我走到推车后面，接替了他的位置 ——
开始拉着推车往山上走，小心翼翼地在阻碍道路的细小矛树之间穿梭。其他人跟在后面，一同前进。
戴维安一瘸一拐地走在旁边，我把他的一只胳膊搭在自己肩上，扶着他。
“你还好吗？” 我问。
他慢慢点了点头，然后回答：“还好，应该没什么大碍。推车太费力了，休息一下就好。”
“没中箭吧？”
“没有，” 他变形的脸上，目光转向我，“你的脸怎么样了？”
我用舌头舔了舔脸颊上的伤口，随即皱起眉头：“我觉得比以前更帅了。”
“你觉得她的刀上有毒吗？”
有些心怀恶意的人喜欢把刀刃放在粪堆里过夜。我从没这么做过 —— 这无异于承认自己无法在公平对决中杀死对方。但我见过有人因此丧命：伤口红肿发黄，滚烫灼热，生命随着每一秒流逝不断消逝。
“应该没有，” 我说着顿了顿，“不过我还是让加斯特检查一下吧。”
“这样稳妥，” 他表示同意。
我们快步跟在推车旁，无视身后跟着的老斯内珀，也无视推车尾那个游牧少年的哭泣哀求。我刻意避开车里的人，只留意那些血脉者、贾娜和孩子们。罗尼已经走在旁边，小心翼翼地护着完好的那只胳膊。
“孩子们怎么样了？” 我问贾娜。克伦佩特紧紧抱着老妇人的裙子，蒂皮则死死抓着她的胳膊。
“他们以前都见过这些，” 她烧伤的伤疤下，下巴紧绷着，“我觉得，正因为这样，情况才更糟。”
我张了张嘴，想对孩子们说些什么，最终却只是闭上了嘴，点了点头。
“你呢，大家伙？” 我朝那个高大的血脉者点了点头。
回应我的只有一个耸肩，以及她投向自己瘸腿的一瞥。罗尼无法使用双手，很难顺畅地交流。
“加斯特？” 戴维安轻声喊道。
这个胖乎乎的血脉者看了看威普。
“威普？”
她的脸靠在车沿上，脸色比平时苍白得多，呼吸微弱得像只小鸟。
“嘿，” 我在她面前打了个响指，“嘿，怎么了？”
女孩抬起手，露出掌心和手指 —— 上面的皮肤大多已经脱落。她一定是握弩太用力了，又因为感受不到疼痛，没意识到自己伤了自己。
“该死的，威普，” 我咒骂道，“老天在上，你把自己折腾得真够惨的。”
她的牙齿打颤：“你…… 你看起来更糟。”
“是啊，不过，要是没有你帮忙，我可能早就没命了。” 过了一会儿，她才弄明白我的意思，露出了一个微笑。我也回以微笑，然后转向被我扶着的男人：“你有药膏吗？”
戴维安点了点头：“有的，我这里有一些。”
我把他扶到推车边靠着，自己落后几步，在他的背包里翻找起来。
一声闷响突然打断了我的动作，如同盐粒撒在蜗牛身上。罗尼踢了踢推车的侧面。我看向她，这个血脉者牙关紧咬，脸上刻着难以捉摸的情绪，眼睛睁得大大的，从较高的位置凝视着车沿内侧。
她指了指威普。
“你怎么 ——”
她那条发育不完全的胳膊徒劳地伸向年轻女孩，紧紧抓住了她，试图把她的身体扶起来。
“威普，” 戴维安缓缓说道，“罗尼想告诉我们什么？”
这个小个子血脉者眯着眼看了看大个子，然后顺着她指的方向低头看向自己的身体。“哦。”
加斯特向后倒去，绊倒在贾娜的腿上。老妇人什么也没说。
戴维安一瘸一拐地走向推车后部，但没等他靠近，我就爬上了车沿，朝里面望去。
一支箭的箭头，像扭曲的树苗一样，从威普的后背露了出来。
我的双手颤抖着 ——
继续拉着推车在矛树之间前行。
无数思绪在耳边嗡嗡作响，疯狂地想要吸引我的注意力。但我把它们都抛在脑后，专注于脚下的路、四肢的酸痛，以及前方的路径。我以稳定的速度拖着众人上山，勉强跑在那些逼近的怪物前面。
或许正因为如此，我是第一个看到山顶那棵矛树，以及被钉在树顶的尸体的人。
这具尸体的皮肤变得干瘪蜡黄，但即便大部分面容已经腐烂，再加上食腐鸟类的啄食，我仍能看出他生前将近九英尺高。一名公牛血脉者；很可能就是那些追杀我们的怪物身上流淌的神力的源头。他身上穿的全套板甲工艺复杂，经过风吹日晒已经严重生锈，但对于如此高大的血脉者来说，这套铠甲依然价值连城。
但没有哪个理智的商人会买它。毕竟，铠甲上涂满了剥落的金漆 —— 那是奥尔布赖特家族特有的颜色。
我凝视着尸体。它被矛树贯穿，像一面扭曲的旗帜挂在那里，四肢在风中摇晃。这个可怜人一定是在痛苦季期间熟睡时，被这根象牙般的尖刺刺穿了腹部，身体被高高举起，远离地面。我的下巴紧绷着，移开了视线。
但很快又转了回来。以前为埃斯法里亚效力时，我们会把叛徒吊死在营地入口。只有当脖子或绳子断裂时，尸体才会掉下来。我记得有个少年 —— 一个瘦弱的男孩，让一名血脉者女孩怀了孕 —— 他的尸体挂了好几年。每次我带着新的胜利归来，都会发现他又腐烂了一些。不到四年，他就只剩下一堆骨头了。
这具尸体腐烂得很严重，少量残存的皮肉下露出了骨头，但暴露在这样的环境中，它的时间应该不超过两三年。可痛苦季已经十多年没有发生过了。
要么是这棵矛树在短时间内突然快速生长，要么是有什么东西把这个血脉者抛到了树上。
只有一种生物会把人钉在矛树上。它从不留活口，但独特的杀人方式，是我们知道它存在的唯一证据。
我终于把推车拉到了山顶，停在一栋由石板建成的相当大的房子旁边 —— 这是村子里唯一一栋这样的建筑。然后，我打了个寒颤，绕到房子侧面，快步走过基特和那些血脉者，发现麦迪也在那里，徘徊不前。
“你走吧，” 我对她说。
她的铠甲仍泛着淡淡的紫光，她转过身来：“什么？”
“你只能到这里了，麦迪，” 我顿了顿，“或者不管你叫什么名字，走吧。”
塔利抓住我的肩膀：“文，这里有 ——”
我甩开她的手：“闭嘴。没人同意为你去死。”
麦迪看向我，翠绿色的眼睛避开了我的目光：“我没有…… 我没想到事情会变成这样 ——”
“那就快走，” 我咬牙切齿地低吼。
她无言以对，慢慢爬下推车。
塔利按住她：“赫尔提亚家族比我们所有人都重要。”
我转向她，声音里带着警告：“塔利 ——”
她停顿了一下，但还是继续说道：“它是人类智慧的先驱，文。一个世纪前，没人会想到把城市建在怪物上方；用管道和神血处理废物；制造出无需靠近就能消灭怪物的机械。”
这个脸上带疤的女人指向地平线：“再过一个世纪，赫尔提亚家族将解决上千个困扰人类生存的难题。没有其他家族有这样的勇气，敢做赫尔提亚家族做的事。”
“没有这个女孩，” 她指着麦迪说，“就没有赫尔提亚家族。”
我摇了摇头。
“这比你我，比任何人都重要，文，” 她的目光紧紧锁住我，“你难道不明白吗？”
“没有什么比那些人的生命更重要，” 我怒吼着，伸手进推车，开始把麦迪往外拉。
“文，” 塔利恳求道，“他们无论如何都会追捕你。”
“我宁愿赌一把，” 我啐了一口，把这位首领拉出来，扔到地上。
这个疤痕累累的蜘蛛血脉者挡在麦迪和我之间：“你的朋友们会留下来。没有你，他们可能活不下去。”
我停住了。
在我的感知中，威普的生命气息开始逐渐消散。我看向围在女孩身边的同伴们：戴维安正用颤抖的手，把某种药剂滴进她的嘴里；加斯特正把绷带紧紧按在她的腹部；罗尼在哭泣，嘴巴大张着，却发不出任何声音；基特在大喊着什么，瞳孔在眼白中缩成小小的圆点；威普对他们说了些什么，嘴角虚弱地笑着，泪水顺着脸颊滑落。
我强迫自己不去想这一切意味着什么。唯一重要的是，我是否能制服所有人，然后逃走。但这个念头刚冒出来，就立刻卡住了，冻结在时间的某一刻。
“我做不到……” 话语卡在喉咙里，身体拼命想要把它们咽回去。我还是强迫自己说了出来，“我不能为这件事负责。”
塔利凝视着我。
我想找个借口，告诉她，让我再次踏上这样的道路，不会有任何好结果。但我没有。
“一个愿望。”
我的目光转向麦迪。
“赫尔提亚家族的大部分人都死了，但盖尔?范还活着，” 她咽了口唾沫，“他现在是这片大陆上最强大的猫头鹰血脉者。如果……” 这个年轻女人移开视线，铜色的头发从头盔里散落出来。但片刻后，她的目光第一次直视着我，“如果你把我带到他身边，他会给你任何你能想象到的东西。”
“这里的每个人都一样，” 麦迪补充道，“任何愿望。我…… 我很抱歉。”
我盯着她：“任何东西？”
“任何在他或我能力范围内的东西。”
我不敢呼吸：“一块转移石？一块专门为我打造的？”
几个世纪以来，血脉者之间转移力量的工具一直存在。正是这种工具，让年长的血脉者能够将力量传授给年轻人 —— 让人类不再躲避神明。然而，尽管我多年来一直在努力寻找，却从未找到过适合渡鸦血脉者的转移石。我们天生就有传承机制 —— 不需要老师，不需要任何东西，只要杀戮就行。
如果麦迪欠我一个人情，她就不会让他们处决我。或许她会。但只要那个猫头鹰血脉者 —— 盖尔?范 —— 能想办法消除我的渡鸦血脉，其他的都不重要了。这感觉就像一场赌博，但和过去几年我下的每一个赌注一样，我无法拒绝。
我的同伴们正在身后拼命抢救威普的生命。
麦迪说：“可以。” 她根本不知道，她给我的，正是我无法拒绝的东西。
一条出路。