烟花风景眼前休，此地仍传燕子楼；鸳梦肯忘三月蕙？翠颦能省一生愁。柘因零落难重舞，莲为单开不并头，娇艳岂无黄壤瘗？至今人过说风流。
大唐从太宗李世民开国，传到第十二位皇帝宪宗时，已经过了193年。这一百多年天下太平，兵器都积了灰，刑具也从没派上过用场。当时有个礼部尚书叫张建封，做官多年，觉得自己占着位置可能会耽误有本事的人，就上奏皇帝想退休回家养老。宪宗说：“你年纪还不算老，怎么能退休呢？要是实在嫌公务繁琐，我就派你去镇守青徐一带几年吧。”张建封赶紧谢恩：“我虽然没什么大本事，但既然皇上信任微臣，微臣肯定会尽力做事。”于是宪宗就任命他掌管武宁的军事，张建封特别高兴。
张建封向来爱惜人才、喜欢招待客人，到了武宁之后，就挑选有本事的人留在身边重用，就连家里的歌女舞姬，也只选那些知书达理的。武宁当地有个叫关盼盼的妓女，是徐州一带出了名的美人，而且多才多艺：唱歌声音清亮，跳舞姿态优美，弹弦能弹出新颖又合律的曲子，吹竹笛能吹出超凡脱俗的雅韵；弹琴能弹古曲，下棋能摆新局，写诗作词有风雅之气，画画更是能画出大自然的神韵。
张建封早就听说关盼盼才貌双全，但刚到任的时候事情多，没功夫请她来赴宴。有一天，中书舍人白居易（字乐天）从长安来，要去兖郓一带传达皇帝的旨意，路过徐州，他是张建封的老朋友。张建封见白居易远道而来，特别高兴，就在官署里摆了宴席招待他。宴席场面特别讲究：挂着流苏的幕布拉开，朱红色的帘子垂下，名贵的瑞脑香在鸭形香炉里燃烧，醇香的美酒装满了玉壶；水果是罕见的珍品，菜肴是难得的美味；两旁站着穿绫罗、戴珠宝的歌女舞姬，个个打扮得花枝招展，还有乐队演奏着动听的新曲，地上铺着蜀锦做的舞毯，席间有人拿着红牙板打着节拍唱歌。
酒喝了几轮，菜上了两道之后，歌女们停了唱歌，舞姬也歇了舞步。这时候，有个妓女抱着胡琴站到宴席前，转过衣袖调好琴弦，独自弹奏起来。她纤细的手指轻轻拈着琴弦，慢敲轻按，琴声一响，满座的人都觉得酒香消散，心里的烦恼也被这清雅的曲调冲淡了。一会儿功夫，曲子弹完了，她抱着胡琴侍立在一旁。张建封和白居易都觉得这曲调清雅动听，再看她的神态举止：脸庞像带露的花朵，眼睛像秋水般清澈，气质天然，比其他女子高出一大截，再看旁边的其他妓女，都显得黯然失色。张建封就问她：“你是谁呀？”这妓女斜抱着胡琴，迈着轻盈的步子走上前回答：“我是关盼盼。”张建封高兴得不得了，笑着对白居易说：“徐州的乐事，全在她这儿了。”白居易说：“这么美的佳人，名声传到京城，果然名不虚传！”张建封说：“就像你说的，不如赠她一首诗怎么样？”白居易说：“只怕我写得不好，反而玷污了美人的风采。”关盼盼放下胡琴，用袖子掩着嘴说：“我相貌丑陋，还敢麻烦你赐诗？如果不嫌弃我身份低微，那我这平凡的身躯就能跟着你的佳作流传不朽，这比死后得什么荣耀都强啊。”白居易喜欢她的聪慧，就随口吟了一首绝句：“凤拨金钿砌，檀槽后带垂；醉娇无气力，风袅牡丹枝。”
关盼盼连忙拜谢：“我的名字能传到后世，全靠你呀！”之后宾主双方都很尽兴，喝得大醉才散去。
第二天，白居易就坐车向东出发了。从那以后，张建封就特别宠爱关盼盼，还在府宅旁边选了块好地方，建了一座楼，取名“燕子楼”，让关盼盼住在里面。张建封处理完公务，就悄悄坐着小车去燕子楼，和关盼盼一起喝酒，两人举杯对饮，一起欣赏音乐，依偎在华丽的锦缎上，同睡在温暖的被窝里；在雕花窗前唱和诗歌，以花月为题，在绣阁里倾诉情意，对着松树竹子发誓永不分离。两人正沉浸在浓情蜜意中，没想到好景不长，张建封突然生病了。关盼盼赶紧请医生诊治，吃药不管用，占卜也没用，病情越来越重，最后还是去世了。张建封的子孙们护送着他的灵柩，回到北邙山安葬，却把关盼盼一个人留在了燕子楼里。楼里的衣物再也没有香气，琴筝上积满了灰尘，红色的大门整天紧闭，翠绿的帘子也不再拉开。关盼盼焚香对着上天发誓：“我一个妇人，没什么办法报答张尚书的恩德，就让我削发为尼，诵读佛经为他祈福，这辈子发誓不再嫁人。”于是她闭门独居，一过就是十年，再也没见过外人。乡里有些好事的人，羡慕她的才貌，同情她的孤独，就偷偷给她写信，想试探她的心意。关盼盼就写诗作为回信，前后一共写了三百多首，编成了一本集子，取名《燕子楼集》，印刷之后在世上流传。
有一天，秋风驱散了暑气，白露带来了清凉，大雁排着队飞过天空，蟋蟀在草丛里鸣叫。院子里冷冷清清没人走动，只锁着满院的秋色。关盼盼靠着栏杆长叹，自言自语道：“我写的诗，都是诉说自己的愁苦，不知道别人能不能懂我的心意？”琢磨了很久，她忽然想到翰林白居易一定能理解自己，不如写诗寄给他，倾诉自己的心事，也能表明自己没有辜负张尚书的恩德。于是她写了三首绝句，封好之后交给老家仆，让他快马赶到西洛，交给白居易。
白居易收到诗，拆开一看，第一首是：“北邙松柏锁愁烟，燕子楼人思悄然；因理冠剑歌尘散，红袖香消二十年。”第二首是：“适看鸿雁岳阳回，又睹玄禽送社来；瑶瑟玉箫无意绪，任从蛛网结成灰。”第三首是：“楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床，相思一夜知多少？地角天涯不是长！”
白居易看完，赞叹了很久，没想到一个妓女能这么守节，怎么能不回信呢？于是他也和了三首诗嘉奖她，让老家仆赶紧送回去。关盼盼收到回信，拆开一看，第一首是：“钿晕罗衫色似烟，一回看着一潸然，自从不舞《霓裳曲》，叠在空箱得几年？”第二首是：“今朝有客洛阳回，曾到尚书冢上来，见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。”第三首是：“满帘明月满庭霜，被冷香销拂卧床，燕子楼前清夜雨，秋来只为一人长。”
关盼盼反复吟诵着，觉得这几首诗写得极好，就算是珍贵的珠宝也比不上。她笑着对侍女说：“从这以后，就能表明我的一片真心了。”正想把诗藏进箱子里，看见纸尾有几行淡淡的小字，又展开来看，原来是另一首诗：“黄金不惜买蛾眉，拣得如花只一枝；歌舞教成心力尽，一朝身死不相随。”
关盼盼一看这首诗，立刻皱起眉头，眼泪沾满了脸颊，悲伤地哭着对侍女说：“当初张尚书去世，我恨不能上吊跟着他死，但又怕别人说张尚书有个殉情的小妾，让他落得个好色的名声，玷污了他的清白德行。我现在苟活在世，没想到白居易不明白我的心意，还写诗讽刺我。我今天要是不死，这种诽谤就不会停止。”于是她和了一首诗：“独宿空楼敛恨眉，身如春后败残枝；舍人不解人深意，讽道泉台不去随。”
关盼盼写完和诗，把笔扔在地上，用袖子捂着脸长长叹气。过了好一会儿，她擦干眼泪对侍女说：“我实在没办法报答张尚书的大恩大德，只能跳下楼死了，来表明我的心意。”说完，她纤细的手紧紧撩起绣花衣袖，洁白的身子斜靠在雕花栏杆上，一心想着报恩，根本不想苟活。她低头看了看楼下的高度，鼓起勇气就往下跳。侍女急忙拉住她的衣服大喊：“你怎么要自寻短见啊？”盼盼说：“我一片诚心，没人能理解，不死还能干嘛？”侍女劝道：“现在牺牲性命报恩，心意是好的，但你粉身碎骨，对张尚书又有什么好处呢？而且你还有老母亲，谁来照顾她呀？”盼盼琢磨了很久，说：“既然不能死，那我就诵读佛经，为张尚书祈求阴间的福气吧。”
从那以后，盼盼每天只吃一碗素食，关着房门焚香，坐着诵读佛经，就算是隔壁邻居也从没见过她。日子久了，她也懒得梳理头发，也不愿描画眉毛，不想碰那些珍贵的琴瑟，也厌烦面对绣着鸳鸯凤凰的被褥枕头。她不施粉黛，就像春天快要凋谢的庾岭梅花；身材也渐渐消瘦，如同秋天枯萎的隋堤杨柳。每当遇到花开月圆的日子，她就会怀念过去，伤心不已，连睡觉吃饭都不正常。后来她不幸病倒了，躺在床上一个多月，就再也没起来。老母亲只好选了个吉利的日子，把她葬在燕子楼后面。
关盼盼死后不到二十年，张建封的子孙们也渐渐败落离散了。她住过的燕子楼被官府没收，因为地理位置靠近府衙的菜园，就根据地形改建成了花园，成了当地官员游玩观赏的地方。岁月流转，朝代更迭，唐朝灭亡后，又经历了五代更替。到了后周显德末年，宋太祖赵匡胤顺应天命兴起，整顿朝廷纲纪，建立礼仪法度，很快平定了战乱，统一了天下。到了北宋第二代皇帝时，天下太平，没有战乱。
当时有个中书舍人叫钱易，字希白，是吴越王钱镠的后代。他的文章、品行和诗词在朝廷内外都是顶尖的，在京城做官久了，就想外放任职。于是趁着奏事的间隙，他上奏皇帝说：“我在翰林院待了很久，没立下一点功劳，请求派我去一个小郡任职，我一定尽我所能做事！”皇帝说：“青州、兖州一带土地肥沃，百姓善良，你可以去镇守徐州。”于是任命钱易掌管武宁军。钱易接旨谢恩，到任后，宣扬朝廷的教化，整顿当地的规章制度，到乡里探访百姓的疾苦，在监狱里察查冤案，待人谦和，亲自耕种鼓励农桑，宽厚仁爱，感化了那些凶顽之徒，让百姓们都能安居乐业、遵守规矩。他处理政务一个多月后，就到了清明时节。
这天正好有空，没什么公事，钱易就独自在府衙东阶散步。天气刚刚转暖，没什么可消遣的，就叫老家仆带路，到花园里闲逛。只见阳光明媚，景色宜人，小桃花开得红艳艳的，嫩柳枝条柔软得像宫女的腰肢；幽静的亭子和雅致的楼台藏在花圃树荫里，画舫小船稳稳地拴在池塘岸边；黄莺贪恋春光不停地鸣叫，蝴蝶在阳光下忙着飞舞。
钱易信步走进花丛深处，尽情观赏，忽然看到一座高楼，栏杆凌空，地基高耸，规模宏伟。他抬头一看，画栋下面有块牌匾，写着“燕子楼”三个字。钱易说：“这就是张建封宠爱关盼盼的地方，这么多年过去了，没想到遗迹还在。”于是他整理了一下衣服，走上楼梯，径直走进楼里。只见楼里画栋高耸入云，雕花横梁直插天际，站在楼上看四方原野，就像在眼前一样，眺望万里之外，也仿佛在手掌之中；挡风的翠绿幕布高高挂着，遮阳的疏帘低垂着，走动时感觉离云霄很近，抬头才知道天地如此宽阔。
钱易靠着栏杆长叹道：“从前张公在这里对酒当歌，邀请宾客欣赏美妙的舞蹈，百年之后，一切都烟消云散了，自古以来都是这样，也没什么好感叹的。但可惜关盼盼本来只是个妓女，却能心甘情愿赴死，报答张建封的厚待之恩，就算是刚烈的男子也比不上她。为什么白居易的诗里，还讥讽她没有跟着张建封一起死呢！实在可惜她守节十多年，这份洁身自好的心意却被埋没，没人知道。我既然了解了事情的来龙去脉，如果闭口不谈、不加以褒扬，关盼盼在地下一定会抱怨的。”说完就叫老家仆磨墨，钱易拿起笔，写了一首古体长篇诗，题在白色的屏风上。
写完后，钱易大声吟诵了几遍，忽然一阵清风吹来，带着奇异的香气。钱易很惊讶，这不是花香，是从哪里来的呢？正疑惑的时候，听到屏风后面有脚步声。他绕到屏风后一看，只见一个女子：头发乌黑浓密，眉毛修长淡雅，肌肤洁白胜过白雪，容貌艳丽超过奇花，脚步轻盈，腰肢纤细。女子一见钱易，满脸娇羞，急忙拉开金属门环躲起来，就算是梅花映雪，也比不上她的风韵。钱易又惊又奇，问她是谁。女子放下门环，用袖子掩着嘴走上前，行礼后说：“我是看守花园的老吏的女儿，今天趁着节日，随便上楼看看，没想到遇到大人，我慌慌张张地躲在这里，怕让大人见笑。刚才听到你吟诵悼念关盼盼的新诗，写得太好了，就悄悄出来在屏风后听着，没想到还是被大人看见了。我的情况就是这样。”
钱易见女子容貌秀丽，谈吐文雅，心里高兴极了，就试探着说：“听你说话，想必是懂诗的人。我刚才写的诗，你觉得怎么样？”女子说：“我虽然出身低微，但特别喜欢吟诗。刚才听你吟诵的篇章，文采出众，让九泉之下的关盼盼怨恨之心，一下子就化解了。”钱易听了更高兴了，说：“今天能遇到你，可算是才子配佳人，你有没有别的意思？”女子却神色庄重地说：“希望大人不要有非分之想，保全我的贞洁。我只有一首诗，来报答大人的厚意。”说完从袖子里拿出一张彩色信笺，递给钱易。钱易展开一看，诗是这样写的：“人去楼空事已深，至今惆怅乐天吟。非君诗法高题起，谁慰黄泉一片心？”
钱易读完诗，对女子说：“你既然能写出这样的诗，肯定不是老吏的女儿，到底是谁呢？”女子说：“大人仔细品味诗的意思，自然就知道我的身份了，何必苦苦追问？”钱易春心荡漾，控制不住自己，上前想去拉她的衣服，忽然听到窗外竹子敲打窗户的声音，一下子惊醒了。原来他趴在书桌前做了个梦，当时正是中午。钱易推开枕头坐起来，沉思了很久：“梦里见到的，一定是关盼盼的魂魄。不然怎么会这么清晰？真是千古罕见的好梦。”他反复感叹，说：“这件事一定要写首词记下来。”于是写了一首《蝶恋花》，随手写在桌上：“一枕闲欹春昼午，梦入华胥，邂逅飞琼侣；娇态翠颦愁不语，彩笺遗我新奇句。 几许芳心犹未诉，风竹敲窗，惊散无寻处！惆怅楚云留不住，断肠凝望高唐路。”
墨迹还没干，忽然听到窗外有人拍手打节拍，高声歌唱，曲调清雅优美，声音传到屋里。钱易仔细一听，唱的正是他刚写的《蝶恋花》！他大吃一惊：“我刚写完这首词，谁已经能唱了？”于是赶紧推开窗户一看，只见一个女子戴着翠色的帽子，穿着镶珠的耳饰，身上挂着玉佩，穿着罗裙，在青色的太湖石旁边，翠绿的竹林深处，脚步轻盈，裙摆随风飘动，很快就穿过柳树和花丛不见了。钱易又惊又叹，心里十分惆怅。后来钱易官做到尚书，爱护百姓，受到百姓的爱戴，最后无病而终，这都是后话了。
正是：一首新词吊丽容，贞魂含笑梦相逢；虽为翰苑名贤事，编入稗官小史中。