天楚王朝的往生谷藏在连绵的阴雨里。谷口的雾气像化不开的浓墨，沾在衣襟上能拧出湿冷的水痕，连空气都带着股铁锈般的腥气。林风踩着没踝的腐叶往前走，靴底碾过枯枝的脆响，在死寂的谷里格外清晰，像是敲在紧绷的神经上。他怀里揣着半块琉璃盏魂，是张嬷嬷拐杖里藏着的那半块，碎片边缘的血迹被雨水泡得发胀，散出极淡的净世之力，像根细弱的引线，牵着他和苏清寒往谷深处走。
“这里的瘴气有问题。”苏清寒的声音压得很低，指尖凝着层薄薄的青光，将飘到面前的灰雾拨开。雾气触到青光便簌簌发抖，化作无数细小的黑虫坠落，摔在地上还在扭曲挣扎——竟是缩水版的因果虫。她颈后的净世纹隐隐发烫，那是血脉在预警：“比玄清观的因果虫更阴毒，不仅啃食执念，还会钻进人的灵脉，把过往的罪孽翻出来反复啃噬。你看那虫身的纹路，和张嬷嬷袖口沾的黑气一模一样。”
林风低头看了眼怀里的盏魂碎片，碎片表面凝着层白霜，是苏清寒刚渡进去的净世之力。白霜下，碎片里嵌着的一缕残魂正在微微颤动，那是张嬷嬷留在里面的气息。“张嬷嬷袖口的黑气，应该就是从这里带出去的。”他想起离开茶馆时，那片沾了黑气的衣角已经变得焦黑，像被烈火烧过，边缘还卷着细小的虫蜕，“往生蛊……果然和因果虫同源，都是旧天道用来搅乱因果的东西。”
雨丝突然变急，打在头顶的树冠上噼啪作响，像是有无数只手在拍打着树叶。前方的雾气里传来隐约的虫鸣，不是寻常的虫叫，倒像是无数根细针在瓷碗上刮擦，又像是濒死之人的指甲在抓挠棺木，听得人头皮发麻。苏清寒突然按住林风的肩，示意他停步——雾中隐约浮现出一片扭曲的藤蔓，藤蔓的缝隙里嵌着密密麻麻的虫卵，半透明的卵壳里，能看见蜷缩的虫身，翅翼上赫然印着人脸，有男有女，有老有少，与茶馆里因果虫翅上的影子如出一辙。
“是往生蛊的幼虫巢。”苏清寒的指尖泛出冷光，声音里带着抑制不住的寒意，“这些藤蔓不是植物，是蛊虫吐的丝凝结而成，每根丝里都缠着一缕枉死魂的怨气。”她抬手挥出一道青光，斩断最外围的一根藤蔓，断裂处立刻涌出浓稠的黑血，黑血溅在地上的腐叶上，竟滋滋冒烟，腐叶被蚀出一个个小洞，“你看，它们靠吸食怨气生长，和因果虫以执念为食是一个道理。只是这往生蛊更恶毒，它不仅要啃食执念，还要把魂魄炼化成虫身的一部分，永世不得超生。”
林风突然注意到，那些藤蔓缠绕的中心，隐约露出半截石碑，碑上刻着模糊的符文，与他血脉里觉醒的守盏人印记隐隐共鸣。每当他靠近一步，心口就像被什么东西攥紧，碎片里的残魂也颤得更厉害。“那里应该就是母巢入口。”他握紧怀里的盏魂碎片，碎片突然发烫，像是在回应石碑的召唤，“张嬷嬷说过，第九世清霄宗被灭时，她带着你逃到过天楚边境，或许就是把什么东西藏进了这里。”
两人拨开层层藤蔓往里走，越靠近中心，空气里的腥气越重，混着淡淡的兰草香——是张嬷嬷发间那朵干花的味道，只是此刻闻起来，香里带着股甜腻的腐味。林风的守盏人血脉突然躁动起来，眼前闪过零碎的画面：第九世的苏清寒穿着染血的白衣，将一块琉璃盏魂塞进树洞，身后是追来的旧天道修士，修士的法袍上绣着“天道阁”三个字；张嬷嬷抱着年幼的苏清寒往谷里跑，发间的兰草花被血浸透，落在地上生根发芽，长出的叶片却泛着诡异的紫色……
“小心脚下。”苏清寒拉住他的手腕，指着地面纵横交错的根须，那些根须泛着青黑色，表面布满细小的吸盘，“这些不是藤蔓，是往生蛊母虫的触须，能感知活人的气息。”她指尖的青光滴落在触须上，触须立刻像被烫到般缩回，露出底下深不见底的洞口，洞口边缘覆盖着层白膜，膜上布满血管状的纹路，正随着某种呼吸轻轻起伏，像是有颗巨大的心脏在里面跳动。
洞口飘出的兰草香突然变浓，林风怀里的盏魂碎片猛地飞出，贴在白膜上。碎片边缘的血迹顺着膜上的纹路游走，像是在绘制某种阵法，白膜渐渐变得透明，能看见里面的景象——那是个巨大的溶洞，洞顶垂着无数琉璃状的钟乳石，每块石头里都嵌着颗跳动的肉瘤，肉瘤表面覆盖着细密的眼睛，有圆的、长的、浑浊的、清澈的，正一眨不眨地盯着洞口，仿佛在等待新的祭品。
“那是母虫的卵囊。”苏清寒的声音发紧，净世纹的光芒亮得惊人，手背上的青筋微微凸起，“而卵囊中心……”
林风顺着她的目光看去，只见溶洞最深处的石台上，跪着个模糊的人影，周身缠绕着粗壮的触须，触须的末端钻进人影的七窍，正往外面输送着什么。那人影的发间别着朵新鲜的兰草花，左眼角的痣在昏暗里像颗细小的星——竟是张嬷嬷！可她分明还在茶馆里，临走时还塞给林风一包桂花糕，说“等你们回来热着吃”。
“是傀儡。”苏清寒立刻反应过来，指尖的青光剧烈波动，“母虫用她的记忆碎片造了具傀儡，用来稳固巢穴的怨气。真正的张嬷嬷……恐怕已经被它当成养分了。”她的声音带着不易察觉的颤抖，想起张嬷嬷总在清晨擦拭那把旧剑，剑鞘上刻着“清霄”二字，那是她师父的名字。
盏魂碎片突然穿透白膜，飞进溶洞。随着碎片的移动，那些嵌着眼睛的卵囊纷纷转向，无数只眼睛同时眨动，眼皮开合的声音在溶洞里回荡，听得人脊背发凉。林风突然抓住苏清寒的手，守盏人血脉带来的刺痛让他几乎站立不稳——他看见张嬷嬷被触须缠绕的画面：她不是被母虫捕获的，是自己走进来的。第九世她带着半块盏魂逃亡，为了不让旧天道找到苏清寒的藏身地，故意引着追兵进了往生谷，用自己的魂魄为引，将母虫封印在溶洞深处，条件是母虫要护住这半块盏魂，等“戴兰草花的小姐”来取。
“她在用最后的残魂维持封印。”林风的声音发哑，指着石台旁的锁链，锁链上刻着清霄宗的禁咒符文，符文正在褪色，正随着张嬷嬷傀儡的动作慢慢松动，“母虫快破封了，它在利用张嬷嬷的执念壮大自己——你看那些卵囊里的眼睛，有一半是清霄宗弟子的，另一半……是当年被牵连的凡人。它想把这些魂魄炼成新的因果虫，顺着忘川河蔓延到三界。”
苏清寒突然抬手按在白膜上，净世之力顺着纹路往里渗透，触到那些卵囊时，卵囊里的人影突然痛苦地挣扎起来。“它想让这些魂魄亲眼看着自己变成祸乱三界的凶器，让他们的怨恨永世不灭。”她的目光落在石台上那半块盏魂上——与林风带来的碎片正好能拼成完整的一块，“张嬷嬷守住的不仅是盏魂，是母虫和忘川河之间的结界，一旦结界破了，蛊虫顺着轮回通道出去，后果不堪设想。”
白膜突然剧烈起伏，溶洞深处传来沉闷的嘶吼，像是无数人在同时哀嚎。张嬷嬷的傀儡猛地抬头，空洞的眼眶里流出黑血，七窍里钻出的触须突然暴涨，朝着洞口袭来。林风将苏清寒护在身后，怀里的盏魂碎片自动飞到他掌心，与血脉里的守盏人印记产生共鸣，碎片表面浮现出古老的符文，在他身前织成光网。光网触及触须的瞬间，触须上的眼睛纷纷爆裂开，黑血溅在光网上，发出滋滋的响声。
“林风，用守盏人血脉引它出来！”苏清寒的声音带着灵力震荡，她指尖掐诀，寒月心经的符文顺着光网蔓延，在白膜上画出巨大的阵法，阵眼处正是张嬷嬷当年刻下的清霄宗秘纹，“我用净世之力加固结界，你引它靠近，等它把触须伸进阵眼，我们就用盏魂碎片刺穿它的核心——那里面应该藏着魔尊的因果核。”
林风点头，握紧掌心的盏魂碎片。守盏人血脉全力运转，他能清晰地“看”到母虫的轮廓：它像团巨大的肉瘤，伏在溶洞底部，无数触须从体内伸出，连接着那些卵囊，而在它最中心的位置，有颗跳动的黑球，球里裹着缕极淡的金光——正是张嬷嬷用残魂护住的盏魂另一半。那金光忽明忽暗，像是风中残烛，随时都会熄灭。
“出来。”林风低喝一声，将血脉之力注入碎片，碎片发出的光芒突然变强，像根刺入黑暗的长矛。溶洞里的嘶吼变得狂躁，张嬷嬷的傀儡被触须拖拽着朝洞口靠近，触须上的眼睛死死盯着林风，流露出贪婪的光。母虫显然把他当成了新的养分，想连同他体内的守盏人血脉一起吞噬——那是唯一能克制它的力量。
苏清寒的额角渗出冷汗，维持阵法几乎耗尽她的灵力，但她不敢停。她看见母虫的触须已经开始腐蚀张嬷嬷留下的禁咒锁链，锁链上的符文一个个熄灭，结界的裂缝越来越大，几只漏网的往生蛊正顺着裂缝往外爬，翅膀上印着的人脸，赫然是玄清观那个中年道人的模样，还有镇上那个总在茶馆门口徘徊的瞎眼老妪，她儿子十年前死在清霄宗与旧天道的混战里，魂魄竟也被母虫拘了来。
“就是现在！”苏清寒突然加重灵力，阵法的光芒骤亮，将张嬷嬷的傀儡和袭来的触须牢牢困住。那些触须撞在光壁上，发出沉闷的响声，像有无数人在捶打门板。林风抓住机会，将掌心的盏魂碎片掷向阵法中心，碎片在空中与从溶洞里飞出的另一半盏魂相撞，发出震耳欲聋的嗡鸣，两道碎片瞬间拼合成完整的盏魂，净世之力如潮水般爆发，所过之处，触须纷纷化为飞灰，卵囊里的魂魄发出解脱的叹息。
母虫发出凄厉的尖叫，被光芒照到的触须纷纷化为飞灰。张嬷嬷的傀儡在光芒中抬起头，脸上竟露出丝欣慰的笑，左眼角的痣渐渐变淡：“小姐……拿到了……”她的身影化作点点青光，融入盏魂之中，那些被触须缠绕的卵囊突然炸裂，里面的魂魄重获自由，对着苏清寒深深鞠躬，然后化作光点消散。瞎眼老妪的魂魄经过林风身边时，停顿了一下，用嘶哑的声音说：“告诉镇上的槐树下，我不怪她了……”
溶洞深处的母虫疯狂扭动，核心的黑球突然飞出，朝着盏魂撞来——它想在被净化前，最后搏一次，夺取盏魂的力量。那黑球里不仅有魔尊的残魂，还有无数被吞噬的怨念，此刻翻涌着，像锅煮沸的黑水。林风眼疾手快，催动守盏人血脉，盏魂表面的符文突然收紧，形成巨大的光手，一把攥住黑球。黑球在光手里剧烈挣扎，发出魔尊残魂的嘶吼，还有无数细碎的哭嚎、怒骂、哀求，那是被吞噬的魂魄在最后的挣扎。
“这就是魔尊的力量本源。”苏清寒走到他身边，指尖的青光落在因果核上，“它靠吸食三界的因果执念为生，难怪旧天道要和它合作，只要有执念存在，它就能不断重生。”
林风看着因果核里沉浮的人影，突然想起茶馆里那些被记忆困扰的凡人：总在雨天来喝闷茶的樵夫，他十年前失手打死了偷柴的少年，至今每晚都做噩梦；药铺的老板娘，丈夫当年为了救她，假意投靠旧天道，最后却被当成叛徒处决，她守着药铺不肯走，是怕丈夫的魂魄回来找不到家。“没有绝对的执念，只有没解开的因果。”他伸手按在因果核上，守盏人血脉的力量缓缓注入，“就像张嬷嬷的执念，是守护；母虫的执念，是生存；就连魔尊……它的执念，或许也只是想被人记得。”
因果核在他掌心慢慢变得温热，里面的人影渐渐舒展，不再挣扎。樵夫梦中的少年对着他笑了笑，药铺老板娘的丈夫朝着远方挥了挥手，无数细碎的光点从核里溢出，像萤火虫般飞向溶洞深处，那里连接着忘川河的支流。林风知道，他们终于能去往该去的地方了。
母虫的尸身彻底消散，溶洞里的钟乳石开始滴落清水，落在地上发出叮咚的响，像极了茶馆里的茶漏声。苏清寒捡起地上的琉璃盏魂，盏魂表面的“寒”字旁，多了道浅浅的刻痕，像片兰草叶。她指尖拂过刻痕时，能感觉到里面传来的温暖——那是张嬷嬷留在最后一缕残魂的温度。
“她没走。”苏清寒的声音很轻，带着笑意，“她融进盏魂里了，以后会一直陪着我们。”
林风望着溶洞外渐渐放晴的天空，雨停了，阳光透过雾气照进来，在地上织出细碎的光斑。他突然明白，往生蛊母巢从来不是终点，就像张嬷嬷的守护从未结束。那些被因果缠绕的过往，那些藏在执念背后的温柔，终会在时光里慢慢沉淀，化作照亮前路的光。他想起张嬷嬷总说：“茶要慢慢泡，因果要慢慢解，急不得。”
只是他没注意到，在他们离开后，溶洞深处的积水里，悄然浮起片焦黑的衣角。那衣角不属于张嬷嬷，也不属于任何清霄宗弟子，上面绣着半朵凋零的彼岸花——是旧天道修士法袍上的纹样。衣角上沾着的黑气顺着水流往深处蔓延，在水底聚成细小的漩涡，而在水流的尽头，隐约能看见忘川河的影子，河面上漂着无数片同样的衣角，每片衣角上都缠着更重的因果，像无数个沉在水底的秘密，等着被人揭开。
苏清寒将琉璃盏魂小心地放进木盒，盒盖合上的瞬间，她突然回头望向溶洞深处，总觉得那滴水声里，藏着未完的余音。林风已经走到谷口，正回头朝她招手，阳光落在他身上，将影子拉得很长，像极了第九世那个护着她冲出重围的少年。她笑了笑，快步跟上去，木盒在怀里轻轻晃动，里面的盏魂似乎也在跟着轻颤，像是在回应着什么。
往生谷外的官道上，赶车的老汉正哼着小调，车辕上挂着的葫芦里装着新酿的米酒。林风和苏清寒坐上马车，木盒被林风小心地抱在怀里。他掀开窗帘，看着往生谷的轮廓渐渐消失在雾里，突然轻声说：“张嬷嬷说，等解决了这里的事，就教我们酿桂花酒。”
苏清寒靠在车壁上，看着窗外掠过的风景，点头道：“嗯，还要在茶馆后院种上兰草，就像她发间那朵一样。”
马车轱辘轱辘地往前走，载着未完的因果，也载着新生的希望，驶向远方的炊烟。而往生谷的溶洞里，那片焦黑的衣角还在水底沉浮，黑气凝结的漩涡越来越大，仿佛有什么东西，正在忘川河的尽头缓缓苏醒。