镇北军的玄甲在夕阳下泛着冷硬的光，秦峰单膝跪地的身影在竹林边投下长长的影子，身后百名士兵甲胄齐整，手中长矛斜指地面，鸦雀无声。黎童背着昭华站在队伍前，怀中的镇国龙佩仿佛有了生命，随着他的心跳微微发烫。
“少将军，” 秦峰的声音带着压抑的激动，“末将等这一天等了十年！当年将军蒙冤，末将眼睁睁看着您一家被抄，却无能为力……” 他从怀中掏出块磨损的令牌，上面刻着个 “靖” 字，“这是将军亲手赐的‘护营牌’，末将日夜带在身上，就盼着能为将军洗刷冤屈！”
黎童看着那块令牌，与父亲书房里珍藏的一模一样。他想起小时候，父亲总把他架在肩头，指着校场操练的士兵说：“阿童你看，这些都是好男儿，将来你若从军，定要护着他们，也让他们护着你。” 那时的阳光，和今日一样暖。
“秦将军请起。” 黎童的声音有些沙哑，将龙佩揣回怀中，“冤屈之事暂且不论，我先问你，昭华身上的蛊毒，可有解法？” 他低头看向背上的昭华，她的呼吸越来越浅，手臂上的紫黑纹路已蔓延至肩头，触目惊心。
秦峰起身时，目光在昭华身上顿了顿，眉头微皱：“回少将军，这是玄莲教的‘子母连心蛊’，母蛊已被苏圣女用秘法焚毁，但子蛊需用‘九叶还魂花’方能根除。此花生于北狄边境的‘断魂崖’，距此千里之遥……”
“千里也要去！” 黎童打断他，语气不容置疑，“备马！现在就走！”
“少将军且慢！” 秦峰急忙拦住他，“断魂崖地势险要，且北狄骑兵近日频频在崖下出没，贸然前往，怕是凶多吉少。末将已差人去寻‘百草翁’，他是天下唯一能解此蛊的神医，此刻应该快到了。”
黎童这才想起，札记里提过百草翁，说他性情古怪，却医术通神，当年母亲的 “蚀心蛊” 能拖延数年，全靠他的药丸。他按捺住焦急，点了点头：“好，我等。但在此之前，需先找个安全的地方安置昭华。”
秦峰引着他们往竹林深处走去，那里竟藏着座废弃的军寨，石墙虽斑驳，却仍结实。寨内空地上架着篝火，几名军医正围着药箱忙碌，见了黎童，纷纷起身行礼。
黎童将昭华轻轻放在铺着干草的石榻上，秦峰递来块干净的布巾，他小心地替她擦去脸上的冷汗，指尖触到她滚烫的额头，心头像被针扎似的疼。
“少将军，” 秦峰在一旁低声道，“苏莲影已被擒获，就在寨外的囚车中，您要去见见吗？”
黎童的动作顿了顿，眼中闪过复杂的情绪。苏莲影虽是敌人，却也是苏莲漪的妹妹，更与母亲有着血脉关联。他沉默片刻，点了点头：“去看看。”
寨外的囚车由玄铁打造，苏莲影被铁链锁着，白衣已被血污浸透，见了黎童，突然疯狂地笑起来：“小杂种，你以为赢了？我告诉你，太皇太后早就和北狄勾结，京城的禁军统领是她的人，你带着龙佩回去，就是自投罗网！”
黎童盯着她：“我娘的死，是不是太皇太后做的？”
苏莲影的笑声戛然而止，眼神变得怨毒：“是又怎样？谁让你娘握着她通敌的证据！还有你爹，明明答应与我们合作，却偷偷藏起秘录，活该被乱箭射死！”
“你胡说！” 黎童猛地攥紧拳头，指节发白，“我爹忠君爱国，绝不可能通敌！”
“爱国？” 苏莲影嗤笑，“他若爱国，就不会帮太皇太后隐瞒当年的‘莲池血案’！那一夜，静心苑的莲池里，可是漂着三十多个宫女的尸体！”
黎童如遭雷击，踉跄着后退一步。莲池血案？他从未听过！
就在这时，寨内突然传来军医的惊呼：“不好！姑娘的气息越来越弱了！”
黎童顾不上苏莲影，转身冲回寨内，只见昭华的嘴唇已变得青紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。他扑到石榻边，握住她冰凉的手：“华儿！华儿你醒醒！”
“少将军，” 一名老军医颤声道，“蛊毒已侵入心脉，怕是…… 怕是撑不过今夜了。”
黎童的心脏像是被生生剜去一块，眼中瞬间涌上血丝。他突然想起李太医留下的 “破蛊策”，急忙翻到最后一页，上面果然记载着 “以血引蛊” 之法 —— 需至亲之血，混入九叶还魂花的汁液，方能引出子蛊。可他与昭华并非至亲……
“我来！” 秦峰突然上前一步，解开衣襟露出左臂，那里有个小小的莲花印记，与莲儿的刺青一模一样，“少将军，末将虽是玄莲教出身，却早已叛教。我与苏圣女是表亲，她的血能炼解药，我的血或许也能暂缓姑娘的蛊毒！”
黎童愣住，看着秦峰手臂上的印记，又想起苏莲漪的解药，心头一动：“你确定？”
“死马当活马医！” 秦峰拔出匕首，毫不犹豫地划开手臂，鲜血滴入早已备好的瓷碗中。老军医将血与莲心草汁混合，小心地喂入昭华口中。
奇迹发生了！昭华的嘴唇渐渐恢复了些血色，呼吸也平稳了些。
黎童松了口气，刚要道谢，却见秦峰突然脸色一变，捂着胸口倒在地上，嘴角溢出黑血！
“秦将军！” 黎童大惊失色，冲过去扶起他，却见他脖颈上的血管正以肉眼可见的速度变黑。
秦峰抓着黎童的手腕，声音微弱：“是…… 是‘牵机引’…… 有人在我…… 我的水囊里下毒……” 他指了指寨门的方向，“是…… 是副统领…… 他是太皇太后的人……”
话音未落，寨外突然传来喊杀声，箭矢如雨点般射进寨内！黎童抬头，只见寨门已被攻破，一群身着镇北军服饰的士兵冲了进来，为首的正是秦峰的副手赵勇，他手中的长刀闪着寒光，脸上带着狞笑：“黎童，束手就擒吧！太皇太后有令，取你项上人头！”
黎童将昭华护在石榻后，长剑出鞘的瞬间，瞥见赵勇腰间的令牌 —— 那是影杀卫的黑莲令！他心头剧震，原来镇北军里，早已被玄莲教渗透！
“阿木！护住昭华！” 黎童怒喝一声，长剑如怒龙出海，直取赵勇。他的 “莲心破” 此刻融入了无尽的怒火，剑势比往日凌厉数倍，每一招都带着 “一往无前” 的决绝，正是《孙子兵法》“必死则生” 的道理。
阿木抄起朴刀，挡在石榻前，与冲上来的士兵厮杀在一起。老军医和几名忠心的士兵也拿起兵器，寨内顿时陷入混战。
黎童与赵勇缠斗在空地上，剑光与刀影交织，火星四溅。赵勇的刀法狠辣，处处针对黎童的旧伤，显然对他的招式了如指掌。黎童渐渐发现，对方的步法竟与影杀卫如出一辙，只是更隐蔽 —— 这是《鬼谷子》“隐貌逃情” 的诡道！
激斗中，黎童瞥见秦峰的尸体旁，掉着块半碎的玉佩，与苏莲漪的那块一模一样。他心头一凛，突然明白秦峰的身份绝非表亲那么简单！
就在这时，赵勇突然变招，长刀横扫黎童下盘，逼得他不得不跃起闪避。可他刚在空中，赵勇的刀突然脱手飞出，直取石榻上的昭华！
“华儿！” 黎童目眦欲裂，在空中强行拧身，用后背挡向飞刀！
“噗” 的一声，飞刀刺入他的肩胛，鲜血瞬间染红了衣襟。但他借着这股力道，长剑脱手飞出，精准地刺穿了赵勇的咽喉！
赵勇难以置信地瞪大眼睛，倒在地上。残余的士兵见头领已死，顿时溃散。
黎童拔出肩胛的飞刀，鲜血喷涌而出。他踉跄着走到石榻边，昭华不知何时醒了，正睁着眼睛看着他，泪水无声地滑落。
“别怕……” 黎童笑了笑，想替她擦去眼泪，手却在半空中垂落，眼前一黑栽倒在地。
迷迷糊糊中，他感觉有人在给自己包扎伤口，耳边传来莲儿的声音：“少将军，您撑住！百草翁来了！”
他想睁开眼睛，却怎么也睁不开。最后的意识里，是昭华冰凉的指尖，和怀中那块依旧发烫的龙佩。
他不知道，百草翁带来的，除了九叶还魂花的消息，还有一封来自京城的密信 —— 太皇太后已以 “通敌” 罪名，下令围剿所有与黎家有关的人。而那封密信的送信人，正是本该死去的苏莲漪，她的落款旁，画着一朵小小的九瓣莲。
夜色笼罩了军寨，远处的狼嚎声此起彼伏，像在预示着一场更大的风暴。
未完待续。