黎明的沙海笼罩在一层薄雾中，远处的沙丘轮廓模糊不清。沈砚秋缓缓睁开眼，昨夜的战斗场景仍在脑海中回荡——火光、呐喊、鲜血与沙尘交织成一幅残酷的画面。
她起身走出帐篷，发现营地已经开始收拾。顾长风正与几名队员检查水囊，神情凝重。
“情况不太好。”顾长风迎上来，声音低沉，“经过昨夜的战斗和之前的消耗，我们的水储备已经不足两天了。”
沈砚秋的心一沉。在这无边沙海中，缺水比任何敌人都可怕。
“释一行，”她转向那位年长的向导，“以你的经验，最近的水源可能在何处？”
释一行皱眉思索：“按星象和地形推算，东北方向百里之外可能有一片绿洲。但那里……”
“那里怎么了？”沈砚秋追问。
“那里是哈立德匪帮的势力范围。”顾长风接过话，“我们可能会遇到更大的麻烦。”
沈砚秋沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“我们没有选择。继续前进，寻找水源！”
——
队伍出发后不久，烈日再次炙烤大地。空气干燥得仿佛能点燃，每一次呼吸都带着灼热的刺痛。
“省着点喝！”顾长风不断提醒大家，“每个人只许抿一口，润润喉咙即可！”
沈砚秋也感到喉咙干得发疼，但她只是轻轻抿了一口水，便将水囊递给了旁边年轻的驼夫。
“首领，您也喝吧。”年轻驼夫有些不好意思。
“我还撑得住。”沈砚秋微笑道，“你们年轻人更需要保持体力。”
顾长风看在眼里，心中既敬佩又担忧。他知道，沈砚秋总是这样，将别人的安危放在自己之前。
——
午后，队伍中开始有人出现脱水症状。一个年轻队员突然眼前一黑，倒在沙地上。
“白芷！”沈砚秋惊呼。
白芷迅速赶来，为病人把脉、喂盐水，但情况并不乐观。
“我们必须尽快找到水源。”白芷抬起头，眼中满是焦急，“否则，他撑不过今天晚上。”
沈砚秋望向远方，烈日下的沙海泛着刺眼的光，仿佛在嘲笑他们的困境。
“加快速度！”她命令道，“无论如何，我们今天必须找到水！”
——
傍晚时分，队伍来到一处巨大的岩石阴影下休息。沈砚秋独自爬上岩石顶端，极目远眺。
就在这时，她注意到东北方向的天空似乎有一丝不同——那里的空气颜色更深，仿佛有湿气存在。
“顾长风！”她激动地喊道，“我想我看到绿洲的方向了！”
顾长风和释一行立刻爬上岩石。释一行仔细观察后点头：“没错，那里很可能有水源！”
营地顿时响起一片欢呼，但顾长风很快冷静下来：“大家注意，那里可能有敌人。我们必须保持警惕！”
——
夜幕降临，队伍继续前行。沈砚秋走在队伍最前方，心中充满希望与忐忑。
顾长风策马来到她身边，低声道：“砚秋，无论前方有什么危险，我都会在你身边。”
沈砚秋转过头，眼中闪烁着感激的光芒：“谢谢你，长风。”
顾长风微微一笑：“我们是同路人，不是吗？”
——
就在这时，远处突然传来一阵奇怪的声音——像是风声，又像是……马蹄声。
“大家小心！”顾长风警觉地喊道，“有情况！”
队伍立刻进入战斗状态。沈砚秋握紧长剑，心中明白——他们的水源危机可能即将结束，但新的战斗可能才刚刚开始……