阳光的指尖漫过地平线，将无数树梢从狰狞的绯红染成耀眼的金红。艾恩河的阴影被太阳缓缓驱散，仓皇退向东方，沿着我们过去两周跋涉的小径蜿蜒而去。阴影褪去之处，河水闪烁着刺目的光芒，追随着竭力笼罩全球的阳光轨迹。
头顶的云层绽放出粉与红的光晕，饱含着黎明的暖意。夜色褪为白昼的湛蓝。深吸一口气，空气纯净而饱满，只弥漫着星辰的清冽气息。
黎明终于破晓，新的一天已然来临。然而天空虽已变幻，荡漾着太阳重生的光辉，为大地镀上新的色泽，脚下的土地却依旧冰冷。
威普死了。
那支箭以刁钻的角度射入她的腹部，贯穿了整个躯干。我们给她喂了药剂，可那些药只能缝合皮肉，却无法弥补流失的鲜血，也无法修复破裂的内脏。对她而言，没有肉体的痛苦 —— 只有一种认知：她再也见不到黑夜之后的光景了。威普离世时，我、戴维安、加斯特和罗尼守在她身边，基特在一旁轻声哼唱，曲调断断续续，不成章法。
威普不再哭泣，但其他人还在流泪。
阿蒂菲为死去的孩子们落泪，斯内珀强忍的泪水终究还是滑落。数十年的爱与辛劳，最终化作散落在山坡上的遗物，在残酷的日光下渐渐冷却。他们如今只剩下斯内珀的儿子威尔、三个孙辈，以及自己日渐衰老的身躯。
阿伦低着头，无声地啜泣。威洛在睡梦中辗转反侧，受伤的肩膀下渗出汗水。她的丝绸裙摆被撕下，一部分用来包扎伤口，塔利仓促施救时，无意间让她身上无数瘀伤暴露在众人眼前。黛西抱着母亲的脚，不愿看父亲一眼。
塔贾对着姐姐冰冷的尸体痛哭，她因肺穿孔引发的休克，脸色发青，身体僵硬。我的目光瞥见了他弟弟残存的肢体 —— 一只手臂、一条腿、一截孤零零的肠子 —— 散落在我们攀爬而上的山坡上。
孩子们也在哭：蒂皮、克伦佩特、黛西、威尔那正值青春期的孩子，还有两个婴儿，分散在房间各处。夜里，他们躲在角落，看着监护人、父母和祖父母拼命抢救幸存者。没有大人有空拥抱他们，他们只能紧紧依偎在一起。此刻，他们睡得不安稳，有的抱着罗尼，有的搂着阿蒂菲或斯内珀 —— 这些还能保持镇定、给予安慰的人。
所有的伤痛与损失，都被我们留在了身后的石屋里。幸存的九人在屋外等候。七人守在由家具和拆毁的墙壁搭建的路障后，这些路障足够坚固，必要时能抵挡箭矢和长矛的攻击。它们分别设在村庄内三条主要路径上。
最远入口的路径由海豚血脉者霍尔特、加斯特和麦迪守卫。这位血脉者握着我们死去卫兵的一把弩，血脉者则举起巨大的盾牌，手臂上的符文石板靠近这位年轻的家族首领。若是这个女人出事，我们所有的努力都将付诸东流。然而，她身着嵌有符文、微微发光的甲壳铠甲，坚持要拿起长矛与我们并肩作战。塔利曾拉着她私下谈论 “自私”，但我插话制止了。尽管大战在即，待在石屋外，总比落在屋里那些人手中安全 —— 基特已经给过她一个教训，让她脸上添了块瘀伤。
村庄后门入口的路径前，坐着戴维安、威尔和贾娜。年长的血脉者坐在路障后，神情一如既往地高深莫测。他手中的弓微微颤抖。威尔的腿用蛛网止血，再裹上破布，但他仍重重地靠在临时掩体上，握着一根磨尖的栅栏柱充当长矛。在泪水止住前，他曾请求我教他基本的站姿和握法。这个男人对前一晚死去的兄弟姐妹满心悲痛，却只以紧咬的牙关流露分毫。贾娜的独眼严肃地扫视着四周，握矛的姿态娴熟，远非威尔可比。
主路径的路障后藏着塔利，她手中紧握着弩。她的衣服里穿着轻便的铠甲，呼吸均匀而克制。
我没有依靠任何掩护，身体完全暴露在道路上，背靠着村庄顶端的那棵矛树。手臂上布满了尚未结痂的抓痕。我那只翅膀挂在背带上晃荡的旧背包，放在右侧地面。怪兽骨头制成的长戟斜靠在背包上。我的剑 —— 剑鞘上的银质花纹仍诉说着巨人弑神的传说 —— 放在左侧，裹在上面的破布已经松开，垂落在地。膝盖上，放着一个面具。
矛树上钉着的尸体在上方赫然矗立，铠甲上的金色光泽被血迹割裂。
我望着白昼降临大地。森林的深红色树冠沐浴在晨光中，仿佛燃起熊熊烈火，而树冠之下，树枝交错、虬结、尖锐如刺，树干的树皮在相互穿刺处渗出汁液。河水奔腾的声响传到山顶，湍流不息，如同静电的嗡鸣。山脚下，废弃的农舍在阳光下泛着金光，而塔利武器造成的伤者，仍在里面发出断断续续的惨叫。一层薄雾笼罩着山下的土地，让一切看起来遥远而朦胧，尽管它们明明近在咫尺。太阳的热量温暖了我因整夜劳作而冰冷的骨骼。
即便我将头埋进双臂，这一切也未曾消散。
无人能否认，这是一个美丽的清晨。也无人能否认，这份美丽是多么可恨。
我呼出一口气，声音沙哑干涩，从喉咙里艰难挤出。手抚过背包上伤痕累累的皮革 —— 这精致的黑色面料，多年来早已变得粗糙。随后我深吸一口气，将面具系在腰带上，站起身来。
三十七个人类进入了这个村庄。有些人气息微弱，摇摇欲坠；有些人依旧生命力旺盛；还有三人散发着神性的力量。面对这样的兵力，我们九人远远不够。
我握住剑柄，开始用破布缠绕手掌。
他们沿着小径缓缓上行，队伍在遍布的矛树间蜿蜒穿行，队形散乱。一声低沉的命令后，十六人分成四组，每组四人，进入道路两旁每一栋废弃的房屋。
我用力摇了摇剑柄，确认它能牢牢固定在左手。我一寸一寸地将剑从剑鞘中抽出。
一组士兵在一栋完好无损的房屋门前犹豫不前。他们遥远的争执传到我耳中时已模糊不清，但足以让我知晓，屋内的声响让他们起了疑心。当我困在里面的四只神裔怪物破门而出，将他们撕成碎片时，争执变成了惨叫。这支小部队好不容易才制服那些神裔，人数已缩减至二十九人。
我将剑举到阳光下，剑身并未反光。它乌黑的刃口完美无瑕，每晚的打磨让它锋利到肉眼难辨。我已经很久很久没有使用过它了。
山上的人们再次开始上行，这次他们只派一人检查每栋破损的房屋，另外三人在屋外等候。我感觉到有人进入了一栋房梁上仍残留着生命气息的屋子，却在一无所获后转身离开。
我看了剑鞘片刻，然后将它扔到地上。
塔利朝山下点了点头。我回以示意，她便开始巡视另外六人，俯身到每个人耳边低语，随后转向下一个人。她在麦迪身边停留得更久，重申了已经交代过十几次的指令。
我检查了系在腰带上的小圆盾 —— 这是两周前那些不信任我、怕我买不好东西的人替我买的。
他们继续向山上推进，已经过了半山腰。短暂停顿后，他们重整了被矛树打乱的队形，一声尖锐的口哨召回了正在搜查房屋的士兵。
我从腰带上取下面具，按下侧面的凹陷处，将它转到正确的方位。面具在我手中微微颤抖。
他们已抵达最后一段矛树丛生的路段。
我拔起长戟，走到自己的位置，再次将它深深插入地面。呼吸粗重而急促，在身前的空气中凝成白雾。
眼前，贝拉尔军队穿过矛树，进入山顶前最后一片开阔地带。最初对抗我们的七十多名战士中，能熬过一夜磨难的不足半数。许多人瘸着腿，腿上缠着绷带；有些人只用一只手握着长矛；还有些人强忍四肢和躯干的烧伤之痛，紧咬着牙关。他们为死者流下的泪水早已干涸，愤怒也随之消退。他们步履蹒跚地向前走着，已然做好了赴死的准备。
我会成全他们。
我戴上假面，然后迈出一步 ——
向前，却又停住。那个高大的男人并拢双腿站立，那把精美的乌木剑仍挂在身侧。
我的大脑试图理解他头上戴着的那个东西，却徒劳无功。我在那些图案中寻找规律 —— 一只角、一颗獠牙、一滴泪、无数只眼睛 —— 可每一种图案都转瞬即逝，形态的含义不断变幻。尽管单个部件能暂时被辨识，但整个面具就是一团扭曲混乱的集合，不受任何秩序约束。我明知这种扭曲定是幻觉，双眼却固执地相信眼前所见。
“止步，” 我厉声喝道。由伤势最轻的男男女女组成的前锋部队立刻停下，身后的人也随之驻足。