三个月，在帝国庞大机器的轰鸣声中，在算盘珠子的急促脆响里，在运河两岸挥汗如雨的号子里，倏忽而过。
紫宸殿内，气氛已与三月前的肃杀沉重截然不同。虽依旧庄严肃穆，但空气中弥漫着一种久违的、带着蓬勃生机的张力。御案之上，堆积的不再是弹劾攻讦的奏章和血淋淋的清算名单，而是一份份字里行间透着务实与成效的报捷文书。
秦玲一身明黄常服，坐于御案之后，凤眸低垂，专注地审阅着最新送抵的几份急报。她的指尖划过光洁的纸面，唇角不自觉地微微上扬，那是一种看到心血浇灌终于结出硕果的、发自内心的欣慰。
“陛下，王爷，江南道八百里加急！”殿外传来内侍清亮而带着喜气的声音。
一份用明黄绶带捆扎的奏匣被恭敬地呈上。秦玲亲手打开，抽出里面的绢帛奏章，与同样看过来的孔衫一同阅览。
奏章是宋清树与张衍联名所上，字迹一者圆融沉稳，一者瘦硬锋锐，恰如其人。
“臣宋清树、张衍谨奏：赖陛下天威，王爷庙算，江南追缴赃银及各项新政支出，首期已毕。谨呈成效：
一曰江南得安。 依王爷所定‘以工代赈，实物发放’之策，择其要者：
· 修水利： 拨银九百八十万两，征发民夫三十万，修复、疏浚太湖、钱塘江流域主要塘、浦、堰、闸一百二十七处。去岁水患之地，今岁春耕无恙，秧苗青翠，民心大定。
· 复生产： 拨银五百五十万两，购良种、农具、耕牛，按田亩受损程度及丁口，实物发放至各县、乡、村，直至佃户。无强征，无克扣，无中间盘剥（张衍附注：敢伸手者，臣已请王命旗牌斩七人，悬首县衙）。今岁春播面积，反超往年一成。
· 抚流亡： 拨银三百万两，于受灾最重三府，设粥厂、药棚，并以工代赈，修建官道、桥梁、义仓。流民渐次归乡，盗匪之患十去七八。
· 减赋役： 奏请陛下恩准，减免去岁受灾最重五府县本年三成钱粮，另三成允以工抵税（参与水利工程者可抵）。民力得纾，颂声渐起。
二曰北疆得固。 拨付北疆督师府专款，纹银两千万两整。
· 足饷： 拖欠达一年之久的边军粮饷，已一次性全额发放至卒伍！军心沸腾，士气大振！（张衍附注：臣遣度支司精锐并玄甲军士全程押运、监督发放，沿途无人敢动分毫，亦无将领敢克扣迟滞！）
· 缮甲兵： 拨付六百万两，用于更换残破衣甲、补充箭矢损耗、修缮营垒关隘。边军武备焕然一新。
· 储军粮： 拨付四百万两，命北疆督师府趁今岁粮价平稳，大量采购、囤积军粮，足以支撑大军半年之用。边关粮仓充盈，人心安定。
三曰运河得通。 拨银一千五百万两，专款用于漕运疏浚。
· 清淤： 淮安、扬州、徐州等三段淤塞最严重之河道，已征发役夫十五万，彻底清挖疏通，水深恢复至国初水平！漕船通行效率，预计可提升三成！
· 固堤： 险工险段之堤坝，均已加固。去岁决口之处，以水泥（工部新制）浇筑，坚固异常。
· 汰旧船： 淘汰朽坏漕船三百艘，拨银建造新式漕船二百艘，更坚更快。
· 立新规： 臣张衍已会同漕运总督衙门，颁布《漕运新规十五条》，严格核定损耗，明确奖惩，重典治吏治漕。三月来，漕粮损耗已由三成降至不足半成！（此条字迹尤为凌厉，显然是张衍手笔，透着一股快意恩仇的杀气。）
**以上三项，共耗银六千二百三十万两。余银正按计划，用于…”
秦玲看到此处，长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将那奏章中蓬勃的生气都吸入肺腑。她抬起头，看向孔衫，凤眸中光华流转，那是压抑不住的激动与赞赏：“夫君…你看！江南春耕无恙，北疆军心振奋，运河漕运畅通！近亿两银子…当真是用在了刀刃上！宋清树理财之能，张衍办事之酷烈精准…珠联璧合！珠联璧合啊！”
她几乎能想象到，江南水田里秧苗青青、农夫展颜的景象；能听到北疆风雪中，拿到足饷的边军将士发出的震天欢呼；能看到运河之上，千帆竞渡、畅通无阻的繁忙景象！这三个困扰帝国多年的沉疴痼疾，竟在短短三个月内，因为这笔带着血与火的银子，得到了如此巨大的缓解！
孔衫深邃的眼眸中也掠过一丝极淡的、却真实存在的满意之色。他修长的手指轻轻点在那份奏报上，尤其是在“漕粮损耗已由三成降至不足半成”和“边军粮饷已一次性全额发放”两处微微停留。
“钱是死的，人是活的。”孔衫的声音平稳，却带着一种一切尽在掌握的从容，“能用活钱，办成活事，方显能为。宋清树调度有方，张衍…杀伐果断。此二人，确是户部眼下最好的搭配。”
他抬眸，目光似乎穿透殿宇，看到了那个在江南泥泞工地间奔波协调、与各方势力周旋的圆融身影（宋清树），也看到了那个在度支司衙门里对着如山账册、眼神如同淬了冰的冷硬男子（张衍），更看到了那个持王命旗牌、如同门神般镇住一切魑魅魍魉的玄甲身影（丹）。
“北疆军稳，则帝国北门无忧；运河畅通，则南北血脉复通；江南安定，则天下财赋根基不失。”孔衫缓缓总结，语气中带着一种大局已定的沉稳，“此三项缓解，胜过十万精兵。”
秦玲用力点头，心中的一块巨石仿佛终于落地。她拿起另一份来自都察院的密奏，是关于江南民情的暗访回报。奏报中提到，虽然张衍手段酷烈，杀了很多人，抄了很多家，引得官场豪强人人自危，怨声载道。但在底层百姓之中，尤其是那些分到种子耕牛、参与了以工代赈、看到了清淤修堤实效的普通农户和役夫中间，对朝廷的怨气正在迅速消散，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和对“陛下”“王爷”乃至那位“冷面张青天”的朴素感激。
“恶人…终需有人来做。”秦玲轻叹一声，将那份密奏放下，目光重新变得坚定，“张衍背负骂名，却为宋清树的‘抚’扫清了障碍，为朝廷换回了民心。这笔账…值得！”
她再次看向孔衫，眼中充满了并肩作战的信任与依靠：“夫君，接下来…便是要将这来之不易的局面，彻底稳固下来。新修的水利要能抗住今年的汛期，北疆的粮草要能源源不断，运河的新规要能持之以恒…”
“自然。”孔衫微微颔首，深邃的目光再次投向御案上那些关于后续计划的条陈，“棋至中盘，更需步步为营。宋清树与张衍…这把快刀与巧手，还不能歇。”
帝后二人的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中那并未松懈、反而更加凝练的斗志与决心。
危机暂解，非是终点。如何将这倾注了巨额银钱、付出了血腥代价才换来的“缓解”，转化为帝国肌体真正健康的“强健”，将这三项工程的成效持续下去，并推广至全国，才是真正考验帝国执政者智慧与耐力的开始。
紫宸殿外，春光正好。和煦的暖风穿过廊庑，带来远方泥土和新生草木的气息。帝国的车轮，在碾过一段最为泥泞坎坷的道路后，终于驶上了一条虽然依旧漫长、却已可见前方微光的坦途。而驾驭这辆巨车的帝后，目光沉静，手握缰绳，不敢有丝毫懈怠。