开宝三年的春雨缠缠绵绵下了半月，礼部贡院前的青石板路被磨得镜面般光亮。寒门举子张松踩着满地的槐花碎影走过龙门时，听见身后传来清脆的马蹄声。一队朱轮马车碾过积水，车帘掀起处露出几双绣着暗纹的锦靴。
“又是权贵家的郎君。”身旁老儒生喃喃自语，“听说今科知贡举李昉大人府前，投帖的车马堵了整条御街。”
张松默默握紧袖中那管秃笔。笔杆上刻着父亲临终前留下的八字：“墨痕深处，自有青云。”
二
此时的礼部后堂，李昉正对着满案名帖出神。烛光映着案头两摞文书——左边是《科举新制》草案，右边是各路权贵的请托信，其中最扎眼的是赵普府上管家的拜帖，随信还附了首咏雪诗。
“好个‘白玉堂前千堆雪’。”李昉苦笑着将诗笺凑近烛火，“可惜这雪里掺了太多杂质。”
门帘突然被掀开，巡夜的老宦官提着灯笼探头：“李大人，宫里有句话——陛下说今科要见真才实学。”
灯笼远去时，李昉注意到老宦官在门框上轻轻敲了三下。这是当年在滁州军中约定的暗号，意味着事情有变。
果然，次日拂晓诏书送达：今科试行糊名誊录制，所有试卷由书吏重抄后再予评阅。
三
贡院锁院的第十夜，暴雨如注。张松在号舍里就着闪电疾书，墨迹在潮纸上洇开朵朵乌云。策问题关于漕运改制，他想起三年前在汴河堤岸目睹的民夫械斗，笔锋陡然变得沉痛：
“...今闻转般仓吏强征糙米，以次充好，岂不知粒米皆含血泪？”
同一时刻，阅卷堂内灯火通明。李昉盯着某份试卷沉吟不语——虽然笔迹已被书吏改写，但文中引用的《河渠书》冷僻注疏，分明是集贤院上月才校勘的秘本。
“大人。”副主考指着另一份试卷惊呼，“这篇论及禁军改制，竟与枢密院密奏如出一辙...”
雨声骤急，李昉起身推开北窗。但见汴河方向火光隐隐，似是漕船遇险。他忽然想起皇帝昨日密谕：“水浑才好摸鱼。”
四
放榜那日，贡院外墙下挤得水泄不通。张松站在人群外围，听见落第举子们的哭骂声：“什么糊名誊录！中榜的还不是那些熟面孔！”
当“卢多逊”的名字高悬榜首时，人群突然寂静。这个赵普夫人的内侄，去年秋闱还名落孙山。
张松转身欲走，忽闻马蹄声如雷震响。曹彬率禁军驰至，竟当场将金榜揭下：“经查今科有泄题之弊，三日后重试！”
混乱中，张松感觉有人往他袖中塞了枚温热的物件。回寓所掏出一看，竟是块刻着“明镜高悬”的铜牌——这是监察御史的腰牌。
三日后重试，考题变成一道简单的策问：“何谓公平？”张松望着题纸，忽然想起父亲在县衙为胥吏欺压的往事，泪水砸在砚台里溅起墨花。
五
垂拱殿上，新科进士们跪听唱名。当听到“张松”位列一甲时，寒门举子几乎站立不稳。
赵匡胤亲自将进士巾戴在他头上，突然用只有两人能听见的声音说：“朕读过你的漕运策——那夜汴河火光，是朕命人点的。”
退朝时，老宦官引张松至偏殿。李昉正在焚烧满筐请托信，火光映着墙上新挂的《贡院规制图》。
“可知为何选你？”李昉指向图中糊名房，“那些权贵子弟的试卷，特征太明显。反倒是你这篇泣血之作，在誊录后更显本色。”
暮鼓声中，张松走出宫门。满城灯火倒映在雨后积水中，他看见几个落第举子正在街角焚烧诗稿，灰烬如黑蝶扑向新贴的《科举新制》告示。
那夜他梦见父亲。老人依旧在磨墨，墨锭却是那块监察御史铜牌的形状。醒来时枕畔放着吏部文书——授福建某县主簿，三日后赴任。
离京那日，漕船经过汴河闸口。张松看见河堤上新刻着《漕运十戒》，其中第六条正是他试卷中的原话：“粒米皆含血泪”。
船头老舵工忽然开口：“小官人可知，去年在此处淹死的漕工，今春他儿子中了童生。”
春风拂过河面，吹起层层涟漪。张松想起重试那日的考题，此刻终于明白——公平不是恩赐，是无数人用血泪融化的坚冰。而他要做的，是让这春水，流到更远的地方。
【第八章终】