天刚亮,瘴气谷的灰雾还没散透,阿图就背着新改良的暗能探测器,站在分支洞口前。洞口的盖板经过一夜晾干,防火黏土已经变硬,踩上去稳稳当当,只是盖板中央的洞口里,依旧涌出淡淡的灰雾,探测器的荧光苔一靠近,就从浅橙变成了深橙,比昨天更浓——显然分支深处的暗能还在聚集,甚至可能有新的泄漏点。
“洞口太深,普通的晶石固定栓够不到底,得做‘加长伸缩栓’。”陈沐阳蹲在洞口旁,用手比了比洞口深度,至少有三丈,之前的三尺长固定栓根本不够。他从背包里掏出粗竹,这些竹子是昨天特意选的“空心长竹”,每根长约五丈,直径三寸,刚好能拼接成伸缩结构。
陈沐阳先将两根长竹的一端,用黑曜石小刀削成“榫卯结构”——一根竹端削成凸头,另一根削成凹口,凸头刚好能插进凹口,还能自由伸缩;然后在接口处,钻了三个小孔,用韧藤穿过小孔,打了个“活结”,需要加长时松开活结,伸缩到合适长度再拉紧打结,防止接口脱落;最后在竹管内部,塞进三根细铜丝,铜丝一端连接顶端的生命晶石碎片,另一端延伸到竹管末端,方便在外面调整晶石的能量输出。
奇伯则负责给加长栓做“防蚀涂层”:他将防火黏土、火山灰和生命晶石碎屑,按2:1:1的比例混合,调成糊状,均匀地涂在竹管外侧,涂层比之前厚了一倍——分支深处的暗能更强,普通涂层容易被侵蚀,加入晶石碎屑后,能让涂层自带微弱的净化能量,减缓暗能侵蚀速度。
雅兰则担心分支里可能藏着更多瘴气蛇或未知生物,她在加长栓的顶端,绑了一小束浸过驱虫剂的火焰草——火焰草的暖光能驱散部分生物,驱虫剂的气味也能起到预警作用,一旦有生物靠近,火焰草的火光会晃动,方便及时发现。
第一根加长伸缩栓刚做好,阿图就趴在洞口旁,慢慢将其伸进去。竹管顺着洞口往下延伸,当伸到三丈深时,探测器的荧光苔突然变成了深红色,芦苇杆烫得她赶紧握住木柄——深处的暗能浓度远超预期!她轻轻转动竹管末端的铜丝,顶端的生命晶石碎片立刻亮起淡绿光,透过竹管的缝隙,能看到深处的灰雾渐渐变淡,探测器的苔色也从深红慢慢转回深橙。
“有效!”陈沐阳兴奋地说,可刚说完,加长栓突然剧烈晃动起来,竹管末端传来“咔嚓”的轻响,像是有东西在咬竹管。“是暗能生物!”阿图赶紧往外拉竹管,当竹管顶端露出洞口时,众人都愣住了——竹管的涂层被啃出了几个缺口,顶端的火焰草也被扯断,竹管上还缠着一条手臂粗的“暗能蠕虫”,虫身灰黑色,表面覆盖着黏液,正用尖锐的口器啃咬竹管,黏液落在地上,还冒着细小的灰雾,是暗能凝聚的产物。
“得做‘防蠕虫涂层’,不然固定栓根本撑不住!”奇伯立刻从背包里掏出驱虫草粉末(之前防瘴气蚊的)、腐木菌粉末(之前解毒用的),还有冰原兽油(防黏用的),快速调配新涂层:驱虫草粉末能驱赶蠕虫,腐木菌粉末能抑制蠕虫的黏液分泌,冰原兽油则能让涂层更顺滑,蠕虫咬不牢。
他将三种材料按3:2:1混合,调成黏稠的糊状,涂在新的加长栓上,涂层厚得能盖住竹管的纹路。阿图再次将加长栓伸进洞口,这次竹管顺利伸到深处,没有再出现晃动。她转动铜丝,生命晶石的绿光更强,探测器的苔色渐渐转回浅橙,分支深处的暗能终于被压制住了。
可分支不止一条——当阿图将探测器绕着主洞口移动时,右侧的泥土里,探测器的苔色又变成了深橙,显然还有一条隐藏的分支。“这里还有暗能!”阿图用黑曜石小刀挖开泥土,果然露出一道更窄的裂缝,裂缝只有一指宽,却深不见底,灰雾从裂缝里渗出,比主分支的更浓。
“裂缝太窄,加长栓伸不进去,得做‘细管传导器’。”陈沐阳找了几根直径半寸的细竹,截成四尺长的段,竹管内壁涂了层生命晶石碎屑混合的黏土,增强能量传导;然后在竹管顶端,嵌了一小块生命晶石碎片,碎片用细铜丝固定,确保不会脱落;竹管末端则绑了个小竹筒,里面装着少量地脉能量液,能持续激活晶石的能量。
他将细管传导器轻轻插进窄裂缝里,当插到底时,竹管末端的能量液顺着细铜丝,流到顶端的晶石碎片上,碎片立刻亮起淡绿光,透过裂缝的缝隙,能看到灰雾渐渐变淡,探测器的苔色也转回了浅橙。“这样能暂时压制,等回去做更细的传导器,再彻底加固。”陈沐阳说,现在的细管还是太粗,有些更窄的裂缝根本插不进去。
午后的阳光斜照进瘴气谷,谷内的灰雾渐渐变淡,众人已经处理完三条分支裂缝,探测器的荧光苔基本保持在浅橙色,只有主分支深处偶尔会跳到深橙。阿图坐在洞口旁的石头上,刚想喝口水,突然发现地面上有几个奇怪的爪印——爪印呈三角形,每个爪尖都有倒钩,比之前见过的任何野兽爪印都大,爪印周围还沾着淡淡的灰雾,是暗能残留的痕迹。
“是昨天那个生物!”陈沐阳蹲下身,用手指量了量爪印,直径有半尺,“它一直在盯着我们,没敢靠近,可能怕生命晶石的能量。”奇伯立刻在洞口周围,撒了一圈混合了生命晶石碎屑的火山灰——晶石碎屑的能量能威慑暗能生物,火山灰则能留下痕迹,只要生物踩上去,就会留下脚印,方便追踪。
撒完火山灰,众人开始收拾装备。加长栓和传导器都留在了洞口,持续压制暗能;探测器的荧光苔已经稳定在浅橙,说明当前的加固起到了效果;只是隐藏的分支还有多少,那个暗能生物到底是什么,都还是未知数。
“我们得回营地补充物资,”阿图站起身,拍了拍身上的泥土,“生命晶石碎片快用完了,细管传导器也不够,还得做‘暗能追踪仪’,找到那个生物的踪迹,不然它一直盯着,我们没法安心加固。”
众人点点头,扛起剩余的装备,朝着营地方向走去。瘴气谷的灰雾在夕阳下泛着淡橙光,洞口周围的火山灰上,还没有新的爪印,可每个人都知道,那个生物没走,还在暗处盯着。当他们走出谷口时,阿图回头看了一眼,远处的枯树后,似乎闪过一道绿光,很快又消失在灰雾里——新的威胁,还在潜伏。