主席说‘墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空’。同志们，你们来党校学什么？不是学怎么写漂亮材料，而是学怎么当个‘根底深’的干部。”周教授目光扫过众人，话语缓慢却字字有力。
他的视线忽然定格在季秋水身上：“小季同志，听说你在县委办时，为了核实一组数据，蹲在工地啃过冷馒头？”季秋水心脏骤然一跳，惊讶自己基层的点滴事竟传至此。“当时为了查安置房建设进度，确实……”她低声回应。
“好！”周崇德猛拍桌子，前排学员不禁缩脖子。“这就是接地气！我带过三千多名学员，最怕的就是只会念稿子、不会解民忧的‘空心干部’。”翻开讲义，他指向一处，“今天第一课，咱们就讲‘实事求是’——什么是实？是你脚底板沾的泥，是你笔记本上记的百姓骂娘的话，是你敢为了一个数据跟领导拍桌子的胆气！”
课程结束，学员们有序离开，陈宇拽住季秋水，神秘兮兮道：“周教授可是‘活化石’级人物。当年在最高级别的党校给某位省长上过课，直接点名批评‘政绩工程’，气得那位省长拍桌子走人，结果第二年那项目就被叫停了。”季秋水望向讲台上整理教案的教授背影，渐渐明白党校或能成为自己躲避锋芒，同时积累对抗影网力量的独特平台。
党校时光按部就班推进，第二周周末，季秋水以“调研学习”之名，设法联系市委办三位熟悉的领导，渴望挖掘更多关联渝复县及影网的信息。
和唐尧见面地点约在市委办后门咖啡馆。午后咖啡馆静谧，轻柔音乐流淌。唐尧已从副处长升任信息处副处长，一身笔挺西装仍掩不住书卷气。“秋水，听说你在党校？”他搅拌咖啡，眼神落在季秋水笔记本上，“别光记那些理论，多观察人——党校里坐的，可能是未来的市长、书记，也可能是你未来的对手。”
季秋水认真点头，唐尧的话她深知重要。“郑琴音的事，后续有消息吗？”唐尧突然压低声音。提及此名，季秋水心情复杂。郑琴音自杀迷雾重重，她是调查影网的重要节点。“她自杀的事，具体原因不明，我也在关注。”她摇头。
“贺市长最近动作频繁，市财政局的项目批得特别快。对了，罗世襄退休了，据说是主动申请——那老狐狸，八成是看透了什么。”唐尧缓缓说。季秋水默默记下，贺市长的行动、罗世襄的退休，是否是更大棋局的一部分？
第二位会面者是杜若飞。这位从信息处处长转任督查岗位的老机关，把碰面地点选在了市委大院旁的 “清风楼”。茶楼是典型的中式仿古格局，梁柱上雕着缠枝莲纹，临窗的梨花木桌椅被茶汤浸润得发亮，空气中飘着陈年普洱的醇厚香气，与隔壁机关大院的严肃气息仅一墙之隔。
“小季，你在渝复县刨的那些土地猫腻，可得攥紧了别撒手。” 杜若飞用茶盖刮着浮沫，指节在桌面叩出沉缓的节奏，“省审计厅去年那份‘体检报告’，明着点了三个县的名，实际上渝复县的材料已经摆到副厅长案头 —— 周国栋差点就得去省城‘说明情况’。”
季秋水端杯的手指微微收紧，青瓷杯沿在虎口压出浅痕：“那后来怎么压下去的？”
“贺市长亲自给审计厅打电话，说‘基层情况复杂，得给整改留余地’。” 杜若飞嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼尾的皱纹里藏着未说尽的话，“但你我都清楚，这种事就像捂脓包，捂着捂着就会烂得更深。周国栋能在渝复县站稳脚跟，背后没人‘站台’是不可能的。”
离开清风楼时，暮色已漫过机关大院的青砖围墙。季秋水按杜若飞给的地址驱车城郊，穿过两排笔挺的水杉，终于看见掩映在竹林后的独栋别墅。庭院里的紫砂壶正咕嘟作响，罗世襄穿着月白绸衫坐在竹椅上，见她进来便笑着扬手：“丫头来得巧，刚泡好的‘班章’。”
茶香混着竹影在空气中浮动，罗世襄往她杯里续着茶：“别以为党校是清水衙门，那里的门道比菜市场还多。有人是来‘镀金’混履历，有人是犯了错躲进去‘避风头’，还有些老狐狸，专门在进修班钓‘大鱼’—— 你以为那些深夜研讨会真是讨论学术？”
他转身从红木书柜里抽出本烫金相册，指尖划过泛黄的照片：“认得角落这个记号吗？”
季秋水的呼吸骤然停滞。照片里的会议桌布一角，赫然印着个三角星芒标记，与她从影网名单上看到的图案分毫不差。
“十多年前我跟着老书记查过类似的‘圈子’。” 罗世襄的声音沉了下来，指尖在标记上轻轻点着，“这帮人讲究的是‘上有保护伞，下有马前卒，中间有本糊涂账’。他们的账目做得比教科书还漂亮，但总有见光死的‘影子账’。你现在要做的，就是找到那本见不得人的‘真账本’。”
临别时，罗世襄递过来个牛皮纸袋，袋口用红绳系着活结：“里面是当年查账的‘土办法’，还有几个靠得住的‘线人’联系方式 —— 都是些在基层待了一辈子的老油条，知道怎么在眼皮底下‘打埋伏’。” 他顿了顿，眼神陡然锐利如鹰，“记住，官场看着风平浪静，实则处处是漩涡。明枪好躲，就怕有人在暗处给你‘使绊子’。”
季秋水把纸袋紧紧抱在怀里，晚风穿过竹林时发出沙沙声响，像极了暗处窥伺的私语。她知道，这份沉甸甸的馈赠，或许就是撕开影网黑幕的第一把钥匙。
党校学习第三周的深夜，万籁俱寂。季秋水待在图书馆，翻阅与腐败案件调查相关的旧资料，期望借过往案例归纳影网可能的行径模式。图书馆老旧台灯散发昏黄光芒，在书页上投下淡淡光晕，窗外风声为安静氛围添几分萧瑟。
突然，手机收到小张加密短信：“今晚十点，砖窑厂见。他们动手了。”季秋水心跳瞬间加速，砖窑厂，影网疑似的证据销毁点，郑琴音自杀的可疑发生地。此刻影网于那里“动手”，是销毁更多证据，还是有其他阴谋？犹豫片刻，使命感催促她行动。她藏好录音笔——老王头给予的“护身符”，悄悄出了党校，在夜色掩护下打车前往渝复县。
出租车行驶在空旷公路，车灯劈开黑暗。司机不时从后视镜打量季秋水，欲言又止半晌终于开口：“姑娘，大半夜去那地方干啥？听说最近有人在那边……”季秋水勉强笑笑，敷衍过去，心却始终悬着。
抵达废弃围墙外，引擎轰鸣声隐隐传来。季秋水猫腰翻过铁丝网，月光下，三辆黑色越野车醒目停在窑洞前，几个黑影正抬着麻袋忙碌。“赵伟，你确定是她？”周国栋熟悉的声音飘出。“千真万确。”赵伟回应，“纪委的线人报信，说她查到了影网的星芒标记。”
季秋水惊觉血液凝固，赵伟身为市纪委三室副主任，正是影网“清道夫”！她轻手轻脚朝窑洞后排水管靠近，不料踩到枯枝，“咔嚓”脆响于静谧夜里格外刺耳。“谁在那儿？！”黑影们瞬间警觉，数道手电筒光束慌乱扫来。
季秋水转身狂奔，慌乱中被绳索绊倒，后背摔在碎石上生疼。她挣扎起身，一个戴鸭舌帽的男人拿着注射器逼近：“小姑娘，别挣扎了，睡一觉就好了。”绝望之际，远处强光乍现，警笛长鸣：“警察！放下武器！”
黑影们顿时慌乱，季秋水借机滚进排水沟。待爬出，她见警车已包围砖窑厂，林专员率纪委人员冲在最前。但局势瞬息万变，一个黑影掏出装置按下，刺鼻烟雾瞬间笼罩四周。“不好，是迷烟！”林专员呼喊已晚，警员们咳嗽连连，行动迟缓。黑影们挣脱束缚，朝季秋水方向奔来。
排水沟里弥漫着令人作呕的腥臭，混合着腐烂菜叶与铁锈的味道，像一只无形的手扼住了季秋水的喉咙。她蜷缩在黏腻的水泥壁上，肮脏的污水顺着裤脚往靴子里渗，每动一下都能听见污泥摩擦布料的沙沙声。指缝死死掐着口鼻，却挡不住那股直冲天灵盖的恶臭，胃里翻江倒海，可她连干呕的力气都不敢浪费 —— 身后的脚步声正像重锤般砸在排水沟的石板路上，越来越近。
肩膀突然一沉，那触感像被毒蛇的信子舔过，季秋水浑身汗毛瞬间炸开。她猛地回头，手电筒的光柱恰好扫过张涛的脸，水泥灰在他皱纹里结成硬壳，嘴角裂到耳根的笑把黄黑的牙齿暴露在外，活像刚从泥潭里爬出来的恶鬼。“小姑娘，” 他的声音裹着痰音，匕首在黑暗中划出一道冷冽的弧线，“以为钻老鼠洞就能活命？”
季秋水的尖叫卡在喉咙里，指甲抠进水泥缝里带出几道白痕。她像只被踩住尾巴的猫拼命扭动，可张涛的铁钳般的大手死死攥着她的后领，粗糙的掌心磨得她脖颈生疼。匕首的寒光越来越近，她甚至能看见刃面映出自己扭曲的脸，绝望像排水沟的污水漫过头顶。
就在这时，一道黑影从上方的栅栏缺口窜出，动作快得只剩残影。季秋水只觉得手腕一松，紧接着是张涛的痛呼 —— 那黑影的靴子精准踹在他握刀的手腕上，匕首 “当啷” 插进污水里，溅起的泥点糊了张涛满脸。她还没看清来人是男是女，只瞥见对方袖口绣着朵暗金色的昙花。
张涛捂着脱臼的手腕在污水里打滚，黑影却已踩着排水沟的铁栅消失在巷口。夜风卷着远处的警笛声掠过，季秋水瘫坐在污泥里，盯着那朵转瞬即逝的昙花刺绣，心脏还在胸腔里疯狂擂鼓。
同时，第二拨警笛声由远及近，林专员的增援赶到。黑影们见状，匆忙四散逃离，赵伟和张涛也被迫放弃攻击，隐入黑暗。季秋水长舒一口气，深知，她与影网的生死较量，不过刚刚拉开序幕。