病房里静悄悄的，只有单元奎虚弱而沙哑的声音在空气中缓缓流淌，带着一种穿越时光的沉重。
瞿子龙、康建军、林南、郑志龙和马峰都屏息凝神，生怕错过任何一个字。
“我们单家……” 单元奎的目光有些涣散，仿佛穿透了墙壁，回到了遥远的过去，“祖上确实是走镖的，听说最风光的时候，大江南北都有字号，靠的是硬桥硬马的功夫和‘信义’二字结交四方朋友。到了我曾祖那辈，镖局渐渐没了营生，就回了肥市老家，凭着家传的武艺开了间武馆，算是站稳了脚跟。”
他喘了口气，继续道：“我爷爷，叫单占峰，是最后一任馆主。他功夫极好，为人也正派，在肥地面上很受人敬重。我爹单兴伟是长子，继承了爷爷的衣钵，功夫扎实，性子也像爷爷，沉稳、耿直。我娘是普通的纺织厂女工，一家人日子不算富裕，但也安稳。”
说到这里，他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：“问题出在我二叔，单兴国身上。”
“二叔跟我爹完全是两种人。他从小脑子就活络，对练武没什么兴趣，倒是对读书识字格外上心，成绩一直很好。家里本来指望他读个大学，光宗耀祖。可谁也没想到，1974年，他从警校毕业后，竟然没进警局，而是进了一个……公司。”
单元奎的眉头皱了起来，似乎在努力回忆那些模糊而诡异的细节：“那家公司叫什么，二叔从来不说，家里人也只知道他是个‘跑业务的’，但具体业务是什么，没人清楚。他最奇怪的地方有两点：一是他常年在外，全国各地的跑，回家的次数屈指可数；二是每次他回来，身边总跟着四五个精悍的年轻人，说是同事，但那眼神、那做派，分明是江湖上打滚的人，身上带着煞气。他们对我二叔，说是保护，眼神里却总透着一种……监视的味道。”
瞿子龙和康建军对视一眼，心中凛然。这种配置，绝非常规的商业公司雇员，更像是某种负有特殊使命、或者本身就在灰色乃至黑色地带行走的组织成员。
“后来，有一年过年，二叔带回来一个女人。” 单元奎的声音低沉下去，“那女人很漂亮，但不太爱说话，眼神总是怯怯的。二叔说那是他在外面娶的媳妇，叫……叫什么我忘了。爷爷当时没多问，就当是单家的媳妇接纳了。没多久，那女人就生了个女儿，我堂妹，取名单纯。”
“自那以后，二叔回家的次数更少了，有时候一年都见不着一面。但奇怪的是，他每次回来，都能拿出一大笔钱给家里，数额不小，足够我们一家开销很久。爷爷和我爹问过他钱是哪来的，他只说是公司效益好，奖金高。可看他那越来越神秘、越来越沉默的样子，家里人都隐隐觉得不安。”
“又过了两年，二叔家添了个男孩，就是我堂弟，取名单调。生下单调后没多久，二叔就像人间蒸发了一样，连着好几年音讯全无。家里人都急疯了，到处托人打听，却一点消息都没有。那个二婶，带着两个孩子，整天以泪洗面……直到……”
单元奎的声音因恐惧和痛苦而剧烈颤抖，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。他深吸几口气，努力平复情绪，继续讲述：
“那天晚上……二叔浑身是血，衣服都破了，脸上一点人色都没有，冲进家门就瘫在了地上。我爷爷和我爹赶紧把他扶到里屋床上。
爷爷又急又怒，一边给他检查伤口，一边低吼着问：‘兴国！这到底是怎么回事？！谁把你伤成这样？！你那些‘同事’呢？！’”
“二叔当时气息已经很微弱了，但他眼神里有一种说不出的焦急和决绝。他看了一眼当时也在场的我，那年我17岁，对爷爷说：‘爹……大哥……事到如今，有些事情我得告诉你们……’”
单元奎的眼泪流了下来，他抹了一把脸，继续模仿着二叔当时虚弱而断断续续的语气：
“二叔说，他当年从警校毕业时，本来前途大好，是校长和市局的局长亲自找他谈的话。他们说，徽省地面上突然出现了一个极其隐秘凶残的组织，无恶不作，但行事狡猾，警方几次行动都只抓到些小鱼小虾，核心成员始终逍遥法外，还疯狂报复办案人员。他们看中二叔是生面孔、身手好、脑子活，希望他能秘密打入这个组织内部，摸清底细，将他们一网打尽。二叔……他答应了。”
“1974年毕业后，二叔就假借身份，开始在底层摸爬滚打，刻意结交三教九流的人。经过很长时间的观察和试探，他终于找到了机会。在一次这个组织外围成员和当地混混的火拼中，二叔‘恰巧’路过，出手救了一个叫‘三标’的小头目。取得了三标的信任后，二叔谎称自己是警校学生，因犯错打伤教官逃亡在外，走投无路。三标觉得他是个人才，就把他带回了梅花印在合肥的一个秘密据点。并告诉二叔，这个组织名字叫做梅花印，从那以后，二叔就成了梅花印肥市堂口的一员，那些跟着他回家的‘随从’，既是‘同事’，也是监视他的人。”
单元奎咽了一口口水，继续说：
“二叔说……他因为读过书，脑子还算活络，不像一般混混只知道打打杀杀。在梅花印里，他从小喽啰做起，靠着敢拼又能写会算，加上救过小头目‘三标’的这层关系，慢慢得到了上头的一点赏识。后来有一次，县堂口跟另一伙人抢地盘，账目出了大纰漏，差点引发内讧，是二叔主动站出来，把一笔糊涂账给理得清清楚楚，帮堂主保住了面子也稳住了人心。就因为这个，他被提拔到了市堂口，开始接触一些核心的‘生意’。”
“到了市里，二叔才真正见识到梅花印的可怕。他们控制的‘生意’远不止街头斗殴、收保护费那么简单。走私紧俏物资、倒卖批文、甚至暗中操纵一些集体企业的采购和销售……手段隐秘，盘根错节。二叔留了心眼，表面上兢兢业业帮他们打理账目，暗地里却偷偷记下了一笔笔见不得光的交易和资金流向。”
“因为他做事稳妥，账目清晰，加上有‘文化’这块招牌，没过两年，就被调到了肥市的分堂。到了这里，二叔说他才算真正摸到了梅花印的边。市堂口的‘生意’庞大，触角伸得更远，而且……组织结构也严密得多。堂主下面有香主、执事，各管一摊，等级森严，规矩极多，动辄家法处置。二叔凭借出色的‘业务能力’，尤其是对数字的敏感和账目上的‘创造性’，逐渐赢得了市堂口一些实权人物的信任，被允许接触更深层的账目和人员网络。”