“为…为了陛下！为了朝廷！臣…臣杨文显万死不辞！赴汤蹈火，在所不辞！”杨文显几乎是带着哭腔嘶喊出来，额头死死抵着冰冷坚硬的金砖，仿佛要将这表忠心的誓言刻进骨头里。每一个字都像在榨取他最后的气力，充满了绝望中的求生欲。
秦玲微微倾身，凤眸中带着一丝看似温和、实则深不可测的笑意，轻轻抬手虚扶了一下：“杨卿家忠心可嘉，起来，起来说话。”她的声音如同春风拂过冰面，却无法融化那彻骨的寒意。
“谢…谢陛下天恩！”杨文显如同被赦免的囚徒，挣扎着再次从地上爬起。他的双腿抖得厉害，官袍下摆沾满了泼洒的茶水和细小的瓷片碎屑，狼狈不堪。他勉强在锦凳上坐稳，依旧只敢挨着半边，腰背佝偻，仿佛随时会被无形的重压碾碎。
秦玲的目光在他身上短暂停留，那温和的笑意似乎加深了一分，语气带着一种近乎闲聊的随意：“杨卿家方才提到扬州的点心精致，倒是提醒了朕。久闻江南风物殊异，饮食亦别具一格。”
她的指尖轻轻点了点紫檀小几的边缘，目光转向杨文显，带着一丝恰到好处的“兴致”：“这样吧，明日杨卿家替朕准备一些扬州独有的糕点与茶叶。朕与王爷初临贵地，正好也尝尝这江南的滋味，看看是否名不虚传。”
“糕点”…“茶叶”…尤其是“茶叶”二字，如同惊雷在杨文显脑中炸响！他猛地抬头，眼中瞬间爆发出一种近乎病态的、抓住救命稻草的光芒！王爷在江南只喝一种茶！这就是机会！唯一的生机！
巨大的恐惧和这突如其来的“圣意”带来的狂喜交织在一起，让杨文显的脸呈现出一种极其扭曲的神态。他几乎是立刻扑倒在地，声音因为激动和急迫而拔高、变形：
“遵旨！卑职遵旨！陛下圣明！陛下圣明！卑职定当竭尽全力，搜罗扬州城最顶尖、最地道、最…最独一无二的糕点与香茗！尤其是…尤其是茶叶！定让陛下与王爷品尝到最最纯正的江南风味！绝不敢有丝毫怠慢！绝不敢！”
他语无伦次，反复强调着“最顶尖”“最地道”“独一无二”“纯正”，额头再次重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，仿佛只有这样才能表达他的“赤诚”与“惶恐”。
秦玲看着他这副失态的模样，凤眸深处掠过一丝冰冷的讥诮，面上却依旧是那副雍容平和的姿态，微微颔首：“嗯，杨卿家有心了。退下吧，好好准备。”
“是！是！卑职告退！卑职告退！”杨文显如蒙大赦，又像是接到了关乎身家性命的军令状，连滚爬爬地站起来，甚至顾不上拍打官袍上的污渍，对着帝后方向又是深深一躬，然后才佝偻着身子，几乎是同手同脚地、极其僵硬地向着堂外退去。
他的脚步虚浮，身体依旧控制不住地颤抖，但眼神却不再是之前那种纯粹的、濒死的绝望，而是多了一种近乎疯狂的、孤注一掷的偏执。糕点…茶叶…尤其是王爷要的那种茶！必须找到！必须是最好的！这是他唯一的活路！
退到门槛处，他再次深深躬身行礼，才转身，几乎是逃也似的，踉跄着冲出了灯火通明的正堂，一头扎进外面浓得化不开的夜色里。
驿馆正堂内，随着杨文显的离去，那令人窒息的空气似乎并未消散，反而沉淀得更加凝重。
秦玲脸上的温和笑意瞬间敛去，如同冰雪覆盖。她拿起小几上那份被素帕盖着的名单，素手掀开帕角，露出上面密密麻麻、触目惊心的名字和血泪控诉。她的目光冰冷如刀，扫过那些名字。
“垂死挣扎。”她冷冷地吐出四个字，声音里再无半分温度。
一直闭目养神的孔衫，缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地投向杨文显消失的方向，深邃的眼眸中没有任何波澜，仿佛早已洞悉一切。他指尖在王袍上那有节奏的叩击并未停止，如同为猎物敲响的丧钟，在寂静的堂中清晰可闻。
“饵已下。”孔衫低沉的声音响起，平淡无波，却带着掌控一切的笃定，“网…该收了。”
他微微侧首，目光投向堂外无边的夜色，仿佛穿透了驿馆的高墙，锁定了扬州城中那些正在仓惶奔走、试图销毁证据、控制人证、寻找“救命茶”的身影。那冰冷的视线，如同最精准的猎鹰，俯瞰着即将被血洗的猎场。
驿馆之外，夜风呜咽。扬州城看似平静的夜幕下，一场由帝后亲自坐镇、杀神悄然布网、猎物却仍在徒劳奔命的血腥大幕，正伴随着杨文显那仓惶消失在黑暗中的背影，彻底拉开。
扬州府衙，后衙书房。
夜色如墨，沉重地压在扬州城的上空。府衙后衙的书房内，烛火通明，却驱不散那几乎凝成实质的恐慌。空气里弥漫着汗味、墨臭和一种令人窒息的绝望。
盐运使曹世雄早已等得如同热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步，肥胖的身躯每一次转身都显得笨拙而沉重。他脸上的肥肉不受控制地颤抖着，汗水浸湿了内衫，紧紧贴在皮肤上，冰凉粘腻。桌上的冷茶一口未动，早已凉透。他竖起耳朵，捕捉着外面任何一丝动静，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。
终于，书房门被猛地推开！知府杨文显几乎是跌撞着冲了进来，他官帽歪斜，官袍皱巴巴地沾满尘土和茶渍，脸色惨白中透着一股病态的潮红，眼神涣散又带着一种近乎癫狂的亮光，整个人像是刚从鬼门关爬出来，又像是打了鸡血。
“大人！大人！情况如何？！圣驾和王爷…可有训示？！”曹世雄一个箭步冲上去，死死抓住杨文显的胳膊，声音嘶哑急切，指甲几乎要嵌进对方的肉里。
杨文显被曹世雄一抓，身体晃了晃，才仿佛从某种恍惚的状态中惊醒。他猛地反手抓住曹世雄的胳膊，力气大得惊人，那双布满血丝的眼睛死死盯着曹世雄，如同抓住了唯一的浮木，声音因为极度的亢奋和恐惧而尖锐变形：
“点心！茶叶！陛下和王爷…要尝扬州的点心！和茶叶！”
“点…点心？茶叶？”曹世雄一愣，一时没反应过来这算什么“情况”。这与他预想中的雷霆震怒、直接锁拿相去甚远。
“对！点心！茶叶！”杨文显几乎是吼了出来，唾沫星子喷了曹世雄一脸，他的眼神亮得吓人，带着一种溺水者抓住稻草的狂喜，“尤其是茶叶！王爷！王爷在江南只喝一种茶！徐姑姑…徐姑姑暗示了！这是机会！是咱们唯一的活路！”
他终于把最关键的信息吼了出来。曹世雄浑身一震，如同醍醐灌顶！那点渺茫的希望瞬间点燃了他眼中的死灰！
“茶？！王爷只喝一种茶？！”曹世雄的声音也跟着拔高，脸上的肥肉激动地抖动起来，“是什么茶？！大人可知是什么茶？！”
“不知道！本府怎么知道！”杨文显烦躁地甩开曹世雄的手，如同困兽般在书房里急促地踱步，双手神经质地抓着自己的头发，“徐姑姑没说！只说是江南独有的！王爷在江南只喝那一种！”
他猛地停下脚步，血红的眼睛死死盯住曹世雄，用尽全身力气嘶吼，每一个字都带着破釜沉舟的疯狂：
“找！给我去找！立刻！马上！发动所有人！把扬州城翻过来也要给我找到！”
“动用盐运衙门的兵丁！府衙的所有衙役！还有…还有盐商总会那帮人！他们路子野！耳目多！告诉他们，不想明天就掉脑袋抄家灭族，就把他们压箱底的、最顶级的、最稀罕的江南名茶都给我献上来！尤其是…尤其是那些外面见不到的！贡品级别的！独一份的！快！！”
“点心也是！把扬州城最好的点心师傅都给我抓…不，请来！连夜做！做最精致、最拿手、最独一无二的！要快！天亮之前，必须备齐！必须是最好的！不能有丝毫差错！”
杨文显的指令如同连珠炮，充满了歇斯底里的紧迫感。他仿佛已经看到了那唯一的生路就在眼前，却又脆弱得随时会断裂。
“是！是！下官明白！下官这就去办！这就去办！”曹世雄也被这疯狂的情绪感染，巨大的恐惧暂时被求生的狂热压下。他肥胖的身躯爆发出惊人的速度，连滚爬爬地冲向门口，对着外面早已等候的心腹衙役和盐丁头目嘶声咆哮：
“都聋了吗？！快！快按府尊大人的吩咐去做！全城搜罗！所有茶庄！所有点心铺！所有盐商！给我挨家挨户地找！把最好的东西都给我弄来！违令者，枷号！抗命者，就地拿下！快！快啊！！”
整个扬州府衙和盐运使司衙门，如同被投入巨石的沸油锅，彻底炸开了！灯笼火把瞬间点亮了夜空，急促的脚步声、马蹄声、呵斥声、砸门声、哭喊声……在寂静的扬州城各处骤然响起，打破了深夜的宁静。
衙役和盐丁们如同红了眼的疯狗，手持水火棍和腰刀，凶神恶煞地冲上街头。他们粗暴地砸开一家家茶庄、点心铺的大门，将睡眼惺忪、惊恐万状的掌柜伙计从被窝里拖出来，厉声喝问，翻箱倒柜。珍贵的茶叶被胡乱地翻检、抢夺，精致的点心模具被打翻在地。
盐商总会的各大宅邸更是灯火通明，乱作一团。平日里养尊处优、呼风唤雨的大盐商们，此刻如同末日降临，脸色惨白，有的瘫软在太师椅上，有的团团乱转，有的则歇斯底里地对着管家仆人咆哮：
“快！把库房里那罐老君眉！还有那匣子雨前狮峰！对！就是准备送京城张阁老的那批贡品！都拿出来！快！还有…还有城西赵寡妇家秘制的那几两‘女儿香’！重金！不！派盐丁去！立刻给我‘请’来！快啊！想死吗？！”
“点心！去把‘酥香斋’的王瘸子给我绑来！让他立刻做！做他祖传的‘玲珑百果酥’！做不出来就砸了他的铺子！打断他的腿！”
权力和金钱铸就的庞大网络，在死亡的威胁下，以前所未有的高效和疯狂运转起来。为了那虚无缥缈的“王爷只喝的一种茶”和“独一无二的点心”，扬州城最有权势的两个人，正驱动着整个地方官僚体系与盐商巨贾的联合体，在深夜里上演着一场荒诞而绝望的闹剧。
无数的珍馐美馔、奇珍异宝被搜刮、被抢夺、被献上。而在这些华丽外衣之下，是无数小民的惊惶哭喊，是市井的鸡飞狗跳，是权力失控下的暴虐与混乱。
知府衙门后衙的书房窗口，杨文显死死盯着外面被火把映红的夜空，听着城中各处传来的混乱声响。他脸上的狂喜与恐惧交织，身体依旧控制不住地颤抖。他口中无意识地喃喃着：
“茶…点心…活路…唯一的活路…”
而在驿馆内苑的精舍之中，并肩王孔衫立于窗前，深邃的目光仿佛穿透了重重夜幕，将扬州城这场由他和女帝亲手导演的、由恐惧驱动的疯狂闹剧尽收眼底。他指尖轻轻摩挲着窗棂上冰冷的木纹，唇边勾起一丝冰冷到极致的弧度。
网，正在收紧。而猎物，正按照他们预设的路径，疯狂而徒劳地奔向最终的陷阱。