兰螓儿何曾见过这等阵仗，当即吓得浑身一颤，低呼一声，像只受惊的小鹿般迅速缩回屈曲身后，紧紧攥住了他的衣角，连大气都不敢出。
为首的那名黑衣人目光如鹰隼般锐利，直接锁定在屈曲身上。
他左手一展，亮出一张盖着官印的搜捕令，纸张在微风中发出轻响；右手同时举起一枚玄铁令牌，令牌中央刻着一个醒目的“乙”字，顶端则雕刻着一头栩栩如生、作势欲扑的穷奇异兽，象征着来者的身份与权柄。
“穷奇卫办事，”那首领的声音冰冷得不带一丝感情，如同金属摩擦，“奉令搜查此宅。还请配合。”
“搜查？搜我？”屈曲闻言，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信的惊愕。他飞快地思索着，穷奇卫为何会在这个节骨眼上找上门来？是针对他个人，还是与萤迦兰有关？
与此同时，商阳城最西边。
圣火教大祭司已换上了一身毫不起眼的灰色便装，混迹于稀疏的人流中。他看似随意地漫步，目光却锐利地扫视着周围的城墙与街巷布局。他停下脚步，对身旁一位同样作平民打扮的护火者低声道：
“圣女至今未至约定地点，定然是出了意外。时机稍纵即逝，我们不能再空等下去了。”他的声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“传令下去，各部按第二方案行动，即刻起兵！”
“是！大祭司！”身旁的护火者眼中闪过一丝狂热，领命后立刻转身，身影几个起落便消失在巷陌之间。
大祭司抬头望向商阳城巍峨却暗藏混乱的轮廓，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，仿佛在自言自语，又像是在对无形的对手宣告：“呵呵，这商阳城，若仅凭几张地形图和过时的兵营信息，没有熟悉内情的人引路，确实如同铁板一块，难以攻破。不过……”
他话锋一转，带着一丝嘲讽与自信，“既然七烛守望教那群乌合之众都能找到缝隙打进去，搅得天翻地覆，我圣火教精锐，又岂有不行之理？”
趣兰居院内，空气仿佛凝固。屈曲面色凝重，身形挺拔地挡在门前，目光直视着穷奇卫队长，语气带着几分恰到好处的质疑与不满：“大人，同属朝廷麾下，彼此行个方便难道不该是应有之义？何须如此兴师动众，非要搜查同僚的私宅？”
“同僚？”穷奇卫队长发出一声意味不明的低笑，兜帽下的阴影掩盖了他的表情，唯有声音透出冷硬，“恕我眼拙，卫所名册上，可从未见过阁下这号人物。”
屈曲闻言，不慌不忙地从怀中取出一枚令牌，掌心朝上，清晰地展示给对方。令牌在晦暗的天光下泛着幽冷的色泽。“晚辈屈曲，隶属夜枭卫，在此见过诸位老前辈。”他言语间保持着恭敬，姿态却不卑不亢。
“呵呵，”队长扫了一眼令牌，语气依旧淡漠，“即便你真是体系内的人，又如何？我理解你不愿私宅被扰的心情。但眼下情形特殊，想必你也看到了头顶的虫群与那诡异圣光。值此非常时期，为确保城内无虞，搜查每一户乃是职责所在，亦是无奈之举。”他话锋稍缓，带着一丝看似安抚的口吻，“你放心，规矩我们都懂。既是同僚，只要配合检查，我们自然不会刻意刁难。”
“大人的苦衷，晚辈自然明白。”屈曲眉头微蹙，话锋一转，“只是，在下心中确有一个疑问，如鲠在喉，不吐不快，还望大人能为晚辈解惑。”
穷奇卫队长眉头立刻皱紧。按级别，眼前这持“丁”字令牌的年轻人根本无权向他提问，尤其是在这实力为尊的乱世。
他之所以未曾直接破门，皆因这趣兰居坐落于落玉街，乃是非同一般的宅邸，令他心生忌惮，暗自揣测对方是否在隐藏实力。权衡片刻，他还是微不可察地点了点头，示意屈曲继续说。
屈曲脸上瞬间堆满了恰到好处的悲戚与困惑，声音甚至带上了一丝不易察觉的哽咽：“晚辈想知道，当初引我入行的老队长，他……他疯了！分明是类灵感生物作祟！可专司处理此类超自然事件的穷奇卫，当时为何……为何毫无反应，未能及时援手？”
他的表演情真意切，眼眶微红，几乎要落下泪来。
听到是这个问题，穷奇卫队长心下顿时一松，原来是为了这陈年旧怨。他清了清嗓子，摆出公事公办的姿态：“当时我部主力并不在城东，而是奉命在城北调查铸源镇事件引发的后续影响。远水难救近火，实非不愿，而是不能及。”
他顿了顿，声音压低，带上了一丝警告的意味，“况且，严格说来，你们一行人从铸源镇任务中脱身，却未能殉职于镇内……按军律论，这可近乎逃兵之行径。”
屈曲的脸色霎时变得苍白，仿佛被戳中了痛处，他嘴唇翕动了一下，最终像是被说服了，又像是无力反驳，默默地侧身让开了通往内院的路。
几名穷奇卫立刻如狼似虎地涌入院内，开始翻箱倒柜地搜查。只剩刘蠹和另外几人留在原地，与屈曲形成了无声的对峙。
“我叫刘蠹，”队长仿佛不经意地开口，打破了沉默，“你怎么称呼？”
“屈曲。”
“屈曲……”刘蠹低声重复了一遍，兜帽下的脸看不清神色，但语气里透出一丝了然，“我有些印象了。你就是那个‘溪边小二’，对吧？”
“年少无知时谋生的拙号，让大人见笑了。”屈曲谦逊地回应，语气拿捏得恰到好处，“日后在卫所里，还望大人多多提携。”
刘蠹脸上波澜不惊，宽大的兜帽掩盖了他所有的表情。
但屈曲敏锐地感觉到，对方的目光似乎若有若无地扫过了庭院中一直抱臂而立、冷眼旁观的纤心吴公，那目光短暂停留了一瞬，带着难以言喻的审视。
片刻后，进去搜查的穷奇卫们鱼贯而出，凑到刘蠹耳边低声禀报了几句。刘蠹的脸色肉眼可见地阴沉了下来，他转向屈曲，声音恢复了之前的冰冷：“屈曲，今日之事罢了。希望我们……后会有期。”