秋高气爽，海天一色。月牙湾内，经过近一年的紧张施工与反复调试，黑石城第一艘真正意义上的铁甲战舰——“破浪二号”，终于迎来了下水试航的关键时刻。与之前悄无声息的“破浪一号”试验舰不同，此次试航带有更强烈的实战检验意味。
舰体被拖出船坞，缓缓滑入深水区。低矮而流畅的舰身，水线附近铆接的锰钢装甲在阳光下泛着冷峻的哑光。三根桅杆上的硬帆依次升起，虽然主要的帆装索具仍显简陋，但足以提供动力。舰首和舰尾甲板上，各安装了一门可旋转的青铜舰炮，侧舷则预留了多个炮窗，为未来更多火炮上舰留下空间。
凌风亲自登舰，郑老槌、雷铁胆以及精选的第一批水兵骨干紧随其后。陈大疤和柱子则留在岸上，负责警戒和策应。
“起锚！升主帆！”凌风下令。
绞盘转动，铁锚破水而出。帆面吃风，舰身微微一震，开始缓缓移动，速度逐渐加快。虽然加装了装甲，但得益于流线型设计和坚固的龙骨，航速并未受到太大影响，转向也颇为灵活。
“左满舵！”、“测水深！”、“检查各舱室水密情况！”一条条指令下达，水兵们紧张而有序地操作着。凌风则通过心网，感知着船体的每一个细微震动和声响，评估着性能。
最关键的环节到来——火炮试射。舰船驶至预定靶场，瞄准远处设置的浮靶。
“舰首炮，实心弹，射击！”炮长通过架设在炮旁的简易望远镜观测，调整射角。炮手熟练地装填、点火。
“轰！”一声巨响，炮口喷出火焰和浓烟，后坐力让船身微微一晃。炮弹呼啸而出，在浮靶附近激起巨大水柱，虽未直接命中，但落点已相当接近。
“好！校射成功！”郑老槌激动地挥拳。紧接着，舰尾炮也进行了开花弹射击，炮弹在空中爆炸，破片覆盖了一片水域，威力令人侧目。
试航持续了半日，各项性能基本达到预期。这艘凝聚了黑石城最高工艺的铁甲舰，虽然还有许多需要完善之处，但已初步具备了海上机动作战能力。它的出现，意味着黑石城的海防，从纯粹的岸基防御，开始向攻守兼备转变。
然而，“破浪二号”试航的动静，尤其是那几声在海面上传得很远的炮响，终究未能完全掩盖。倭寇的斥候，乃至一些过往的商船，都可能窥见一二。关于黑石城拥有“怪船”、“异炮”的模糊传闻，开始在海商和某些势力的小圈子里悄然流传。
“破浪二号”试航成功的消息被严格封锁，但关于“怪船”的模糊传闻，却如同海面上的油渍，缓慢却持续地扩散开来。几经辗转，一些捕风捉影的消息，终于传到了千里之外的京城，引起了一些有心人的注意。
这一日，安平王府的书房内，王瑾将一份誊抄的密报恭敬地呈给安平王。密报内容琐碎，主要提及东南海商圈近来的一些传闻，称北疆黑石城一带海域，似有“舟楫之利异于常制”，伴有“声若雷鸣之火器”，但语焉不详，多为主观臆测。
安平王放下密报，指尖轻轻敲着紫檀木桌面，沉吟不语。良久，他抬眼看向王瑾：“你如何看？”
王瑾谨慎答道：“王爷，传闻虽荒诞，但空穴来风，未必无因。黑石城那位凌镇守，确非循常之人。此前香露、琉璃已显其能，若其在舟船火器上另有奇遇，也非绝无可能。只是……若传闻为真，其势恐非边镇之福。”
安平王眼中闪过一丝精光：“是啊。利器在手，尾大不掉。朝廷对此，不会毫无察觉。”他顿了顿，吩咐道：“两件事。第一，让我们在兵部和水师的人，留意近期北疆有关海防、舰船、军械的奏报，特别是涉及黑石城的，无论巨细，速报于我。第二，给云州那边递个话，下次交易时，让胡掌柜‘随口’问问其海外朋友，近来可有什么新奇的‘船模’或‘火器图样’可供赏玩，价格好商量。”
“王爷高明！”王瑾心领神会。此举既是对传闻的试探，也是一种含蓄的提醒和掌控欲的体现——安平王想知道凌风到底在做什么，并且暗示，这些“奇技淫巧”，最好能通过他的渠道来“赏玩”。
数日后，云州胡掌柜收到了王府隐晦的询问。他不敢怠慢，立刻通过秘密渠道将消息传回黑石城。
老拐将密信递给凌风，面带忧色：“风哥儿，王府果然听到风声了。这是在探我们的底啊。”
凌风看完信，神色平静。他早已料到新技术难以完全保密，关键在于如何应对。
“回复胡掌柜，”凌风思忖片刻，说道，“让他如此回复王府管事：海外友人处确有新奇船模数种，制作精巧，然多为观赏之物，与实战相距甚远。火器图样更是禁忌，极难获取。若王爷有兴趣，下次可附上一件小巧的‘帆船模型’，只做案头清玩。至于传闻，多半是海客夸大其词，海市蜃楼罢了，不必当真。”
“这……是否太过敷衍？”老拐担心。
“无妨。”凌风淡然道，“王府要的并非真相，而是一个态度。我们既要显示仍有价值（有船模），又要表明难处（图样难获），更要淡化威胁（传闻不实）。虚实结合，方能稳住他们。眼下我们羽翼未丰，不宜与王府这等庞然大物过早摊牌。”
老拐细想，确是如此。凌风此举，既未否认也未承认，留下想象空间，又划清了界限，堪称老练。
京城的涟漪悄然扩散，而黑石城则在这微妙的平衡中，继续加速着自己的力量积累。真正的风暴，仍在海上酝酿。
平静的日子总是短暂。深秋时节，沿海的了望哨接连传回紧急军情：倭寇活动再次频繁起来，而且，此次出现的不仅仅是“九鬼大王”的部下，还发现了其他几股以往活跃在不同海域的倭寇团伙的旗帜！更令人警惕的是，斥候回报，倭寇船队中似乎还夹杂着一些形制不同于倭船、疑似来自南方海域的海盗船！
情报汇总到凌风案头，形势已然明朗：吃了亏的“九鬼大王”并未死心，反而凭借其势力，纠集了更多的亡命之徒，组成了一个规模空前的海盗联军，意图以绝对的优势兵力，一举踏平黑石城，洗刷前耻！
“探明的倭寇大船已超过四十艘，加上各类快艇和疑似海盗船，总数恐近百！规模远超上次！”柱子指着海图，面色凝重。
陈大疤骂道：“狗日的！打不过就摇人！真他娘不要脸！”
老拐忧心忡忡：“近百艘船，能载多少兵力？若是全力来攻，月牙湾压力巨大，万一被其突破登陆，后果不堪设想！”