就在封胤禵大将军王的前夜，京城早已褪尽白日的喧嚣，唯有紫禁城的宫墙在夜色中勾勒出冷硬的轮廓。御书房外的廊下，胤禩身着月白常服，袖口绣着暗纹流云，刚走到廊下转角，便与一道身影撞了个正着——正是同样奉诏而来的胤禛。
兄弟二人四目相对，空气瞬间像被冻住一般。胤禛立在廊柱旁，玄色常服衬得他面色愈发沉敛，眼底如深潭般平静，却藏着不易察觉的锐利，仿佛在审视对手的每一寸举动；胤禩则微微颔首，嘴角噙着一抹惯有的淡笑，可那笑意只停留在嘴角，未达眼底，眼神里带着几分探究，几分疏离。多年的储位之争，早已让他们习惯了这样的沉默对峙，无需言语，每一个细微的表情，都是无声的较量。
胤禩先开口，声音压得极低，带着几分若有似无的试探：“四哥也来了？皇阿玛深夜召见，不知有何要事。”
胤禛没有接话，只是淡淡瞥了他一眼，目光落在他腰间的墨玉佩上——那玉佩是父皇早年赏赐的，如今却成了胤禩受宠的象征。他微微颔首，算是回应，指尖却在袖中悄悄攥紧，指甲抵着掌心，提醒自己保持冷静。
廊下的风更冷了些，吹得两人的衣袍微微飘动。就在这时，御书房的门“吱呀”一声被推开，康熙身边的大太监李德全走了出来。他手里捧着拂尘，脸上堆着惯有的恭敬，眼神却快速扫过两人，语气带着不容置疑的威严：“八爷，皇上请您即刻进殿。四爷，您且在廊下稍候，皇上自有安排。”
这话像一块石子投进平静的湖面，瞬间打破了两人间的微妙平衡。胤禛的眼神几不可察地顿了顿，眉峰微蹙，随即又缓缓舒展开，恢复了惯有的沉敛，微微颔首：“有劳李总管。”
胤禩朝胤禛略一示意，转身跟着李德全走进御书房。门在他身后缓缓关上，厚重的木门隔绝了内外的光影，也将胤禛独自留在了廊下的冷风中。
殿内并非如外界猜测般充斥着病气，反而灯火通明。八盏宫灯悬在梁上，将整个书房照得亮如白昼。康熙没有坐在龙椅上，而是身着酱色便服，站在墙边巨大的《大清疆域图》前，指尖落在西藏的位置，指腹反复摩挲着地图上的山脉纹路。他的背影挺拔，丝毫不见此前大病初愈的萎靡，唯有鬓角的白发，在灯光下透着几分岁月的沧桑。
听到脚步声，康熙没有回头，只是声音平静地开口，却带着千斤重的压力：“胤禩，你可知朕为何深夜召你？”
胤禩躬身行礼，语气恭敬：“儿臣不知，还请皇阿玛明示。”
“朕问你，”康熙终于转过身，目光如鹰隼般落在他身上，锐利得仿佛能洞穿人心，“朕若下旨，封你十四弟胤禵为大将军王，让他统领十万大军驰援西藏，你当如何？”
这一问，如惊雷般炸在胤禩心头。他瞬间明白，这不是简单的问询，而是父皇对他的终极试探——是要他流露嫉妒、暴露争储的野心，还是要他放下私念、顾全江山大局？此前，邬思道早已无数次推演过这样的局面，反复叮嘱他：“皇上暮年，最忧皇子内斗，若想自保，必先示以‘公心’。”
所有的盘算在瞬间化作本能，胤禩没有丝毫犹豫，“扑通”一声跪倒在地，膝头砸在金砖上，发出沉闷的声响。他抬起头，眼神恳切，声音甚至带着几分激动的颤音：“儿臣谢父皇英明！十四弟自幼习武，熟读兵书，此前在西北任抚远大将军两年，整军经武，军纪严明，早已深得军心。此次西藏告急，十四弟领兵驰援，实乃不二人选！儿臣愿立下军令状，全权负责大军的后勤粮草——从江南漕运调度，到西北各省粮草征集，再到军械修缮运输，儿臣定亲力亲为，若有一丝差错，耽误了前线战事，儿臣甘愿领受死罪，绝无半分推诿！”
他的话掷地有声，没有半分虚假的敷衍，更没有一丝嫉妒的怨怼，字字句句都透着“以江山为重”的坦诚。
康熙死死盯着他，眼神里有审视，有探究，还有一丝不易察觉的期待。良久，他突然爆发出一阵大笑，笑声在空旷的御书房里回荡，起初带着几分爽朗，渐渐却染上了难以掩饰的疲惫，最后又化作几分真切的赞赏：“好！好一个‘倾力支持’！老八，你终于懂了！”
康熙走上前，伸手扶起他，指尖触到胤禩微凉的手臂，语气沉了几分：“这些年，朕看你在朝堂上拉拢官员，体恤百姓，甚至有人说你‘贤名满天下’，朕曾以为你只懂‘收买人心’，却忘了江山最重的是什么。今日朕才明白，你不是不懂，只是此前被私心蒙了眼。”
他顿了顿，目光重新投向墙上的疆域图，语气里满是沧桑：“为君者，不是要天下人都爱你、敬你，而是要这江山稳、百姓安！你的十四弟有将才，能镇住西陲；你有统筹之能，能稳住后方。你们兄弟若能同心，何愁策旺阿拉布坦不灭？何愁大清江山不稳？”
胤禩眼眶微微泛红，躬身道：“儿臣此前确实被一些杂乱的念头迷了心窍，让父皇忧心，让百姓受累。从今往后，儿臣定以江山为重，以百姓为先，绝不敢再因一己之念，误了国事。”
而殿外的廊下，胤禛靠着冰冷的廊柱，将殿内的每一句话都听得一清二楚。他面无表情，仿佛只是个无关的过客，可藏在袖中的手，却早已攥得死紧——指甲深深嵌进掌心，刺破了皮肤，一滴鲜红的血珠顺着指缝滑落，无声地滴在冰冷的金砖上，瞬间晕开一小片暗红，又很快被风吹得凝固。
他的心里翻涌着复杂的情绪：有不甘——明明自己也为西北筹粮操劳，却连被父皇问询的资格都没有；有懊恼——为何自己没能像胤禩那样，在父皇面前展现“公心”；更有警惕——胤禩这一步走得太妙，既打消了父皇的疑虑，又借“保障后勤”的承诺，悄悄握住了大军的命脉，往后的局面，只会更难应对。这些情绪像藤蔓般缠绕在心头，勒得他几乎喘不过气，可他脸上却依旧保持着惯有的沉敛，只是下颌线绷得更紧了些。
无人察觉的是，不远处的阴影里，一道身影静静伫立——正是刚刚解除禁足不久的胤祥。他本是接到父皇口谕前来，却因李德全只宣了胤禩，便暂在暗处等候。胤禛紧握的拳头、滴落的鲜血，还有那看似平静却暗藏汹涌的神色，都被他尽收眼底。
胤祥的眼神复杂至极：有对四哥的担忧——他知道四哥的隐忍与野心，也明白这份不甘会如何折磨他；有对八哥的理解——八哥的应答看似妥协，实则是最明智的自保；更有深深的无奈——这场储位之争，像一张无形的网，将所有人都困在其中，哪怕是血脉相连的兄弟，也只能在猜忌与较量中渐行渐远。他轻轻叹了口气，将身子往阴影里缩了缩，尽量不让自己被察觉。
御书房的门再次打开，胤禩躬身走了出来。他脸上带着几分轻松，眉宇间少了往日的算计，多了几分释然。与胤禛擦肩而过时，他微微停顿，声音压得极低：“四哥，父皇许是还有话要对你说，耐心等一等。”
胤禛没有回应，只是缓缓松开拳头，将掌心的血迹在袖中悄悄擦去，指尖残留的血腥味，像一道提醒，让他更加清醒——这场争斗，远未结束。
阴影中的胤祥看着两人的身影，一个走进夜色，一个仍在廊下等候，心里满是感慨。今夜的御书房，藏着父皇的期许，藏着八哥的通透，也藏着四哥的隐忍。