北庭的晨光刚刺破云层，苦水驿西箭楼的了望口便传来一声急促的呼喊：“叛军来了！约莫一百五十人，正朝着驿墙方向冲来！”
沈砚秋几乎是和呼喊声同时登上西箭楼的。玄色劲装的下摆还沾着晨露，她伸手按住被风掀起的披风，目光死死锁着远处的戈壁——只见沙尘滚滚，叛军的身影在晨雾里若隐若现，刀光在晨光里闪着冷芒，马蹄声震得地面微微颤抖，像是有一头巨兽正朝着苦水驿扑来。
“阿罗憾，让东、南、北三座箭楼的护卫做好准备，用交叉箭雨拦截！”沈砚秋的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“帖木儿，你的骆驼兵队绕到叛军后侧，等他们靠近壕沟，就从背后突袭，断他们的退路！”
箭楼下传来阿罗憾和帖木儿的回应声，紧接着，四座箭楼同时响起弓弦拉满的“嗡”鸣。顾长风提着药箱走上箭楼时，正好看到护卫们将箭簇搭在弦上，箭头淬过铜，在晨光里泛着锐利的光泽。他走到沈砚秋身边，递过来一个布包：“这里是止血的‘血见愁’，你带在身上，若是箭楼有护卫受伤，能立刻敷上。我已经让学徒们在驿内的临时分点待命，随时准备接应伤员。”
沈砚秋接过布包，指尖触到顾长风微凉的手，心里一阵安定。她转头看向他，见他素色布袍外罩了件轻便的皮甲，药箱上挂着的铜铃随着风轻轻晃动，却丝毫没影响他眼中的坚定。“你也小心，别总往箭楼附近凑，叛军的箭没长眼。”她轻声叮嘱，语气里藏不住担忧。
顾长风笑了笑，指了指箭楼内侧的掩体：“放心，我就在那边待着，不会给你添麻烦。”他顿了顿，目光落在远处逼近的叛军身上，“叛军这次来势汹汹，怕是想借着清晨的雾气，一举冲破驿墙。你们一定要小心他们的火油，我已经让学徒们在箭楼下方备好了沙土，若是起火，能及时扑灭。”
沈砚秋点点头，刚想开口，叛军的前锋便已逼近到一里地外。“放箭！”她一声令下，西箭楼的护卫同时松开弓弦，箭矢如黑色的暴雨，朝着叛军射去。不少叛军中箭落马，可后面的人依旧踩着同伴的尸体往前冲，很快就到了驿外的壕沟边。
“快，推滚石！”阿罗憾的吼声从东箭楼传来。山民们早已将备好的巨石堆在箭楼下方，此刻听到命令，立刻合力将巨石推下，巨石顺着驿墙滚落，砸在叛军的队伍里，瞬间砸倒一片人。叛军的冲锋被暂时遏制，可为首的将领却挥舞着弯刀，嘶吼着下令：“拿梯子！搭梯攻城！”
几名校尉扛着木梯冲到壕沟边，试图将梯子搭在驿墙上。沈砚秋眼神一厉，从护卫手里接过一把强弓，搭上一支穿云箭，瞄准那名将领的胸口，猛地松开弓弦——箭簇如流星般掠过晨雾，精准地穿透了将领的护心镜，将领惨叫一声，栽倒在沙地上。
叛军见将领被杀，阵脚顿时乱了几分。可很快，又有一名校尉站了出来，继续指挥着搭梯攻城。“顾先生，你看！叛军的梯子上裹了浸油的麻布！”一名护卫突然喊道。
沈砚秋和顾长风同时望去，只见叛军的木梯上果然裹着麻布，不少叛军手里还提着小火把，显然是想点燃梯子，烧垮驿墙。“帖木儿，该你上了！”沈砚秋朝着箭楼下大喊。
沙梁后立刻传来一阵急促的驼铃声，帖木儿带着骆驼兵队冲了出来。骆驼兵们手持短矛，朝着叛军的后侧发起突袭，驼蹄扬起的沙尘迷了叛军的眼，不少叛军还没反应过来，就被短矛刺穿了后背。
“好！”箭楼上响起一阵欢呼。可欢呼声还没落下，就见叛军里突然冲出十几名弓箭手，朝着西箭楼射来密集的箭雨。“小心！”顾长风一把将沈砚秋拉到掩体后，自己的手臂却被一支流箭划伤，鲜血瞬间染红了素色布袍。
“顾长风！”沈砚秋的心猛地一紧，立刻从布包里掏出“血见愁”，小心翼翼地敷在他的伤口上，“你怎么样？疼不疼？”
顾长风笑着摇头，按住她的手：“没事，只是皮外伤。别分心，叛军还在攻城呢。”他说着，指了指箭楼外侧——几名叛军已经将梯子搭在了驿墙上，正往上爬。
沈砚秋立刻回过神，拿起弓箭，瞄准爬在最前面的叛军，一箭射穿了他的咽喉。护卫们也纷纷开火，将爬梯的叛军一一击落。壕沟里很快堆满了叛军的尸体，鲜血顺着壕沟的缝隙往下渗，染红了沟底的沙砾。
叛军见腹背受敌，又损失惨重，终于开始撤退。帖木儿的骆驼兵队紧追不舍，又斩杀了十几名叛军，才骑着骆驼返回。沈砚秋站在箭楼顶端，看着叛军的身影消失在远处的雅丹群后，长长地松了口气，紧绷的身体终于放松下来。
顾长风走到她身边，手臂上的伤口已经用布条包扎好，却依旧能看到渗出的血迹。“这次多亏了箭楼的交叉箭雨，不然叛军说不定真能冲进来。”他轻声说道，目光落在四座箭楼上——箭楼的了望口还站着警惕的护卫，弓弦上的箭还没卸下，显然还在防备叛军折返。
沈砚秋点点头，伸手摸了摸箭楼的木质围栏。这些围栏是阿木带领山民们用铁杉打造的，外面还涂了防火油，昨夜又加固了一遍，此刻虽然沾了些血迹和箭痕，却依旧坚固。“之前还担心箭楼挡不住叛军的猛攻，现在看来，是我多虑了。”她顿了顿，转头看向顾长风，眼里满是愧疚，“刚才若不是你，我可能就被流箭射中了。”
“咱们之间还说这些做什么。”顾长风笑了笑，伸手替她理了理被风吹乱的发丝，“你守住箭楼，我守住你，不都是应该的吗？”
箭楼下传来一阵脚步声，阿罗憾和帖木儿走了上来。阿罗憾手里拿着一把叛军的弯刀，脸上带着几分得意：“沈掌东主，顾先生，这次咱们斩杀了五十多名叛军，还缴获了二十多把弯刀和十几支弓箭，算是打了个大胜仗！”
帖木儿也笑着说：“俺的骆驼兵队还抓了三名俘虏，等会儿好好审讯，说不定能问出叛军的粮草存放地！”
顾长风听到“俘虏”，立刻说道：“我去看看俘虏有没有受伤，若是有，也好及时处理。另外，箭楼有几名护卫被流箭划伤，我也得去给他们换药。”
沈砚秋点点头，看着顾长风走下箭楼的背影，心里满是温暖。她转头对阿罗憾和帖木儿说：“让兄弟们抓紧时间休整，补充弓箭和水囊，叛军说不定还会再来。另外，派几个人去壕沟清理尸体，撒上石灰，防止滋生瘟疫。”
两人齐声应下，转身去安排。沈砚秋独自站在箭楼顶端，望着远处的戈壁。晨光已经洒满大地，雅丹群的影子被拉得很长，驿外的壕沟里，山民们正忙着清理尸体，驿内的炊烟袅袅升起，带着淡淡的麦香。
她想起昨夜和顾长风在驿内小院里的谈话——他说，等打完仗，要在丝路沿途建更多的医馆，教更多人学急救；她说，要让苦水驿成为丝路商道上最安全的堡垒，让每一支商队都能平安经过。此刻站在箭楼上，看着眼前的景象，她忽然觉得，这些愿望离自己越来越近了。
顾长风给俘虏和受伤的护卫换完药，再次走上箭楼时，看到沈砚秋正望着远处出神。他轻轻走到她身边，递过来一碗热汤：“刚让厨房煮的姜枣汤，喝了暖暖身子，你站在箭楼上吹了这么久的风，别着凉了。”
沈砚秋接过汤碗，喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，驱散了所有的疲惫。她看着顾长风，笑着说：“有你在，真好。”
顾长风握住她的手，掌心的温度让她无比安心：“以后，我会一直陪着你，守着这座箭楼，守着这条丝路。”
夕阳西下时，苦水驿终于恢复了平静。四座箭楼的护卫换了班，驿内的人们忙着修补驿墙、补充军备，顾长风则在救护点整理草药，沈砚秋坐在他身边，帮他分类、打包。夜色渐深，驿内的灯火渐渐亮起，箭楼的了望口还亮着一盏油灯，像是戈壁上的星星，守护着这座承载着希望的堡垒。
他们知道，这场与叛军的较量还没结束，未来或许还有更多的硬仗要打。但只要有这四座坚固的箭楼，有身边这些齐心协力的伙伴，有彼此的陪伴，就没有守不住的苦水驿，没有护不了的丝路商道。