三皇子殷玠被圈禁宗人府,其党羽或下狱或星散,曾经显赫的华阳宫一系轰然倒塌。朝堂之上,四皇子殷玥风头一时无两。皇帝殷邺经此打击,身体与精神似乎都更差了些,对朝政愈发倦怠,竟将许多日常政务都交由殷玥代为处理,隐隐有了托付国事之意。
投靠四皇子府的官员络绎不绝,门前车水马龙,俨然已是隐形储君的架势。连带着,对流泉庄的“关怀”也似乎更加频繁和……模式化。赏赐依旧丰厚,但那份透过琴谱密码传递的、属于“合作者”之间的微妙默契,似乎正在被一种上位者对依附者的“例行关照”所取代。
苏喆清晰地感受到了这种变化。四皇子不再像以前那样,会与他探讨时局,听取他那些“不经意”的见解。现在的回信,多是安抚他“安心静养”,告知他一些已成定局的“好消息”,仿佛他只是一个需要被妥善安置、不必再劳心费神的幕僚。
月盈则亏,水满则溢。苏喆深知这个道理。四皇子如今权势熏天,看似鲜花着锦,烈火烹油,实则已站在了风口浪尖。皇帝的猜忌、其他潜在竞争者的嫉妒、乃至皇后那边的心思,都可能成为潜在的危机。此刻越是得意,将来若是行差踏错,摔得也就越狠。
他不能将全部身家都押在四皇子这一艘看似平稳,实则暗礁遍布的大船上。
“殿下,四殿下如今威势更盛,咱们……”小禄子也感受到了变化,有些忐忑。
“慌什么。”苏喆神色平静,修剪着窗前盆栽的枯枝,“他强任他强,清风拂山岗。我们只需做好自己的事。”
他吩咐小禄子,对四皇子府送来的一切赏赐,照单全收,谢恩的言辞要更加谦卑感激。同时,他通过琴谱密码,向四皇子传递了新的信息,内容不再是时局分析或奇谋妙策,而是关于流泉庄温泉养生的一点“心得”,并委婉表示,自己近来读了些医书,觉得此地水土甚合养生之道,或许可长居于此,潜心研究医术,为父皇和四皇兄调制些养生药丸,略尽孝心与绵力。
这是他主动选择的“退”。从权谋棋局的参与者,退居到一个专注于“养生”、“医药”的闲散皇子位置上。这既符合他“病弱”的人设,也能降低四皇子对他的戒心,更是一种无声的表态:我无意争权,只愿偏安一隅。
四皇子殷玥收到这封信,果然十分“欣慰”,回信大大褒奖了苏喆的“孝心”和“淡泊”,并立刻派人送来了一批珍贵的药材和医学典籍,支持他“研究”。显然,苏喆的“识趣”让他很满意。
稳住四皇子这边的同时,苏喆对沈墨下达了新的指令。
“收缩在京城的直接产业,将资金和精力,逐步转向江南和运河沿线。”苏喆对悄然前来的沈墨吩咐道,“京城是漩涡中心,不宜久留。江南富庶,信息通达,且远离权力中心,更适合我们暗中发展。重点经营粮食、布匹、药材等民生行业,不求暴利,但求根基稳固,信息灵通。”
他要为自己准备一条退路,一个远离风暴中心的基地。
“属下明白。”沈墨领命,随即又低声道,“殿下,还有一事。我们的人发现,近期有人在暗中调查之前‘顺风驿’和‘陈记杂货’的底细,手法很专业,不像是三皇子残余势力,倒像是……宫里的人。”
宫里的人?苏喆眼神一凝。是皇后?还是皇帝?看来,他之前的几次动作,虽然匿了名,但还是引起了一些真正大人物的注意。
“不必惊慌,但也需谨慎。”苏喆沉吟道,“将顺风驿和陈记明面上的产业尽快脱手,或者转为完全独立的正常经营,切断与我们的所有关联。所有知情人员,能疏散的疏散,不能疏散的,务必叮嘱他们守口如瓶。以后传递消息,改用更隐蔽的渠道。”
“是。”沈墨应下,又道,“还有,关于漕粮延迟和江南囤丝的消息,属下这边又有新发现。漕粮延迟似乎与漕帮内部争斗有关,而江南囤丝,背后隐约有……皇商苏家的影子。”
皇商苏家?苏喆心中一动。这个苏家,是专为宫廷采办织造用品的皇商,背景深厚,与内务府关系密切。他们大量囤积生丝,是想操纵市场价格?还是另有图谋?
“继续留意,但不要深入。”苏喆吩咐。现在不是节外生枝的时候。
沈墨离开后,苏喆独自沉思。皇后的调查,江南的异动,四皇子的膨胀……这盘棋,远未到终局。
几天后,一个意想不到的人来到了流泉庄——皇后宫中的福安太监。
福安依旧是那副皮笑肉不笑的模样,带来的却是皇后的“关怀”和一些宫中的珍贵补药。
“皇后娘娘听闻七殿下在京郊潜心研究医术,调养身体,心中甚慰。”福安太监慢条斯理地说道,目光却如同探针般扫过书桌上那些摊开的医书和药杵,“娘娘说,殿下有这份孝心和静气,是好的。只是……”
他话锋一转,声音压低了些:“这京城内外,近来颇不太平,总有些宵小之辈,喜欢搬弄是非,无中生有。殿下身子弱,还是少听些闲言碎语,少管些无关之事,方能真正的……静心养性,长命百岁啊。”
这话,比之前的警告更直白,更露骨!几乎是在明着告诉苏喆:你之前那些小动作,别以为我不知道,以后给我安分点!
苏喆心中凛然,面上却露出惶恐和感激:“多谢母后挂念,多谢福公公提点。小弟一定谨记,绝不敢再多事,定当安心静养。”
送走福安,苏喆后背渗出一层细密的冷汗。皇后的警告,比四皇子的态度更让他警惕。这说明,皇后对他的关注和掌控,从未放松。
他如今就像是走在两根钢丝之上,一根是日渐骄矜的四皇子,一根是深不可测的皇后。稍有不慎,便是粉身碎骨。
他必须更加小心,更加隐秘。
他的目光再次落在那堆医书上。
或许,这“潜心医术”的路子,不仅要演给四皇子看,也要演给皇后看。他需要真正拿出点“成果”来,才能更好地掩盖暗地里的行动。
“小禄子,”他唤道,“去请张太医来一趟,就说本王近日研读医书,有些疑难之处,想向他请教。”
他要开始认真地“研究”医术了。这既是一层保护色,或许,在未来某个时刻,也能成为一件意想不到的武器。
风雪愈紧,流泉庄在银装素裹中,显得愈发宁静。但在这宁静之下,蛰伏的潜流,却从未停止涌动。
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