北庭的黎明带着最后一丝寒意，将戈壁滩染成苍灰色。堡垒内的粮草已彻底告罄，最后一窖水也只够重伤员抿几口，弟兄们靠嚼干硬的野菜充饥，嘴唇干裂得渗出血丝，却依旧握着兵刃守在城墙上。沈砚秋扶着城垛，右臂的伤口因昨夜的巡查又隐隐作痛，他望向轮台城方向的沙丘，心里的期盼几乎要溢出来——秦十三已经走了三天，援军该到了。
“沈公子，你先靠在这里歇会儿，我去看看伤员。”顾长风递来一块干净的麻布，让他垫在城垛上，自己则提着药箱走向医疗点。经过连日操劳，他的脸色比纸还白，左臂的吊绳勒得肩膀发红，却依旧脚步不停。医疗点里，几个重伤员气息微弱，嘴唇干裂得说不出话，学徒们正用沾了少量水的布条给他们润唇，看到顾长风进来，都露出焦急的神色。
“顾先生，最后一点伤药也用完了，有个弟兄伤口感染，开始发烧了。”一个学徒低声说。
顾长风蹲下身，摸了摸那名弟兄的额头，滚烫的温度让他眉头紧锁。他沉思片刻，对学徒说：“去堡垒周围找些麻黄和甘草，煮水给发烧的弟兄喝，能暂时退烧。再把煮沸的野菜水留着，给伤员擦伤口消毒。”
安排妥当后，顾长风又回到城墙，看到沈砚秋依旧望着远方，背影在晨风中显得格外单薄。“还没消息吗？”他轻声问道。
沈砚秋摇了摇头，声音有些沙哑：“再等不到援军，恐怕……”他没说下去，却知道后果不堪设想。昨夜叛军又发动了一次猛攻，虽然被击退，却又有两个弟兄牺牲，三个弟兄重伤，再这样耗下去，不用叛军进攻，大家也会被饥饿和干渴拖垮。
就在这时，西侧了望哨突然发出一声急促的呼喊，声音里带着难以置信的激动：“沈公子！顾先生！你们看！沙丘那边有动静！好像是骑兵！”
两人立刻冲到西侧城墙，顺着了望哨指的方向望去。晨雾渐渐散去，远处的沙丘尽头，出现了一片黑色的浪潮，马蹄声像闷雷般传来，尘土飞扬，遮天蔽日。沈砚秋眯起眼睛，仔细辨认着——为首的骑兵举着一面红色的旗帜，上面绣着北庭守军的标志，紧随其后的，还有西域城邦的青色旗帜！
“是援军！是援军到了！”沈砚秋激动得声音都在颤抖，他一把抓住顾长风的手，掌心的温度滚烫。
顾长风也难掩兴奋，脸上露出久违的笑容：“秦十三成功了！他真的把援军带来了！”
城墙上的弟兄们听到消息，纷纷涌到西侧城墙，看到远处的骑兵队伍，都激动得高声呐喊，连日来的疲惫和绝望瞬间烟消云散。有人甚至流下了眼泪，握着兵刃的手用力到指节发白，却笑得无比灿烂。
“弟兄们！援军到了！咱们有救了！”沈砚秋高声喊道，声音铿锵有力，在戈壁滩上回荡。他立刻对身边的传令兵说：“快！通知阿罗憾，做好出城接应的准备！再让罗衣准备信号，给援军示意咱们的位置！”
传令兵飞奔而去，很快，堡垒顶端就升起了一面黄色的信号旗，在晨风中猎猎作响。远处的援军似乎也看到了信号，马蹄声越来越近，旗帜在阳光下愈发清晰。秦十三骑着一匹黑马，冲在队伍最前面，他身上沾着尘土和血迹，显然是一路急驰而来，看到堡垒上的信号旗，也兴奋地挥舞着手中的弯刀。
叛军营地此刻也乱作一团，他们显然没想到援军会来得这么快，不少叛军士兵惊慌失措地收拾东西，还有的举着兵刃朝着援军的方向冲去，想要阻拦。可北庭守军和西域城邦联军人数众多，装备精良，骑兵们挥舞着长刀，像猛虎下山般冲进叛军营地，惨叫声和兵刃碰撞声瞬间响起。
“出发！出城接应！”沈砚秋一声令下，阿罗憾立刻带领草原勇士和商队护卫，打开堡垒大门，朝着援军的方向冲去。沈砚秋也握紧腰间的短剑，想要跟着出城，却被顾长风拉住。
“你的伤口还没好，别去冒险！”顾长风语气坚定，“我在这里守着伤员和堡垒，你指挥弟兄们配合援军就行。”
沈砚秋知道顾长风说得对，点了点头：“那你一定要小心，要是有叛军冲过来，就立刻关闭城门。”
城外的战斗已然打响，北庭守军的长枪兵列成阵形，朝着叛军推进，西域城邦的骑兵则绕到叛军后方，截断他们的退路。秦十三骑着马，挥舞着弯刀，一路砍杀到堡垒门口，看到沈砚秋，高声喊道：“沈公子！我把援军带来了！”
“好样的！秦十三！”沈砚秋激动地拍了拍他的肩膀，“叛军主力在东侧，咱们从西侧包抄，前后夹击！”
秦十三点头应和，立刻带领一部分骑兵朝着东侧冲去。阿罗憾则带着草原勇士，配合北庭守军的长枪兵，清理营地内的残余叛军。戈壁滩上，马蹄声、喊杀声、兵刃碰撞声交织在一起，却不再让人心慌，反而透着胜利的曙光。
顾长风在堡垒内，一边照顾伤员，一边留意城外的战况。听到叛军的惨叫声越来越远，知道胜利在望，心里悬着的石头终于落了地。他走到医疗点门口，望着远处的战场，阳光洒在戈壁滩上，将骑兵的影子拉得很长，叛军的营地渐渐被攻破，黑色的营帐倒在地上，扬起漫天尘土。
没过多久，城外的喊杀声渐渐平息，沈砚秋带着秦十三和北庭守军的将领走进堡垒。那将领穿着铠甲，身材高大，对着沈砚秋抱了抱拳：“沈公子，多谢你们坚守堡垒，为我们争取了时间。叛军主力已被击溃，残余势力也在逃窜，北庭的危机暂时解除了。”
“将军客气了，这是我们应该做的。”沈砚秋笑着回应，心里的巨石彻底放下。
秦十三走到顾长风面前，递过一个水囊：“顾先生，这是轮台城带来的清水，快给伤员和弟兄们分了。罗姑娘那边，我也让人送了粮草和烤馕，很快就到。”
顾长风接过水囊，打开盖子，清澈的水流出来，他立刻让学徒给伤员喂水，又给弟兄们分了水。喝着甘甜的清水，弟兄们脸上都露出满足的笑容，连日来的干渴终于得到缓解。
夕阳西下，将戈壁滩染成一片金红，远处的胡杨林像燃着的火炬，格外壮观。堡垒内，罗衣正带着人分发粮草和烤馕，弟兄们围坐在一起，大口吃着烤馕，喝着清水，谈论着刚才的战斗，气氛热烈而欢快。
沈砚秋和顾长风并肩站在城墙上，望着夕阳下的戈壁滩，心里满是感慨。“终于结束了。”顾长风轻声说。
“嗯，结束了。”沈砚秋点头，转头看向顾长风，笑容温暖，“等伤员康复，咱们就继续走丝路，去看看西域的葡萄架，尝尝你说的美酒。”
顾长风笑着点头，目光望向远方的丝路商道，那里的沙尘渐渐平息，仿佛已经能听到驼铃悠扬的声响。北庭的烽烟终于散去，阳光洒在堡垒上，也洒在这条连接中原与西域的命脉上，带来了和平与希望。