数年前，唐国的抡才大典也曾有过类似铸器，法术比拼，论道等等大比项目，但随着时间的推移，人们发现，缺少稀缺的材料根本铸造不出什么宝器神兵，更别说末法时代之后器灵几乎绝迹，灵气早已经消散了。那么，即便铸造出再好的神兵利器，没有了器灵的加持，又没办法吸收灵气，光靠注入灵力，哪里有手上的真理有用。至于法术比拼，在那几次抡才大典之后，几个修行功法很有特色的宗门要么被朝廷收编，要么就无声无息的消失后，傻子才会将自家的绝学拿出来显摆。至于论道，没有了灵气，只靠自身或者丹药产生灵力，以前的道法技艺都已经失传，那些登台侃侃而谈的不是想要骗取钱财的江湖骗子，就是想要搅动风云的邪教，比如十年前被剿灭的法伦教，当时号称信众百万，信者无病无灾，长命百岁，死后会入极乐世界，享万世之福。所以经过几次的精简，现在的抡才大典就被瘦身成现在这个样子了。当然，还有一个原因，王室可以当做奖品的珍宝不多了，国库已经无法支撑大比中繁杂项目的花销了。
夜深了，长安虽没有宵禁这一说，但在抡才大典期间很多人还是选择了在午夜之前返家，无他，怕这些来参加大比的人打起来殃及池鱼，拍卖会那晚倒塌的房屋还历历在目，那些被殃及之人还在医院之中痛苦呻吟呢。北衙卫已经早早的撤到宫城附近，现在的长安城，鱼龙混杂，谁敢保证没有胆大妄为之人会趁机入宫行刺。也许没人敢去刺杀唐王，但淑妃那里呢？还有毗邻宫城的太子府呢？他们可没有唐王的实力和洛阳公主手下那近四千虎狼之师拱卫。而街道上，除了城卫军和长安府衙的三班衙役外，南衙卫已经开始上街巡逻了。就在刚刚，抡才大典开幕式结束不久，中央会场附近就发生了数场械斗，南衙卫直接出动，将这些人全部都捉拿，并关进了南衙卫的大牢之内。
南衙卫的大牢位于城南一处庭院内，从外面看去，这里根本不像一处牢房，而更像是一座豪宅庭院。事实也确实是这样，这处南衙卫的牢房原本是唐国一位开国公爵的府邸，只因在十二年前擅离职守，造成叛军入城，便被砍了头，好在唐王没有完全失去理智，没有祸及其家人，只是将其全家发配到西北，这处府邸也就被收了回去，后来给了南衙卫用做关押在长安城作乱之人的牢房。因为这位被处死的开国公爵姓朴，庭院之中又种植了许多的木槿花，在南衙卫将这里进行了改造，从外面看去像一座防守严密的城中之城，所以又被长安百姓称之为“汉城”。
汉城大牢的审讯室之中，南衙卫大统领南宫欲挥挥手，一旁自有士兵走过来将地上的尸体拖走。南宫欲看了看桌上按了手印的供词，满意的点点头。
“告诉信息维护组的人，不要用AI，所有的审讯过程都要他们逐帧逐帧的去修改，霍征如果不看还好，如果他要看，切莫让他发现破绽。”南宫欲将供词放下，沉声说道。
“是，大人！”一旁的参军低头回答道。
“嗯，你们先下去吧。”南宫欲挥挥手，示意审讯室内其他人都出去。很快，待这些南衙卫的狱卒全部离开并关好门后，审讯室另一端的小门打开了，一个谢顶老者从那扇小门内走了过来，正是十佬之中陈家的长老，陈悲信。
“南将军，辛苦了。”陈悲信笑着向南宫欲行了一礼说道。
“陈长老客气了，分内之事。”南宫欲笑着还了一礼，面色却又变得严肃起来，只听他低声说道，“只是我这汉城之内，无法藏下那么多人，我已经将可杀的犯人都杀了，那些还在大理寺挂名之人，我杀不得。”
“无妨，”陈悲信笑道，“南将军，你这里只要能装的下一千人即可。”
“一千人倒是没有问题，但是武器装备有些麻烦，城防军那边盯得很紧，我这边收上来的不多。如果打开南衙卫的武库，恐怕会被发现。”南宫欲皱眉说道。
“难不成南衙卫里还有宫里的探子？”陈悲信疑惑道。
“这是必然，要不然宫里那位怎么可能放心咱们东临党的人在长安独掌一军，只是我一直查不出来这些安插进来的钉子是谁。”南宫欲无奈道，“所以，十佬那边计划的虽然很好，用这汉城之中的犯人来一个偷梁换柱。但谁也没想到，金吾卫顶替了我们南衙卫接管了入城检查事宜，虽然真正执行的还是城防军，但现在城防军旅帅以上的军官都在不良人的监控之下，想放水，谁也不敢，毕竟这是掉脑袋的事。所以这武器弹药的事，我这边确实无能为力。”
“这件事我会向家主汇报，请他联系其他十佬会议成员，看看如何将武器运进长安。”陈悲信沉声说道，“不过依我看，很难，不知道南将军这边可以调过来的武器有多少。”
“只有一些轻武器，主要以半自动步枪为主，还有少量的破片手雷和防弹衣，勉强能武装两个百人小队，但也只是勉强，因为弹药数量不足。”南宫欲皱眉说道，“这还是我这一年在演习和自然损耗中硬抠出来的。这一年，枢密院那边不知道发了什么疯，对武器弹药的数量五天一小查，十天一大查，兵部都不爱管的事，没想到那个面团子枢密使竟然这么上心。”
“想必这是宫里的意思吧。毕竟今年发生了很多的事，而且本来要明年六月才会举行的抡才大典突然就提前到了今年年底，总让人感觉这里面有什么蹊跷。”陈悲信摸了摸自己反着光的头顶，沉声声说道。
“想必是今年发生的事太多了吧。”南宫欲淡淡说道，“南疆那边的山民造反，攻破几座城池，今夏南方又发了大水，又有不少的地方，那些贱民造反。西北和北面也不太平，长安四处用兵已经是捉襟见肘，想必是准备借着这次抡才大典挑选有用之人充入军中吧。”
“不，不是。”陈悲信摇头说道，“在来长安之前，家主曾多次叮嘱我，一定要注意长安城的一些变化，比如唐王说了什么，做了什么，脾气如何，凌烟阁有什么动作，清吏司有什么动静，官场上出现什么变化。起初我也没有太在意，这些事咱们来了长安自然会多加注意，但在我们入城前，得到的消息是那个辅佐洛阳公主收复河西的东乡侯被打入天牢了，跟着他一起进了天牢的还有那位超品的昭阳郡主。要知道，大理寺的天牢好进不好出，据说那里留存一座极强的困阵，如无破阵之法，就算是超品，想要强行破阵，没个十天半个月也是不成的。”
“那东乡侯先是在战家老宅门前杀了御史台的官员，虽然命令是公主下的，但明眼人都看得出来，那是东乡侯授意的，还有此后在玄武门前和含元殿之上，这可是他亲自动的手，其中南宫离还是御史中丞。就凭这，把他关进天牢，完全没有问题，不然唐王如何堵住悠悠众口。”南宫欲沉声说道。
“不，没有问题才是最大的问题。”陈悲信皱眉说道，“在战家老宅之前，那昭阳郡主举手投足之间斩杀了咱们派来长安的两名供奉，虽然那两人是伪扶摇境，但短期作战，其与扶摇境初期无异。东乡侯授意昭阳郡主如此做，就是在告诉所有人这位郡主的实力，这个所有人也包括宫里的那位唐王。而且，就但从这位东乡侯开始扬名开始，无论是在黑殇城还是河西，他可是一个容易被情绪左右，失智之人？他怎么可能做出如此冲动之事，去激怒唐王？而且这位东乡侯据说与白山黑水的仙后有些交情，与黑殇城现在主事之人也算是同一战壕战斗过的战友，其爱人还是已故黑殇城监天司的白司首，而黑殇城的来使朱袅袅与那白司首情同姐妹。现在，黑殇城的使团就住在长安的国宾馆之中。综合这一切，如果有了昭阳郡主的帮助，算上唐王，长安将会拥有两位超品坐镇，还有一位潜在的盟友，白山黑水的仙后，那位的实力据说还在唐王之上，再加上黑殇城，有了这么多的助力，以唐王的雄才大略，他难道不会最大程度的利用这股力量对付我们。可现在他却要将东乡侯与昭阳郡主都关进了天牢，你觉得这里面没有问题吗？”
“这，这，”南宫欲揉了揉下巴，思考了十数息，试探性的说道，“会不会是唐王觉得短期之内，公主府的实力增长的太快，感觉对他有所威胁，有所忌惮，所以才会这么做。”
“不，绝不是，唐王执政十余年，他是什么样的上位者，所有人都看在眼里，他绝对会是一代明君，有魄力，有实力，有眼界，有头脑，还能控制自己的情绪与欲望，这样的人，近乎完美。”陈悲信好像想起了什么，轻声说道，“家主曾说过，唐王在世，他很难升起对抗之心。”
“没想到陈家主对唐王评价如此之高。”南宫欲惊讶道。
“要想打败你的敌人，就要先了解你的敌人，正因为了解，所以才觉得唐王难以正面击败。”陈悲信说道，“所以，刚才南将军你所说的忌惮公主府做大，这根本不存在。且不说公主府与唐王之间实力的不对等，我只问，公主府的一切权利是谁赋予的，没有调兵符，没有上面的意思，那些唐国的将军、节度使就敢因为洛阳公主的名头就跟着她北上河西吗？难道就不怕满门抄斩吗？”
“这，难不成，这一切都是唐王与东乡侯在做局？”南宫欲好像想到了什么，悚然一惊。
“哎，南将军勿须惊慌，目前为止还看不出他们究竟想做什么，这东乡侯与唐王也只是在含元殿上见了一面，暂时还不能说明他们在算计什么，咱们现在只有密切注意他们的动向，静观其变，及时报与十佬即可。”陈悲信拍了拍南宫欲的肩膀，笑道，“咱们现在首要的任务就是做好自己的事，既然十佬决定这么做了，那就是有一定的把握。”
“希望如此吧！”南宫欲强自笑了笑，但心中却越发的不安起来，看着审讯室内火盆，其心情就像盆中的炭火一般，忽明忽暗。
入夜，长安城外公主府大军驻地已是灯火通明，荷枪实弹的士兵往来巡逻，偶尔看到长安城方向燃起的烟花，就会有士兵愤愤的向地上吐出一口唾沫，咒骂上几句。
李若宁今天一早便跟宫里上了折子，晚上抡才大典的开幕式，因为其心情郁结，身体不适，需要静养，不便到场参加。上完折子，李若宁也不等宫中的回复，便让人早早的关闭了营区大门，谢绝了一些访客。此时的李若宁正在书房中安静细心的刻画着符箓，这是赵肆给她留下的课业，等到赵肆从天牢里面出来，是要检查的，她可不想再吃那个失味丹了。虽然失味丹已经解除，但那几天吃什么都如同嚼蜡的感觉实在太难熬了，她可不想再来一次，于是静下心来，老老实实的趴在桌上，去完成赵肆之前布置的课业。一旁的上官韵欣慰的看着认真刻画符箓的李若宁，殿下没有失去理智，而且还能静下心去完成赵肆的课业，殿下成熟了，长大了。不过，上官韵心底还是有一些难过，一个过了年才十七岁的女孩子，这本不应该是她该过得生活，她应该与三五好友去游玩，去看抡才大典开幕式的焰火，去品尝美食，去逛街，可是现在……。
“殿下，殿下。”上官韵的沉思被门外突如其来的声音打断了，她怕李若宁被打扰，脸色有些不好看的看向书房门口的方向，刚要去开门呵斥，却看见李若宁已经收起刻刀，坐直身体，一脸平静的看向门外。
“进来。”李若宁的声音不大，却带着一丝丝上位者的威严。
“是，殿下。”门被打开了，进来的是朱雀军的统领蓝珏。蓝珏走进书房，先向李若宁行了一礼，随后低头语气有些急切，又有些惶恐的说道，“末将未经传讯，打扰殿下清修，还望殿下恕罪。”
“恕你无罪！”李若宁淡淡的说道，“说吧，什么事，让你如此慌张！”
“殿下，来人了。”蓝珏兴奋的说道，“大营之外来了几个人，是黑殇城的使者朱袅袅小姐亲自带来的，说是侯爷的朋友，受侯爷之托，特意前来保护殿下的。”
“什么，师傅的朋友？他们有没有说是从哪里来的？”李若宁霍然起身，眼中精光迸射，大声问道。
“她们说，她们来自黑水城。”蓝珏抬起头，眼中的兴奋之情已是无法遮掩。
山南道襄州城。襄州城，位于山南道中心地带，临近汉水中游，地形由四周向中部缓缓变低，形成汉水夹道向南敞开的不完整盆地。北部是秦岭和伏牛山支脉的交接地带，为波形黄土岗地，坡度与高差较低，适宜种植，粮食产量可观，部分地区可一年两熟。中部为汉水、唐河、清河、滚河诸河流冲积平原，南部则是大洪山和荆山余脉延伸的低山丘陵。大劫之后，蓝星气候虽然发生了较大的变化，但襄州因为位于中原内陆地带，虽然水系较多，但整体气候变化不大，属亚热带季风型大陆气候过渡区，处于南北分界线上，气候优兼南北，四季分明，降水适中，雨热同季。也正是因为襄州水系较多，地理位置特殊，气候宜人，所以襄州自古便是交通要塞，素有“南船北马、七省通衢”之称，历为南北通商和文化交流的通道。襄州西接川陕，东临江汉，南通湘粤，北达宛洛，是鄂、渝、川、陕、豫五省市毗邻地区的交通枢纽，同时也是江南道通向关内道的必经之地。也正因为如此，襄州城的流动人口基数极大，鱼龙混杂，为了北上长安方便，各个势力都在襄州设有据点。根据统计，目前襄州的常驻人口为二百余万，下设县镇十数个，驻军高达八万，其中以折冲府的卫所兵为主，最为精锐的是中州王的两支精锐，镇远军与定远军，名义上的定额分别为一万八千人和一万五千人。
此外，襄州城辖区内矿产资源丰富，然而因为繁荣纪元时期开发过度，现存的矿产资源，按照年开采一百五十万吨计算，只足够持续开发十年到十五年时间，所以襄州城一直采取休养生息，低量采矿的政策。即便如此，依靠襄州城依靠其地理位置，四通八达的交通网，适宜种植的气候，其经济水平长期位列唐国前五。
襄州城中州王府，也是山南道节度使的大都督府。今晚，中州王李渔没有如往常一般在密室之中修习阵法符箓，而是在王府后院的书房之中与人品茗夜谈。能让唐国唯一一位女性藩王如此重视的人，自然也非一般人，来人正是南方世家门阀十佬之一的周家家主周若兴。
“孤王没有想到，来的贵客竟是周老。”虽已是不惑奔向向知命的年纪，但岁月仿佛忘记了这位美丽的中州王，三千青丝高高盘起，配上那精致的五官，白皙的皮肤，明亮而有神的眼睛，如果说她与朱袅袅同龄，都会被人质疑将其说老了。李渔看向坐在下首位置的白发老人，轻启朱唇，如清泉般的嗓音淡淡说道，“虽然唐律没有言明十佬这个民间组织的掌舵人不可以随便离开江南，但做为东临党重要成员，周老的一举一动都在不良人的监视之下。今天，周老就这样大摇大摆的来到孤王的王府，如果被长安那边知道了，孤王很难自辩啊。”
“王爷息怒。”周若兴眼神有些迷醉的看向李渔。面对这位地位超然，生的国色天香，却不失英气，杀伐果断足智多谋，又大权在握的女子王爷，周若兴这经历了无数大风大浪的世家门阀的家主，其眼中也不免多了一些欣赏与沉迷。与堪称唐国第一美女的李若宁单纯的美丽不同，李渔这种成熟的美再配上其睥睨天下的气势，才最让成熟男人为之迷醉。周若兴只是短暂的恍惚了一下，立刻就从那种迷醉的状态之中调整过来，只见他拱手行了一礼，微笑着说道，“草民岂敢让王爷为难，今日前来，只是想与王爷做一笔生意，无须王爷劳心劳神，只需高抬贵手，让周家名下的商队可以快速通过襄州，北上长安。”
“哦？北上长安？快速通过？孤王想知道，什么叫快速通过。”李渔眯起她那美丽的眼睛，用有些危险的口气问道。
“王爷，草民的意思是，可不可以不经过城门司和巡检司的检查，直接放行。”周若兴站起身来，躬身向李渔行礼道。
“周老，不经检查就让孤王将你们的车队放行？是不是里面装什么见不得光的东西，不能开箱检查？”李渔的语气有了一些冰冷。
“回王爷，草民也不敢欺瞒王爷，这些东西里面除了抡才大典要用到的一些丹药和必须品，确实有一些用于自卫的东西。”周若兴躬身说道，“王爷，现在的长安，明面上各地天骄云集，暗地里是各方势力的角逐，其中不乏一些国外的势力，我们不得不防。”
“防？防谁？是防那些暗地里与你们作对之人，还是防陛下？”李渔身体微微向前倾斜，声音冰寒至极的问道，“长安城的事，孤王听说了，你们损失了一些人，这些年你们在南方做的事，孤王也知道，只不过陛下没有动南方的意思，孤王也懒得去管。不过，周老，你们十佬也好，东临党也罢，还有那个乾熙隆，你们是不是都忘了一件事，孤王，也姓李。”