沈墨闻言，嘴角那抹玩世不恭的笑意淡了些，他身体微微前倾，声音压低了几分，带上一丝凝重：“宫里的风，带着药味。”
他指尖蘸了点茶水，在光洁的红木桌面上无意识地画着圈：
“陛下之疾，恐非寻常。听风楼从几位太医家中废物里析出的药渣分量，以及御药房几味罕见药材的调用频率来看……龙体沉疴难返，眼下怕只是在用虎狼之药强行支撑，示人以强罢了。”
他抬起眼，看向李简：“这棵大树若是倒下，底下的猢狲们，可就未必还按得住喽。”
李简听完，目光微凝，沉吟了片刻。这个消息无疑让京城的局势变得更加微妙。
他指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，若有所思，旋即像是联想到什么，带着点闲聊八卦的语气顺势问道：
“对了，我来的时候，瞧见不少流民，乌泱泱的，看着挺瘆人。京城脚下，怎么闹成这样？没人管吗？
提到这个，沈墨那双总是含笑的桃花眼里掠过一丝不易察觉的讥诮，他捻着手中的玉扳指，语气也淡了些：
“管？怎么管？源头出在河南那边，听说闹了灾，又碰上几个蠢到家的官儿处置不当，雪上加霜。这烂摊子啊……”
他瞥了李简一眼，“跟咱们那位八皇子殿下，怕是脱不了干系。具体的嘛，人家皇室内部的事儿，捂得严实，咱们这种升斗小民，也就听个风声儿。”
李简眉头微挑：“八皇子？赵钦祁？”
“可不是嘛。”沈墨语气随意，仿佛在说一件寻常趣闻，“这位爷脾气大，本事嘛……嘿嘿。驱赶流民倒是雷厉风行，据说差点闹出民变。如今嘛，为了平息事态……”
他压低了声音，带着点商人的精明算计道：“市面上可是有人在悄悄儿地、不计成本地大手笔吃进粮食。这做派，不像寻常商贾，倒像是……赫连家那些人的风格。你懂的，家大业大，惯会替主子分忧解难。”
李简听完，缓缓靠回椅背，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，若有所思。
原来流民是这么来的。八皇子捅的篓子，赫连家跟在后面悄悄擦屁股。他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着点事不关己的疏离。
“多谢舅舅解惑。”
李简放下茶盏，站起身，“行了，我不宜久留，京城的情况，大概有数了。您这茶不错，画也不错，下回有空再来讨教。”
“等等。”沈墨叫住李简，随之起身，到一旁的书阁一遍翻找着一遍说道：
“陛下此次叫你来，其中缘由尚不明朗。而这京城的风气对外来人不是特别友好，你初来乍到的难免有不长眼的喜欢找你的茬。”
接着找出一本小册子，递给李简，交代道：“这上面的人能避开就尽量避开，都是一些不省事的主儿。”
李简接过册子：“放心，您外甥我像是那争风吃醋的纨绔吗？”
沈墨慢悠悠地呷了口茶，似笑非笑的看着李简：“难说......”
李简不由翻了个白眼。
“而且就算你不找事，你那小媳妇......”沈墨啧了一声，“这位大小姐在京中可是倾慕者甚众，你这北地来的蛮子凭空摘走了这颗最亮眼的明珠——怕是你小子还没进京，就已经被人记恨上了。”
李简眉梢微挑，倒是没想到自己这便宜媳妇在京中还有这般声势，这么看来这陛下还真是对我不错啊？
他随手翻了翻册子，里面密密麻麻，全是记录着京城顶级纨绔的信息。
姓名，身份背景，性格喜好，甚至和哪家青楼头牌有暧昧都写的清清楚楚。
李简嘴角上扬，满意的合上册子，对沈墨竖了个大拇指：“不愧是我舅舅，想的就是周到。”
沈墨摆了摆手，懒洋洋地伸了个懒腰，又恢复了那副风流倜傥的模样：“真当你舅舅吃干饭的？需要什么稀奇玩意儿，或者想打听哪家闺秀的趣闻，尽管来找舅舅我。”
两人相视一笑，心照不宣。
李简将册子收入袖中，没有立即离开，而是朝着院门口的七宝和公良北招了招手。
“舅舅，”李简侧身，让沈墨的目光能清晰地落在两人身上。
“这两个是我最得力的臂膀。这是马七宝，机灵勤快，以后跑腿联络的事，多半是他来。
旁边这位是公良北，公良老将军的独子，功夫扎实，性子沉稳，有他在身边，我安心不少。”
沈墨含笑的目光在两人身上一扫。当看到七宝时，他眉头忽然一挑，嘴角漾起促狭的笑意：
“哟！这不是当年在晋阳，总跟在你后面那个挂两筒鼻涕的小胖墩儿？当年才这么高！”他比划着，“走路晃悠，见我就傻乐，我还抱过，沉得跟小秤砣似的！一转眼这么精神了？”
七宝整张脸腾地通红，挠着头，显然是没什么印象了。蚊子哼哼：“莫先生您还记得啊…”
李简忍俊不禁。
沈墨拍拍七宝肩膀：“出息了！以后常来，别见外。”
这轻松的调侃瞬间拉近了距离。
沈墨随即转向公良北，脸上的笑意未减，但眼神里多了几分郑重，拱手道：“这位想必就是公良小将军了？虎父无犬子。世子有你护持，老夫也就放心了。”
公良北沉稳抱拳回礼：“莫先生过誉，护卫世子，是卑职本分。”
“行了，走吧。”李简见引荐完毕，目的达到，便不再多留，对沈墨颔首，“舅舅留步，我们这就回了。”
沈墨含笑送到院门口：“慢走，有事随时过来。”
李简带着窘迫未消的七宝和依旧沉稳的公良北，悠然离开了听雨楼。
身后的“洗竹轩”内，沈墨看着外甥离去的方向，嘴角的笑意慢慢沉淀为眼底的深邃。他重新走到画案前，目光却并未落在《秋山问道图》上。
他这个外甥，看似漫不经心，实则心里比谁都亮堂。这京城，怕是真要热闹了。
——
三人出来后，不紧不慢地绕了几条街，感受了一番京华的暮色烟火，最终拐进了通往靖北王府后巷的小路。
比起正门的威严，后巷显得格外清幽，只有晚风掠过墙头藤蔓的细微声响。
袁伯已在隐蔽的后角门处等候多时。见到熟悉的身影，他脸上绽开温和的笑意，无声地打开门，侧身让进。
“世子回来了。”袁伯的声音带着暖意，如同归家的问候。
“嗯，回来了。”李简跨入门内，熟悉的王府气息扑面而来，让他紧绷了一天的神经悄然放松。七宝和公良北紧随其后。
府内灯火初上，仆役见礼悄无声息，四下里弥漫着宁谧家宅气息，夹杂着隐约饭菜香。
袁伯引着三人穿过回廊，温和地禀报着：
“那丫头下午就醒了。瞧着精神头挺好，老奴按您吩咐，说是姓楚的公子送她来养伤的。她虽年纪小，却懂事，喝了药，吃了一小碗粥，这会子怕是又睡沉了。”
“那就好。”李简唇角微扬，“嘱咐厨房备些软和点心温着，她若醒了再用。”
“是。”
行至岔路，李简停下脚步，对公良北道：“阿北，奔波一日，你也辛苦了。去看看兄弟们是否都已安顿妥当，各处岗哨是否到位。王府虽比不得边关大营，规矩却不能散了。”
公良北肃然抱拳：“遵命！”旋即转身往侧院去，步履生风。
李复又对袁伯道：“一应庶务有劳袁伯费心。尤其采买用度，我既‘病着’，汤药膳食的份例出入皆要分明，账目上不容错漏，免落人口实。”
袁伯会意躬身：“老奴明白。”
最后，李简看向一旁眼巴巴的七宝，失笑拍他肩道：“去吧，催催荷叶粥，再拣几样点心给那丫头送去。”
七宝哎了一声，雀跃奔向厨房。
转眼间，回廊便只剩下李简一人。他信步走回自己居住的小院。屏退了守在门口的小丫鬟，关上房门。
于窗边软榻坐下，他长长舒了口气，自袖中取出那本册子。
指尖掠过密麻字迹，京城顶级纨绔子弟的隐秘世界在他眼前铺陈开来。
“永亭侯家的老三，好斗蟋蟀，一掷千金……太常卿家的幼子，痴迷搜集古琴，为此能强夺他人传家之宝……少府监的嫡孙，嗜好西域烈酒，每每烂醉如泥，当街纵马……”
李简的目光在这些信息上流转，脑中已飞快地将这些纨绔的弱点、家世背景与可能利用的价值一一对应。
看着这细密严谨的记录，他不禁想起舅舅沈墨和这庞大网络的由来。
当年李简母族获罪，倾覆只在旦夕之间。男丁皆被处死，女眷则打入宫中为奴。当时年仅九岁沈墨，被一位忠义老仆以亲子性命李代桃僵，这才为沈家保住了最后一缕血脉。
此后沈墨便如同无根浮萍，隐姓埋名，在江湖底层挣扎求生，却也在逆境中磨砺出了一身惊人的经商之才与坚韧心性。他暗中积蓄力量，心里始想着有朝一日能救出宫中姐姐。
后来老天有眼，李简的母亲沈清蕙受得武帝魏皇后青睐，被赐于当时军功赫赫的李靖舟，命运由此逆转。
沈墨经多方打听，确认了姐姐安然无恙且嫁给了李靖舟，这才得以与姐姐秘密相认。那时，他已经是富甲一方的神秘巨贾“莫言”。
待李简回到晋阳创立科研馆，大兴工商时，首先便想到了这位舅舅。
若以靖北王府之名行商贾之事，大肆敛财，无疑树大招风，徒惹朝廷猜忌。而舅舅沈墨这位“已死之人”，身份干净，背景成谜，正是最完美的“白手套”。
此后数年，沈墨背靠靖北王府，手握科研馆产出的精盐、白糖、烈酒等垄断商品，麾下的“四通商行”迅速膨胀为一个遍及南北的庞然大物。其后更创办“汇通天下”钱庄，凭借雄厚的资本和良好的信誉，构建起一个庞大的金融网络。
而李简，凭借着前世深入骨髓的情报工作意识，在“汇通天下”和“四通商行”初具规模时，便找到沈墨，提出了“听风楼”的构想：
将情报网络深度寄生在商业血脉之中。 利用商队南来北往、钱庄接触三教九流的天然优势，在经商的同时，收集天下信息。
数年下来，“汇通天下”明面上是信誉卓着的大钱庄，“四通商行”是生意兴隆的大商号，暗地里，则共同构成了一个无孔不入、却又难以追踪的庞大情报体系——听风楼。
李简缓缓合上名册，指尖在细腻的封皮上轻轻一敲。
他闭上眼，仿佛只是在闭目养神。唯有灯影下那微微颤动的睫毛，透露出他脑中正如何将这名册信息与舅舅提供的庞杂情报逐一印证、拼接，勾勒着京城错综复杂的权力图谱与人性弱点。