晨雾刚从林莽上空散去，营地中央的石桌上就摊开了一张粗糙的林莽地图——是巴alam根据族中老人的记忆画的，上面用炭笔标注着可能存在“暗能裂缝”的区域：林莽东北方的“瘴气谷”附近，那里常年弥漫着灰雾，连最耐阴的藤蔓都长得稀疏，和地脉之心提示的“暗能污染区”特征完全吻合。
“瘴气谷的雾能挡住视线，暗能又看不见摸不着，得做‘暗能探测器’才能精准找到裂缝。”阿图捏着一小块生命晶石碎片，碎片在晨光下泛着淡绿光，昨天靠近地脉之心时，碎片曾微微发烫，显然对暗能有感应，“就用它做探测器的核心。”
奇伯立刻动手准备材料：从背包里掏出空心芦苇杆（之前做呼吸管剩下的）、荧光苔粉末（探测常用）、一小瓶地脉能量液（核心窟石缝里收集的），还有一根细铜丝（拆自旧铜铃）。他先将生命晶石碎片固定在芦苇杆的一端，用细铜丝缠紧，确保碎片不会晃动；然后往芦苇杆里装入荧光苔粉末，粉末刚好没过碎片，再滴入三滴地脉能量液——能量液能激活碎片的感应能力，让荧光苔对暗能更敏感；最后用湿苔藓堵住芦苇杆的另一端，只在靠近碎片的位置留一个小孔，方便观察荧光苔的变化。
“暗能越浓，荧光苔会越红，”奇伯举起做好的探测器，对着阳光晃了晃，里面的荧光苔泛着正常的绿光，“要是遇到裂缝，苔色会从绿转橙，再转红，红得越艳说明暗能越重。”陈沐阳则在芦苇杆上刻了刻度，从“绿-橙-红”分了五档，方便记录暗能强度，还在杆尾绑了根短木柄，握着更稳。
做好六根探测器，众人分成三组，每组带两根，朝着瘴气谷出发。刚走到谷口，一股刺鼻的腥气就扑面而来，谷内弥漫着灰黑色的瘴气，能见度不足三尺，连周围的树木都裹着一层灰霜，叶子蔫得打卷——是暗能污染的痕迹。
“先做‘防瘴面罩’，不然吸进瘴气会头晕，连探测器都拿不稳。”雅兰停下脚步，她从背包里掏出之前备用的冰蚕膜（防雾用过）、驱虫草粉末（驱虫剩余），还有一层薄防火苔（过滤用）。她先将冰蚕膜裁剪成面罩形状，眼部位置留空，贴上双层透明冰蚕膜（防雾又透光）；然后在面罩内侧铺一层薄防火苔，防火苔能过滤瘴气中的杂质；最后在防火苔边缘，缝上一圈浸过驱虫草汁液的布条，布条的气味能驱散谷里的“瘴气蚊”，避免蚊虫钻进面罩。
面罩刚戴好，谷内就传来“嗡嗡”的声响——十几只指甲盖大的瘴气蚊飞了过来，蚊群撞到面罩的布条上，立刻调转方向飞走，果然没敢靠近。众人放心地走进瘴气谷，每组间距五丈，用探测器在周围缓慢移动，芦苇杆里的荧光苔始终保持淡绿色，说明外围的暗能很弱。
走了约莫一个时辰，阿图组的探测器突然有了反应——荧光苔从淡绿变成了浅橙，芦苇杆的小孔里透出淡淡的橙光。“这边有暗能！”阿图压低声音，朝着探测器指引的方向走，每走一步就停一下，观察苔色变化。当走到一处枯树桩旁时，荧光苔突然变成了深橙，甚至隐隐泛出红光，树桩下方的泥土里，还渗出一丝灰黑色的雾气，散发出与瘴气不同的腥气——是暗能泄漏！
阿图用探测器在树桩周围画了个圈，确定暗能的范围后，掏出黑曜石小刀，小心地挖开树桩下方的泥土。挖了半尺深，一道宽约两指的裂缝出现在眼前，裂缝里涌出更浓的灰雾，探测器的荧光苔瞬间变成了深红色，连芦苇杆都微微发烫。“找到暗能裂缝了！”阿图兴奋地喊，可刚直起身，小腿突然传来一阵刺痛——是一条藏在枯草丛里的“瘴气蛇”，蛇身灰黑色，和周围的泥土颜色几乎一样，刚才挖泥土时没注意，被它咬了一口。
“快用解毒膏！”雅兰立刻跑过来，她之前在背包里备了基础解毒膏，可现在情况紧急，普通解毒膏恐怕不够。她立刻从背包里掏出清凉草（之前熬汤用的，有解毒性）、腐木菌粉末（之前涂破甲刃的，能抑制毒素扩散），还有一块冰原兽油（中和毒性），快速调配“应急解毒膏”：将清凉草嚼碎，混合腐木菌粉末，再加入融化的兽油，调成糊状，直接敷在阿图的伤口上，用干净的树皮包扎好。
“这蛇毒会让人四肢发麻，得尽快找个干净的地方休息，等毒素缓解。”雅兰扶着阿图，“先标记好裂缝位置，明天带足装备再来加固，今天先撤出去。”众人立刻用炭笔在枯树桩上画了个三角标记，又在周围插了几根绑着铜铃的木杆（防止野兽破坏标记），然后扶着阿图，慢慢退出瘴气谷。
回到营地时，阿图的小腿已经不疼了，但还是有些发麻，雅兰又给她换了一次解毒膏，还熬了一锅清凉草汤，让她喝下促进毒素排出。陈沐阳则趁着空隙，升级了暗能探测器：在芦苇杆的小孔处，加了一块透明的冰蚕膜，防止瘴气进入杆内污染荧光苔；还在木柄上绑了一根细铁针（拆自破甲矛的残刃），遇到坚硬的泥土时，能用来挖开表层，不用再特意找小刀。
第二天一早，阿图的毒素基本缓解，众人带着加固装备再次出发。这次除了探测器，还带了粗竹（做支架）、韧藤（捆绑用）、防火黏土（防暗能侵蚀）、生命晶石碎片（加固核心），还有之前制作的防瘴面罩和灭火竹（防止暗能引发火星）。
再次进入瘴气谷，标记的枯树桩完好无损，裂缝里的暗能还在泄漏，探测器的荧光苔依旧是深红色。“裂缝周围的泥土太松，直接填晶石碎片会掉进去，得先做‘加固支架’。”奇伯指着裂缝旁边的地面，地面的泥土一捏就碎，显然被暗能侵蚀得失去了黏性。
族人们立刻行动起来：砍竹的族人将粗竹截成三尺长的段，每段竹节都保留，只在一端削成尖，方便插入泥土；编藤的族人将韧藤拧成粗绳，每隔一尺打一个活结，方便固定竹段；奇伯则将防火黏土与水混合，调成糊状，涂在竹段的表面——黏土能隔绝暗能，防止竹段被污染后变脆。
众人围着裂缝，将涂好黏土的竹段，按“三角形”插在泥土里，竹段插入地下一尺深，确保稳固；然后用韧藤将三根竹段的顶端绑在一起，形成一个三角支架，支架的中央刚好对着裂缝；最后在支架的外侧，再插一圈短竹段，用藤条连接，形成双层防护，防止支架变形。
支架刚做好，陈沐阳就开始制作“晶石固定栓”：他将粗竹截成一尺长的段，一端削成尖，另一端掏空，里面装入生命晶石碎片（每根竹管装三块），然后用防火黏土将竹管的开口封住，只在尖端留一个小孔——小孔能让晶石的能量缓慢释放，中和暗能；竹管的表面也涂了一层黏土，防止暗能渗入。
阿图拿着固定栓，小心地将尖端对准裂缝，用力插进裂缝里——竹管刚好没入裂缝，只有顶端的黏土封层露在外面。她连续插了五根固定栓，裂缝里的暗能雾气明显减少，探测器的荧光苔也从深红色，慢慢变成了浅橙。
“有效！”众人松了口气，继续往裂缝深处插固定栓。可当插第六根时，固定栓刚插进一半，突然被什么东西挡住，用力一推，地面突然“轰隆”一声，裂缝旁边的泥土塌陷下去，露出一个更深的洞口——洞口宽约一尺，里面黑漆漆的，探测器伸进去后，荧光苔瞬间又变成了深红色，显然暗能裂缝比想象的更深，还延伸出了分支洞口。
“得先加固塌陷的洞口，不然继续插固定栓会引发更大的坍塌。”阿图看着洞口，塌陷的泥土边缘很松散，随时可能再往下陷。奇伯立刻从背包里掏出剩余的粗竹和韧藤，在洞口周围搭起一个方形框架，框架的每个角都用长竹段固定在地下，然后用碎泥土和防火黏土混合，填进框架里，压实后形成一个坚固的“洞口盖板”，只留下中间的洞口，方便后续处理分支裂缝。
夕阳的余晖透过瘴气谷的缝隙，照在加固好的支架上，裂缝里的暗能雾气已经很淡，探测器的荧光苔恢复到了浅橙色。“今天先到这，分支洞口得明天带更长的固定栓来处理。”阿图收起探测器，“而且洞口的盖板需要晾一晚，等黏土彻底干透，才能承受重量。”
众人收拾好剩余的装备，朝着营地方向走去。瘴气谷的灰雾在暮色中更浓了，可每个人的心里都松了些——至少找到了暗能裂缝的主脉，加固也有了效果，只要继续推进，总能彻底堵住暗能泄漏。只是没人注意到，在分支洞口的深处，一双泛着绿光的眼睛，正默默盯着他们离开的方向，瞳孔里映着暗能的灰雾，像藏在黑暗里的猎手。