光阴荏苒，在这与世隔绝的荒原石窟中，转眼便是一年过去。
石窟深处，王铮缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，气息沉静如水，已然将金丹初期的境界彻底巩固，修为更是精进了不少。一年来的潜修，不仅让他对本命丹火的操控愈发纯熟，对“虚空切割”与“短距空间跳跃”的运用也更为得心应手，消耗减小，发动更快。
而这一年中，最大的变化并非来自他自身，而是来自那仅存的噬灵蚁后。
当日大战，二十万噬灵蚁几乎损失殆尽，只余蚁后和数千核心工蚁，可谓元气大伤。但经过王铮这一年来不间断地以精血、灵石粉末、甚至微量虚空星髓能量（极其稀释）进行喂养，这只得自上古虫室的奇异蚁后，终于展现出了其强大的恢复和繁衍能力。
它产下的卵不再局限于普通的噬灵蚁。或许是吸收了过多不同属性的能量，或许是环境使然，新孵化出的工蚁和兵蚁出现了明显的分化：
大部分依旧是最基础的**噬灵蚁**，负责基础的啃噬、搬运、筑巢。
约有三成甲壳变得乌黑发亮，口器愈发尖锐，对阴邪魔气、污秽能量表现出极强的偏好和吞噬消化能力，被王铮称为**魔噬蚁**。
另有约两成体表呈现出暗红色纹路，能耐受高温，喜好吞噬火煞之气和火属性矿物，是为**火噬蚁**。
还有少量发生了其他更细微的变异，有的甲壳变得格外厚重，擅长挖掘和防御；有的速度奇快，负责警戒巡逻；甚至还有极少数工蚁分泌的黏液带有轻微的麻痹毒性。
整个蚁群的数量，经过一年的繁衍生息，已然恢复了接近二十万之众！虽然个体实力依旧参差不齐，但种类繁多，各司其职，形成了一个更加完善、适应性更强的虫群生态系统。
王铮心念微动，通过那枚特殊虫笛，能清晰地感知到整个蚁群的状况。它们早已将这座风化岩柱群的地下深处改造得如同迷宫，挖掘出了庞大的巢穴，并不断向四周岩层扩张，啃噬着其中稀薄的矿物能量。
有了这支重新壮大的、功能多样的蚁群，王铮的安全感和对周围的掌控力大大提升。蚁群不仅是优秀的矿工和预警系统，更是一支可怕的战斗力量，尤其在这种复杂地形下，足以让金丹修士头疼不已。
“是时候出去走走了。”王铮长身而起。一年闭关，虽进步不小，但也深感此地灵气稀薄，资源匮乏，并非长久之计。他需要探查更深处的情况，寻找更合适的潜修之地，同时也需为蚁群寻找新的食物来源。
他并未立刻动身，而是先通过蚁群，对周围百里范围进行了一次彻底的侦查。无数工蚁如同黑色的潮水般无声无息地涌向四面八方，将它们“看”到的地形、植被、妖兽分布、能量流动等信息源源不断地反馈回来。
通过整合这些信息，王铮在脑海中勾勒出了一幅详尽的周边地图。
西面三百里外，有一片巨大的枯骨沼泽，瘴气弥漫，生活着大量毒虫腐兽，危险但可能蕴藏特殊毒物材料。
北面四百里，有一处名为“赤焰裂谷”的地方，地火不时喷涌，火煞之气浓郁，或许是火噬蚁的乐园，但也可能存在强大的火系妖兽。
东南方向二百里，则有一片相对稳定的戈壁，隐约探测到地下有微弱的灵脉波动，或许值得一看。
王铮略作沉吟，选择了东南方向。相对稳定的灵脉意味着可能有更安全的落脚点，甚至能找到一些罕见的土属性或中性灵材。
他悄然离开石窟，身形融入呼啸的风沙之中。如今施展《神隐术》和《虚无匿迹》，配合金丹修为，愈发显得无影无形。遇到零星妖兽，大多提前避开，避不开的，便以雷霆手段迅速解决，处理干净。
途中，他偶尔会放出小股蚁群，让它们啃噬一些特殊的岩石或矿物，丰富其食物来源。
两日后，他抵达了那片戈壁。这里地势相对平坦，狂风卷着沙砾，发出呜呜的声响。通过《破妄瞳》和脚下蚁群的反馈，他很快锁定了一处地下灵脉相对汇聚的点。
那是一片看似普通的乱石堆下方。
王铮并指如剑，暗金丹火微微一吐，在地面熔开一个仅容一人通过的入口，身形沉入地下。
地下数十丈处，果然有一条细小的灵脉支流流过，虽然灵气不算浓郁，却比外界精纯稳定得多。更让他惊喜的是，在灵脉附近的岩层中，镶嵌着一些零星的、土黄色的“厚土晶”，这是一种不错的土属性灵材，可用于炼器或布置土系阵法。
“此地不错，可作为下一处临时洞府。”王铮颇为满意。他立刻命令蚁群以此为中心，开始向四周挖掘，开辟新的地下巢穴，并采集那些厚土晶。
然而，就在蚁群忙碌之时，一股极其隐晦却异常强大的神识，如同无形的波纹，缓缓扫过这片戈壁，并向着地下渗透而来！
这股神识之强，远超金丹范畴，带着一种冰冷的探查意味！
王铮脸色骤然一变！
元婴修士！
虫皇山的追兵，竟然有一位元婴期老怪亲自出手，而且还追踪到了这片区域！
他瞬间收敛所有气息，如同顽石般凝固不动，同时通过虫笛向所有噬灵蚁下达了绝对静止的指令！
那强大的神识在地下仔细扫描了数遍，似乎有所察觉，却又无法精准定位，最终缓缓退去。
王铮站在原地，背心已被冷汗浸湿。
元婴修士的神通，果然莫测！若非他隐匿功夫了得，且躲在地下深处，又有蚁群提前预警（部分警戒蚁在神识扫来时瞬间失去了联系），恐怕已被发现。
此地不能再留！那元婴老怪既然怀疑这片区域，必然会进行更仔细的搜查！
他毫不犹豫，立刻放弃这处刚发现的灵脉点，甚至来不及收取大部分厚土晶，只带上蚁后和部分核心工蚁，以最快速度沿着地下蚁群挖掘出的复杂通道，向着与那神识来源相反的方向悄然遁走。
一场与元婴期修士的捉迷藏，在这片广袤而危险的万莽荒原地下，悄然展开。王铮的心再次提了起来，深知真正的考验，现在才刚刚开始。