宣和七年（1125年）的冬天，整个北中国都在金军的铁蹄下颤抖，唯独一个地方例外——太原。
当完颜宗翰（粘罕）率领的西路军，挟攻陷朔州、代州之威，浩浩荡荡开到太原城下时，他看到了一座静默的坚城。城墙上宋字大旗在寒风中猎猎作响，墙垛后面，是无数双沉默而坚定的眼睛。
“呵，”粘罕轻笑一声，用马鞭指着太原城，“听闻南朝尽是无胆鼠辈，没想到这里还有几个带把的。”
他身边一个刚投降的辽国旧臣赶紧献媚：“大帅神威，此等小城，旦夕可下。守将王禀，不过一介武夫，不识天命。”
粘罕点点头，他确实没把太原放在眼里。他的六万大军刚刚横扫了数百里，所到之处，宋军无不望风而降。在他看来，太原最多能撑三天。
“去，告诉城里的人，”粘罕对身边的通事（翻译）说，“开城投降，保他们富贵。若敢抵抗，城破之日，鸡犬不留！”
通事策马来到城下，用生硬的汉话高声喊出了粘罕的威胁。
回应他的，是一支从城头激射而下的弩箭。
“嗖”的一声，弩箭精准地钉在通事马前一步之地，尾羽还在微微颤动。
随即，一个洪亮的声音从城头传来，每一个字都像是砸在冰面上的石头：
“金狗听着——”
“要战便战，要老子投降？”
“等你打下太原城，老子在阎王殿里请你喝酒！”
说话的正是太原守将王禀。他一身铁甲，按剑而立，五十多岁的年纪，腰杆挺得比城墙上的旗杆还直。
粘罕的脸色瞬间阴沉下来。
一、 粘罕的第一次吃亏
攻城战在震天的战鼓声中开始了。
金军推着沉重的云梯、撞车，如同潮水般涌向城墙。他们确实勇猛，这些来自白山黑水的战士，顶着城上射下的箭雨，悍不畏死地向上攀爬。
但他们很快发现，这次的对手不一样。
王禀守城，很有自己的一套。他不是那种只会躲在城垛后面放箭的将领。当金军架起云梯时，他亲自带着一队精兵，用叉竿死死顶住云梯顶端，然后一声令下，十几个人一起发力——
“嘿——哟！”
巨大的云梯被硬生生推离城墙，带着上面一串金兵，轰然向后倒去，摔得粉碎。
对付撞车，他有更狠的招。烧得滚烫的金汁（混合了毒物的粪便）顺着城墙浇下去，顿时城下响起一片非人的惨嚎。被烫伤的金兵伤口迅速溃烂，无药可医。
“扔夜叉擂！”王禀又下令。
守军抬出一个个布满铁刺的巨大滚木，沿着城墙砸落。滚木所过之处，筋断骨折。
第一天的进攻，从清晨持续到日落。金军在城下丢下了上千具尸体，连城墙砖都没能摸到几块。
夜幕降临，粘罕在营帐里大发雷霆。
“废物！都是废物！”他一把掀翻了面前的桌案，“六万人打不下一座太原城？”
将领们噤若寒蝉。他们也没想到，宋军里还有这么能打的。
“明日继续攻！”粘罕咬牙切齿，“我倒要看看，他们能撑到几时！”
二、 张孝纯的忧虑
与王禀同守太原的，还有文官出身的知府张孝纯。
夜里，张孝纯找到正在巡视城防的王禀，忧心忡忡地说：“王将军，今日虽胜，但城中存粮不多，箭矢也消耗甚巨。朝廷的援军……不知何时能到啊。”
王禀停下脚步，望着城外连绵不绝的金军营火，沉默了片刻。
“张知府，”他转过身，目光在夜色中格外明亮，“你读过很多书，可知道‘抬棺决战’的典故？”
张孝纯一愣。
王禀拍了拍冰冷的城墙砖：“从金兵围城的那天起，我王禀就没想过活着离开。这太原城，就是我的棺材。要么守住它，要么死在它上面。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“至于援军……不必等了。”
“为何？”
“你我在北方为官多年，难道还看不清吗？”王禀苦笑，“汴京那些老爷们，此刻怕是正在争论是战是和。等他们吵出结果，咱们的骨头都能打鼓了。”
张孝纯看着王禀被风霜刻满皱纹的脸，忽然觉得鼻子一酸。他知道，王禀说的是事实。
三、 种师道的遗憾
就在太原被围的同时，一位老将军正带着一支疲惫的军队，星夜兼程赶往太原。
他就是名震西北的种师道。
“快！再快一点！”七十多岁的种师道骑在马上，不断催促着部队。他深知太原的重要性——一旦太原失守，金军西路军就能长驱直入，与东路军会师，直扑汴京。
然而，当他率军赶到太原附近时，却被眼前的景象惊呆了。
金军的营寨连绵数十里，将太原围得水泄不通。更麻烦的是，金军骑兵来去如风，他的步兵根本找不到突破的机会。
“将军，怎么办？”副将焦急地问。
种师道望着远处的太原城，老眼中满是痛惜。他看得出来，王禀守得很顽强，城头旗帜依旧，但金军的数量太多了。
“我们人太少，硬冲只是送死。”种师道长叹一声，“为今之计，只能在外围袭扰，牵制金军，希望能为太原分担一点压力。”
他下令部队在周边游击，专门袭击金军的粮队和小股部队。
这一招确实起到了一些作用。粘罕不得不分出一部分兵力来对付种师道，攻城的力度稍有减弱。
但，也仅仅是减弱而已。
四、 二百五十天的煎熬
太原攻防战，从宣和七年的冬天，一直打到了靖康元年（1126年）的夏天。
这是一场超越了这个时代所有人想象的围城战。
城里的粮食吃完了，就吃战马。战马吃完了，就吃树皮、草根。最后，连皮甲、弓弦都被煮来充饥。
但没有人投降。
王禀把自己的粮食都分给了士兵，自己和普通士卒一样挨饿。他每天依旧在城头巡视，尽管脚步已经有些虚浮，但眼神依旧锐利。
最艰难的时候，张孝纯找到王禀，声音沙哑：“将军，要不……我们突围吧？能走一个是一个。”
王禀看着城内面黄肌瘦的军民，摇了摇头。
“我们走了，城里的百姓怎么办？金人破城，必定屠城。”他指着城外，“而且你看，我们能突得出去吗？”
城外，金军的营寨一层又一层。
“再说，”王禀笑了笑，干裂的嘴唇渗出血丝，“我答应过这太原城，要与它共存亡。”
五、 最后的战斗
靖康元年九月，太原城的坚守进入了第二百五十天。
此时的太原，已经是一座人间地狱。城里能吃的都吃完了，甚至出现了“析骸而爨”（拆散尸骨当柴烧）的惨剧。守军饿得连武器都拿不稳，城墙多处坍塌，只能用尸体和泥土勉强堵塞。
粘罕终于失去了所有耐心，发动了总攻。
这一次，金军没有用任何攻城器械。他们直接踩着同伴的尸体和倒塌的城墙缺口，蜂拥而入。
王禀知道，最后的时刻到了。
他穿上已经破旧不堪的铠甲，对身边仅存的几十个亲兵说：“弟兄们，怕不怕死？”
亲兵们都笑了：“跟着将军，死有什么好怕的！”
“就是，早够本了！”
王禀也笑了：“好！那咱们就让金狗看看，什么叫大宋男儿！”
他举起卷刃的佩刀，率先冲向涌来的金兵。
最后的战斗发生在城内的街道上。王禀和他的亲兵们且战且退，每一条巷子、每一座房屋都在争夺。他们饿得眼冒金星，却爆发出最后的力量，用牙咬，用头撞，用尽一切办法与敌人同归于尽。
亲兵一个个倒下。最后，只剩下王禀一个人，退到了城南的汾河边。
他身上插着好几支箭，鲜血染红了战袍。
粘罕在亲兵的簇拥下走过来，看着这个让他付出了惨重代价的老将。
“王禀，现在投降，我还可以饶你一命。”粘罕说。他是真的有些敬佩这个对手了。
王禀拄着刀，勉强站稳。他回头看了一眼身后的汾河，又看了一眼满目疮痍的太原城。
“哈哈哈……”他突然仰天大笑，笑声中充满了悲凉和不屈。
“我王禀——生是大宋人，死是大宋鬼！”
说完，他用尽最后的力气，纵身一跃，跳入了滚滚汾河。
粘罕愣住了。他走到河边，看着湍急的河水，久久不语。
“是个汉子。”最后，他轻轻说了一句。
六、 迟到的援军
太原陷落的消息传到汴京时，朝廷正在为是否割让三镇而争论不休。
主和派如释重负：“好了好了，太原既然已失，割让也就无所谓了。”
主战派痛心疾首：“若早日发兵救援，何至于此！”
而那位曾经在外围努力过的老将军种师道，听到消息后，把自己关在房里整整一天。出来时，仿佛又老了十岁。
他对儿子说：“我大宋，不是没有忠臣良将，是朝廷……不配啊。”
太原，这座坚守了二百五十天的孤城，最终以全城军民几乎死难殆尽为代价，落下了帷幕。
但它像一个沉重的砝码，死死拖住了金军西路军南下的脚步，为南方争取了宝贵的时间。更重要的是，它用血与火证明了一件事：
这个帝国，在最危急的时刻，依然有人愿意为它流尽最后一滴血。
只是这样的人，太少了。
而辜负他们的人，太多了。
（第六卷 第三章 终）