“他们……真的和我们一样？”
望仙城头，一位须发皆白，身着葛布深衣，手持藤杖的老者——自称“福寿里三老”徐稷，望着城外河口处那支军容严整却又按兵不动的船队，浑浊的眼中充满了难以置信的震撼与深深的疑虑。他身后的几名望仙城青壮，紧握着手中混合了青铜与硬木的长戈，眼神里既有对同源血脉的好奇，更有对未知力量的警惕。
城下，韩信按剑而立，玄色披风在海风中猎猎作响。他身后，是刚刚抵达、风尘仆仆的“东海文明使团”。为首的农学家田穰，正小心翼翼地从特制的木箱中取出一株用湿布包裹根系的“火种”幼苗，那鲜红的果实在这片陌生的土地上，显得格外刺眼。
“徐公，”韩信的声音洪亮，刻意收敛了战场上的杀伐之气，尽量平和地通过通译传达，“我等自东海而来，与贵城先祖徐福公，同出一源。此来非为刀兵，只为续接血脉，互通有无。此物名‘火种’，亩产千斤，耐旱抗病，乃我东海格物院所育，特献于贵城，聊表心意。”
田穰捧着那株幼苗，上前几步，将其轻轻放在城门与韩军营垒之间的空地上。这个举动，既展示了诚意，也保持了安全的距离。
徐稷的目光被那株奇特的植物牢牢吸住。亩产千斤？他几乎以为自己听错了。望仙城世代耕种，最好的水田，稻谷亩产也不过两三石（约合后世百公斤左右）。“此……此物真能活人无数？”他的声音带着一丝颤抖。
“千真万确。”田穰朗声道，他又从随身的皮囊里抓出一把金黄的玉米种子，“此乃‘金黍’，亦高产耐瘠。若贵城允许，我等愿与贵城农人切磋技艺，共研稼穑之道。”
与此同时，使团中的首席医师秦越人，已带着两名助手，在靠近城门的一处空地支起了简易的布棚，摆开了药箱和几样闪亮的银制器械（简易手术刀、砭石、药杵）。“东海医师秦越人，在此设义诊三日，无论老幼妇孺，但有疾苦，皆可来看。分文不取，只愿结个善缘。”他的声音温和而具有穿透力，用的是尽量模仿的古音。
城门后，一阵骚动。几个原本躲在大人身后的孩子，好奇地探出头，盯着那红艳艳的“火种”和医师摊开的稀奇工具。
徐稷握着藤杖的手紧了又松，松了又紧。他活了七十多年，经历过部落冲突，也见过海上风暴，却从未遇到过如此局面。城外这些人，装备精良，纪律严明，远超他见过的任何部落战士。他们带来的东西，闻所未闻，却又直指望仙城生存的根本——粮食与健康。他们言辞谦和，举止有度，似乎真的秉承着古老的礼仪。
是福？是祸？
他深吸一口气，对身边一位中年头领低声吩咐了几句。那头领点点头，快步跑下城头。
片刻之后，望仙城的侧门“吱呀”一声，打开了一道缝隙。几名妇孺搀扶着一位不断咳嗽的老妇人，犹豫着，一步步挪向秦越人的义诊棚。
文明的第一次实质性接触，以一位异域老妇人的咳疾，作为破冰的开端。
就在秦越人仔细为老妇人听诊，田穰开始向围拢过来的几个望仙城农人比划着讲解“火种”种植要点时，东海城，议事厅内，气氛同样紧张。
“刘邦同意了。”萧何将一份刚刚收到的密报放在赵政面前，“他不仅同意开放边境五市，承诺三年内不犯我商路，还额外提出，希望派遣一批学子，来我格物院‘观摩学习’。”
赵政眉头微挑，手指轻轻敲击着桌面：“哦？他倒是舍得下本钱。派学子来……是想学我的技术，还是想窥探我的虚实？或者，兼而有之？”
“恐怕后者居多。”墨影的身影从角落的阴影中浮现，声音低沉，“我们安排在汉中的人回报，刘邦近日与麾下重臣密议频繁，尤其关注主公您推广‘火种’和兴建水利的细节。他似乎……很想弄明白，您不急着称王称霸，反而埋头于这些‘微末小事’的图谋究竟是什么。”
“他不是第一个想不通的，也不会是最后一个。”赵政淡淡道，目光投向厅外阳光下茁壮成长的番茄田，“在他看来，或许只有攻城略地、裂土封侯才是正途。他读《民本策》，看到了‘民贵君轻’，却未必真懂‘民心即天命’需要何等扎实的根基去承载。”
他站起身，走到沙盘前，看着代表汉中和东海的两块区域：“答应他。允许他派学子来，人数不得超过二十，需经过严格审查。就让他们在农桑堂、工器堂的外围学习，核心机密不得接触。同时，我们要派往汉中的‘火种’种苗和水车工匠，也必须是最优秀的，要让汉中的百姓真切感受到，这些东西带来的好处，是实实在在的。”
“主公，这是否是养虎为患？”萧何仍有忧虑，“刘邦得其粮秣之利，国力增强，恐对我不利。”
赵政摇头，眼中闪烁着智谋的光芒：“萧何，你只看到了其一。我将‘火种’送入汉中，种下的不仅仅是庄稼。当汉中的农夫习惯了亩产千斤的收获，当汉中的百姓用上了东海的水车，他们还会轻易回到过去那种朝不保夕的日子吗？他们会自然而然地想，是谁带来了这些改变？是逼他们服役打仗的汉王，还是提供种子和技术的东海？”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“这是一场对民心的争夺。刘邦想学我的技术，我便让他学，但他能学走技术，却未必能学走技术背后‘以民为本’的魂。当他境内的百姓开始用脚投票时，他才会真正明白，什么是《民本策》的力量。”
“至于那二十名学子……”赵政嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“让他们来。让他们亲眼看看，东海是如何运作的，看看格物院的灯火，看看通言堂里百越少年与汉人孩童同席而诵。思想的种子，有时候比作物的种子，传播得更远。”
命令迅速下达。东海与汉中之间，一条以“火种”和“水车”为纽带的特殊通道，即将建立。这背后，是两位当世枭雄在理念和实力层面的又一次无声交锋。
南方，望仙城外。
几天过去，最初的戒备和生疏，在实实在在的交流中逐渐消融。
秦越人的义诊棚前排起了长队。他用东海带来的金疮药和消炎草药，成功处理了几例严重的创伤感染；用娴熟的正骨手法，帮一个摔断胳膊的少年接好了骨头；甚至用那套闪亮的银刀，为一个患有痈疽的壮年进行了一次成功的排脓手术。望仙城缺乏有效的医疗手段，秦越人的医术几乎被视若神明。
田穰那边更是成果显着。他不仅详细讲解了“火种”和“金黍”的种植方法，还亲自示范了东海改良的曲辕犁（小型模型）和耙的使用，其效率让望仙城的农人啧啧称奇。作为回报，望仙城的农人也向他们展示了本地培育的一种块茎硕大、极其耐涝的“水薯”（类似芋头），以及他们独特的、利用潮汐和山地落差修建的梯田灌溉系统。双方农人蹲在田埂上，用手势和半懂不懂的语言热烈交流，气氛融洽。
史官司马迁（假设性人物，代指使团史官）则如鱼得水，他拿着炭笔和皮纸，疯狂记录着望仙城的建筑布局、祭祀仪式（他们保留了简化版的祭祀天帝和祖先的仪式）、口口相传的关于徐福东渡的零碎歌谣，以及他们的社会结构（以“里”为单位，由“三老”和有名望的工匠、农师共同议事）。
然而，并非所有人都乐见其成。
在望仙城一座靠近山壁、最为高大的石质建筑内，几位年纪与徐稷相仿，但神情更为严肃的老者聚集在一起。这里是望仙城的祖祠，也是他们议事的核心之地。
“徐稷！你太轻信了！”一位面色黝黑，手掌粗糙如同老树皮的老工匠沉声道，“那些人带来的东西是好，但焉知不是糖衣毒药？他们的军队就在城外！那个姓韩的将军，身上那股杀气，隔老远都能闻到！我们望仙城平静了百多年，何必引狼入室？”
另一位负责祭祀的老者，脸上涂着古老的彩绘，声音沙哑：“天帝和徐公先祖的启示中，从未提及海外会有如此强大的同族归来。他们的礼仪、器物，虽似曾相识，却更多陌生。尤其是他们那个‘格物院’，钻研奇技淫巧，恐非正道！我等当恪守先祖遗训，保持血脉纯净，方是‘永续’之本！”
徐稷坐在主位，眉头紧锁，听着众人的质疑。他何尝没有这些担忧？但秦越人救治的那些病人，田穰带来的那些高产物种，又是实实在在的好处。
“诸位，”他缓缓开口，“他们的医术，救了我城数人性命；他们的种子，可能让我城再无饥馑之忧。若因疑虑而拒之门外，岂不是因噎废食？至于军队……他们若真有恶意，以其实力，何须如此大费周章？直接攻城岂不更省事？”
“或许他们是想兵不血刃，收服我们！”老工匠激动地说。
“收服？”徐稷抬起眼，目光扫过众人，“我等在此地，自给自足，敬天法祖，何须他人收服？他们若以利诱之，以力迫之，我徐稷第一个不答应！但若他们真如所言，只为‘互通有无’，‘续接血脉’……这，或许真是天帝赐予我望仙城，打破这百多年孤寂的契机呢？”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“我想再看看。看看他们的‘道’，是否与我们先祖追求的‘永续华夏’之‘道’，走在同一方向上。”
就在望仙城内部意见纷争之时，韩信派出的斥候，带回了一个令人不安的消息：在望仙城西南方向，约五日路程的一片丘陵地带，发现了大规模人类活动的痕迹，有简陋的防御工事，并且观察到有身绘诡异图腾、使用毒箭的猎头族战士出没。其活动范围，似乎正在向望仙城方向缓慢移动。
韩信立刻加强了营地的夜间警戒，并将这一情报，通过刚刚建立起的初步信任渠道，告知了徐稷。
内部分歧未平，外部威胁已现。望仙城与东海使团，被命运更加紧密地捆绑在了一起。
东海城，格物院。
赵政站在试验田边，听着墨影低声汇报南方传来的最新消息——关于望仙城内部的分歧，以及新出现的猎头族威胁。
“告诉韩信，他的判断很准确。保护望仙城，就是保护我们共同的文明火种。必要时，可以展示力量，但切记，我们的核心是‘盾’，而非‘矛’。”赵政指示道，随即又问，“我们派去的工匠，对望仙城那种利用潮汐和山地落差的灌溉系统，研究得如何？”
“已有初步草图送回，工器堂的几位大家看了，都称赞其构思精巧，对我们在多山沿海之地兴修水利，极有借鉴意义。”
赵政点点头，脸上露出了一丝真正的笑意。这就是交流的意义，取长补短，共同进步。
夜幕降临，繁星点点。
赵政独自一人，再次抚摸着那卷《民本策》竹简，又看了看案头南方刚送回的、描绘望仙城梯田和独特海舟的图样。
思想的共鸣，技术的交流，民心的向背，文明的延续……这一切，远比单纯的武力征服，更复杂，也更波澜壮阔。
这时，萧何快步走来，脸上带着一丝古怪的神情：“先生，刚收到汉中密报。刘邦……把他一个年仅十岁的庶出儿子，也塞进了来我格物院学习的名单里。”
赵政闻言，微微一怔，随即眼中闪过一丝了然，他轻声道：
“看来，这位汉王，是真的很想弄明白……”
他顿了顿，望向南方和西方，语气带着一种洞悉一切的深邃：
“究竟是他手中的刀剑能决定天下的归属，还是我田中这小小的‘火种’，更能承载文明的未来。”