平阳侯府，缟素漫天。
灵堂里浓郁的香火气味呛得人鼻腔发酸，却怎么也压不住那股尸体腐败前特有的死气。
侯府太夫人已经哭昏过去三次，一声声“我的儿”喊得凄厉，像是在剐自己的心头肉。
阳信长公主刘莘此刻怀里紧紧抱着襁褓里的孙儿曹宗，她似有悲恸，更有冷静分析。
曹襄的死，果然才是那位复仇的开始。
满堂缟素，人人哭天抢地。
除了一个人。
卫长公主，刘纁。
她静静跪在火盆前，面无表情，一张一张地，将纸钱送入跳动的火舌。
火光映在她那张漂亮得不像活人的脸上，没有一丝血气，一双瞳孔里更是空空荡荡，什么也看不见。
她不像一个刚刚丧夫的寡妇。
更像一个终于完工的匠人，正在沉默地欣赏自己最完美作品。
角落的阴影里，五利将军栾大，一身玄色道袍，将这一幕尽收眼底。
他微微眯起了眼。
太安静了。
曹襄死得太快，也太蹊跷。
对外宣称是酒色过度，中了风邪。
简直是笑话！
栾大早就派人打探过，曹襄死前半个月，口角发麻，手腕僵硬，性情无端变得暴躁易怒。
这个症状……
栾大藏在拂尘下的手指，猛地一颤。
他太熟悉了。
那个死在河西的少年将军，霍去病！
一个念头，不像是思考出来的，更像是从骨头缝里钻出来的冰锥，狠狠刺入他的脑髓。
有人在模仿他！
用他亲手调配的毒，杀了他布下的棋子！
是谁？
栾大的目光，不再是审视，而是化作了毒蛇的信子，死死钉在刘纁那透着决绝的背影上。
那不是哀莫大于心死。
那是大功告成后的寂静。
有趣。
真是有趣！
竟有人敢在他眼皮子底下，玩这种班门弄斧的把戏。
栾大拂尘一甩，嘴角勾起一抹被冒犯的、阴冷的弧度。
他转身，宽大的道袍悄无声息地融入了深沉的夜色。
他要去的地方，是皇宫。
*******
宣室殿。
殿内灯火通明，却感觉不到丝毫暖意，反而像一座巨大而冰冷的陵墓。
刘彻刚批完一份奏疏，指尖的朱砂墨迹尚未干透。
他用力揉着眉心。
自从那日与卫子夫在殿中决裂后，这股寒意就从心底深处开始蔓延，浸透了他的四肢百骸。
卫子夫离去时最后的那个眼神，像一片被野火烧尽的荒草地，了无生机。
他第一次感觉到了失控。
哪怕重活一世，依然能碰到那个前世以死也不认罪的刚烈女人。
一个他完全无法掌控，也再看不透的女人。
他这一世都在想办法改变宿命，却依然会推动着齿轮回到原点。
卫子夫！
“陛下，五利将军栾大，宫外求见。”
内侍总管郭舍人的声音打破了殿内的死寂。
“宣。”
刘彻瞬间坐直了身体，那张疲惫的脸庞上，顷刻间便戴回了帝王威严冷漠的面具。
栾大深夜前来，必有大事。
“陛下。”
栾大进殿，行了个道家稽首，没有半句废话，开门见山。
“贫道今日，去了平阳侯府。”
他刻意顿了顿，压低了声音，每一个字都仿佛在冰水里淬过。
“曹侯，非是病亡。”
刘彻握着朱笔的手，停在了半空。
“何出此言？”
“是煞气！”栾大向前凑近一步，吐出的气息都带着一股森然的冷意，“贫道在侯爷府上，感受到一股极其阴邪的煞气，与西南蛮荒之地流传的巫蛊邪术，如出一辙！”
“巫蛊？”
刘彻的声音骤然低了八度，殿内的空气瞬间变得滞重，压得人喘不过气。
“正是。”栾大的眼中闪过一丝近乎狂热的忠诚，“更可怕的是，这股煞气……贫道并非第一次察觉。”
他猛地抬头，目光灼灼地直视刘彻。
“陛下，您可还记得，冠军侯？”
轰！
霍去病！
这个名字像一道压抑许久的惊雷，在刘彻的脑海深处轰然炸开。
栾大的声音更低了，几乎成了耳语，却字字诛心。
“冠军侯积劳成疾，曹侯爷酒色伤身，皆是英年早逝。世人皆言天妒英才，贫道却有一个大胆的猜测……”
“说！”
“是有人……在炼化大汉的国运！”
栾大扑通一声跪倒在地，声音里带着泣血般的悲愤：“以国之栋梁为祭品，行那上古禁忌的邪术，夺其气运，续己之命！”
炼化气运！
续命！
每一个字，都像一根烧红的毒针，狠狠扎在刘彻心上最隐秘的那一点。
他瞬间想起了卫子夫此前说过的那句话“由她自己来”。
想起了王桑口口声声的指证，从地狱里爬出来的女人卫荠。
想起了她那双仿佛能洞悉一切的眼睛！
霍去病是她的外甥！
曹襄是她的女婿！
如果她连自己的至亲都能当做祭品下手，这世上，还有什么是她做不出来的？
一种源于未知的恐惧，化作无数只冰冷的手，死死扼住了皇帝的咽喉。
他看着地上“忠心耿耿”的栾大，竟生出一种抓住救命稻草的错觉。
许久，刘彻才找回自己的声音，干涩得厉害。
“此事……朕知道了。”
“仙师为国分忧，朕，绝不会放过任何一个……为祸朝纲的妖人！”
他无力地挥了挥手，示意郭舍人赏赐。
栾大叩首谢恩，缓缓退出大殿。
转身的刹那，他嘴角的弧度，得意而扭曲。
他什么都没有明说。
他只是把一根最毒的刺，扎进了皇帝的心里。
剩下的，皇帝自己会疯。
栾大走后，刘彻在殿中枯坐，身形僵硬，宛如石雕。
“郭舍人。”
“奴婢在。”
刘彻的声音里没有一丝温度，是寒冬旷野上的风。
“派人，二十四时辰，给朕盯死椒房殿。”
“是。”
“还有平阳侯府。”
“是。”
刘彻顿了顿，眼中闪过一丝极深的、连自己都感到战栗的猜忌。
他缓缓补充道：
“五利将军府……也给朕盯紧了。”
郭舍人身体一僵，头埋得更低，不敢有丝毫回应。
刘彻拿起那支被自己指节捏出裂纹的朱笔，看着溅在黄绫奏疏上的墨点，那形状，像一只只窥探人心的鬼眼。
“朕要看看。”
“这长安城的鬼语，到底是谁……在说！”
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与此同时，椒房殿。
烛火下，刘纁正用一方素帕，慢条斯理地擦拭着一柄寒光闪闪的匕首。
匕首锋利如水，映出她冰冷的侧脸。
“母后。”
她头也不抬，嘴角勾起一抹讥诮。
“他急了。”
一旁，闭目捻着佛珠的卫子夫，缓缓睁开眼。
她的眸光平静得没有一丝波澜。
“狗被逼到绝路，才会回头乱咬。”
刘纁轻笑一声，看着匕首上倒映出的自己的脸，像是在看一个为复仇而生的怪物。
“是啊。”
“第二场猎杀……开始了。”
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与此同时，五利将军府的密室中。
栾大对着一面巨大的铜镜，整理着自己的发冠。
镜中的倒影，嘴角咧开一丝诡异的笑容。
他伸出舌头，贪婪地舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发出低低的、满足的咕哝声。
“公主殿下……”
“下一个祭品，您是想做炼丹的药引，还是想做……我长生的容器？”