第八卷：天倾东南·残霞尽染
（卷首语）
开禧北伐的号角，吹响了王朝暮年的序曲。从权相头颅北送的屈辱，到联蒙灭金的历史吊诡，再到襄阳烽火六年的泣血坚守，南宋在战略迷局与内部溃败中步步沉沦。当厓山的海涛吞没最后一面王旗，一个以文明和富庶着称的朝代，终在血与火中完成了其悲壮的谢幕。然而，华夏的魂魄并未随之沉没，它在废墟中蛰伏，等待着浴火重生的黎明。
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第一章 仓促出师
开禧二年（1206年）四月，临安城弥漫着一种异样的燥热。这热度并非全然来自天气，更多是源于平章军国事韩侂胄府邸中不断散发出的、混合着亢奋与焦灼的决策气息。在经历了一年多的造势、整军与边境摩擦后，那柄高悬已久的北伐之剑，终于要在一种看似万众瞩目、实则根基虚浮的氛围中，仓惶出鞘。
一、 密令频传
韩府节堂内，烛火彻夜不熄。韩侂胄一身戎装，虽未亲历战阵，却刻意营造着运筹帷幄的架势。他面前巨大的沙盘上，代表宋军的赤旗已被心腹谋臣苏师旦、陈自强等人，密密麻麻地插满了淮河至川陕的漫长战线。
“郭倪部，已秘密进抵宿州外围！”
“皇甫斌部，已在唐州方向完成集结！”
“吴曦那边…四川宣抚副使的印信已送至兴州，其已表态，愿听中枢号令！”
一道道“捷报”与调兵文书被快速呈阅。韩侂胄听着属下的汇报，脸上掠过一丝志得意满。他需要这场胜利，迫切需要一场足以盖过“庆元党禁”污名、奠定自己“中兴元勋”地位的赫赫战功。至于那些来自前线将领关于“粮秣未齐”、“士卒训练不足”、“金军已有防备”的奏报，则被他选择性忽略，或斥之为“畏敌如虎”、“沮挠大计”。
“传令各路！”韩侂胄猛地一拍案几，声震屋瓦，“五月朔日（五月初一），全线出击！告诉郭倪、皇甫斌他们，陛下与朝廷，静待佳音！此战，有进无退！”
没有充分的战略协同演练，没有可靠的敌后情报支撑，更没有应对失败的完备预案。这场关乎国运的北伐，其发动令，竟如同儿戏般，在权相的一意孤行下，草草下达。
二、 老将忧思
与此同时，在建康府（今南京）的安抚使司衙门内，被重新起用为江西安抚使、此刻奉命参赞军务的老将辛弃疾，正对着一幅泛黄的边防图，眉头紧锁。
他虽因主战之名被韩侂胄借重，授予“宝谟阁待制”等虚衔，得以参与军事会议，但其提出的“稳扎稳打”、“先固两淮”、“奇正相佐”等具体方略，却大多被束之高阁。他亲眼所见，各地调来的军队番号杂乱，兵将不相习；仓促征发的民夫面有菜色，怨声载道；军械库中领出的甲胄兵器，甚至还有生锈破损者。
“如此军容，如此准备，岂是必胜之师？”他对着前来探望的旧部，声音充满了无力感，“韩相只道金虏内忧外患，却不知我朝积弊更深！此非北伐，实乃…实乃以国运为赌注的狂躁啊！”
他想起了四十三年前张浚的那场“隆兴北伐”，同样是准备不足，同样是将帅不和，最终酿成“符离之溃”。历史的教训血迹未干，而新的悲剧，似乎正在以更仓促、更草率的方式重演。一股英雄末路的悲凉，如同江南的梅雨，浸透了他苍老的心。
三、 初战烽烟
五月初，北伐的战鼓终于在千里防线上擂响。
战争之初，凭借着突袭效应和部分将领的奋勇，宋军确实取得了一些战术性的小胜。东线，郭倪部前锋一度逼近宿州（今安徽宿州）城下；中线，皇甫斌攻克了唐州（今河南唐河）；西线，即便心怀异志的吴曦，也做出一副积极进攻的姿态，摆出了出击秦陇的架势。
这些“捷报”被快马加鞭、添油加醋地传回临安。韩侂胄大喜过望，在朝堂上慷慨陈词，仿佛中兴大业指日可待。他甚至授意史官，开始记录他“决策北伐、克复神京”的“丰功伟绩”。临安城内的主战派士大夫和不明就里的民众，也一度为之欢欣鼓舞，以为“王师北定中原”的时刻终于到来。
然而，这短暂的胜利曙光，如同肥皂泡般脆弱。宋军缺乏统一指挥、各自为战的致命弱点迅速暴露。郭倪在宿州城下顿兵挫锐，攻势很快受阻；皇甫斌在唐州孤军深入，后援不继；而更多的部队则在复杂的战场环境下，暴露出训练不足、纪律涣散的本相，进展缓慢。
更重要的是，金朝方面在经历了初期的措手不及后，迅速做出了强硬反应。金主完颜璟（金章宗）任命仆散揆为左副元帅、完颜匡为右副元帅，调集精锐部队，开始向宋军发起凌厉的反击。真正的钢铁洪流，即将与这支仓促拼凑起来的宋军迎头相撞。
四、 败象已萌
五月下旬，战局开始急转直下。
金军名将仆散揆看准了宋军东路主帅郭倪的庸懦，集中兵力，在宿州城外发起决定性反击。宋军一触即溃，不是浴血奋战后的有序撤退，而是毫无组织的、雪崩式的大溃逃。士兵丢弃盔甲器械，互相践踏，将领无法约束部队，郭倪本人更是仓皇南奔，一度“三日不食，至盱眙仅以身免”。
几乎同时，中线皇甫斌部也在金军完颜匡部的打击下惨败，被迫放弃唐州，损失惨重。西线的吴曦，则更是按兵不动，坐观成败，其不臣之心已昭然若揭。
败报如同雪片般飞向临安，再也无法掩盖。先前那些被刻意渲染的“捷报”，此刻成了最辛辣的讽刺。朝野上下的乐观情绪，瞬间被恐慌和质疑所取代。
韩侂胄在府中暴跳如雷，痛骂将领无能，却拒绝承认是自己战略决策的根本失误。他一面严令前线将领“戴罪图功”，不许后退；一面开始暗中寻求与金人议和的可能，试图挽回局面，但为时已晚。
五、 风雨欲来
仓促出师的北伐，在短短一个多月内，便从看似势如破竹的假象，迅速滑向了全面溃败的深渊。淮河两岸，随处可见溃散的宋军和逃亡的难民，尸骸枕藉，哀鸿遍野。
而在北方的中都（今北京），金廷上下已被宋室的“败盟”彻底激怒。一场规模空前的、旨在惩罚南宋并索取更大利益的南侵，正在仆散揆等人的筹划下，紧锣密鼓地展开。
烽烟起于仓促，败象已露端倪。开禧北伐，这曲由权相主导的冒进狂想，刚刚奏响第一个音符，便已走调，预示着随后将是一连串更加沉重和屈辱的乐章。帝国的命运之舟，在舵手的一意孤行下，正无可挽回地驶向一片布满暗礁与风暴的水域。
（第八卷 第一章 终）