菜籽油的清润还沾在陶瓮边，中原商人岳掌柜的驼队就裹着夏风来了——三匹骆驼的背上，驮着铺了湿棉絮的竹筐，里面的白芝麻苗嫩得发亮，细弱的茎秆顶着对生的椭圆叶片，刚抽的蔓须还卷着，凑近闻有股淡淡的坚果香。“这是白芝麻，能榨香油，还能做芝麻糖！”岳掌柜蹲在田埂上，捏着一根麻苗给阿石看，“就是怕三样：茎秆细易倒伏（一倒就烂籽），结荚时遇连阴雨（籽会发芽），榨香油时磨浆太粗（出油不香）！”
阿石早把油菜田旁的地块整成了高畦，可麻苗刚栽下没几天，就有几棵被风吹得歪了腰。“得搭架子扶着！”沙筑部落的阿筑扛来细竹竿，和阿狼一起在每畦麻苗旁插两根竿，再用麻绳拉成网格，让麻苗的蔓须能顺着绳爬，“这样风再大也倒不了，结荚还能晒着太阳！”巢底部的阿巢则在高畦间挖了深两尺的排水沟，沟底铺了碎陶片：“连阴雨时，水顺着陶片流得快，荚子就不会泡发芽！”
过了些日子，麻苗开始开花，白色的小花一串串缀在茎秆上，顺着架子节节往上长——族人们都爱蹲在田边看，说这是“节节高”，吉利。可没几天，阿药发现花萼下爬了些小青虫，正啃着刚结的嫩荚。“得用艾草水除虫！”她背着药篓去坡上割了一大捆艾草，熬成浓绿色的水，装在喷壶里往花荚上喷，“艾草香能驱虫，还不沾在籽上，榨油也不影响味！”喷了两次，小青虫就没了，荚子慢慢鼓了起来，变成浅褐色。
收芝麻那天，田里满是“哗啦”声——族人们戴着布帽，怕芝麻籽掉进头发里，一手扶着架子，一手握着麻秆往下捋，饱满的芝麻籽就落在竹筐里，像撒了把碎金子。岳掌柜在旁叮嘱：“籽得晒三天，晒到咬着脆响，榨油才香！”阿巢把芝麻籽铺在竹匾里，架在通风的屋檐下，白天翻两次，晚上收进屋里，生怕受潮。
榨香油那天，部落的灶房挤满了人。岳掌柜带来了一盘石磨，阿狼和几个小伙轮流推磨，把晒干的芝麻籽磨成细细的浆；姑娘们则在大锅里烧温水，把芝麻浆蒸成软乎乎的坯；最后把坯放进阿筑编的竹箍里，塞进小木榨——阿狼光着膀子，推着榨杆往下压，金黄透亮的香油顺着榨槽流进陶瓮，满院都是醇厚的芝麻香，连路过的商队都忍不住停下来闻。
盐伯舀了一勺香油，滴在凉拌萝卜丝里，萝卜丝顿时多了层油亮，咬一口满是香润；姑娘们则把剩下的芝麻渣和麦芽糖熬在一起，熬得黏糊糊的，倒在石板上压平，切成小块，就是芝麻糖，甜里带着芝麻香，孩子们围着灶房转，就等糖凉透；老人们则把炒香的芝麻磨成粉，拌上盐，做成芝麻盐，早上抹在热馕上，越嚼越香。
商队来收香油时，岳掌柜端来一碗香油拌菠菜，西域商人哈迪吃了一口，眼睛都亮了：“这香比菜籽油还浓！抹在烤羊肉上，准能卖断货！”林砚递过一包筛选好的芝麻种，岳掌柜则把石磨的磨盘和榨油的竹箍留给阿石：“明年我带黑芝麻苗来，榨油更香，还能磨黑芝-麻糊，冬天喝着暖！”芝麻田旁立起了“麻共生”碑，刻着十方部落的狼纹、岳掌柜的驼纹、阿筑的竹竿架纹、阿药的艾草包纹。
夕阳下，族人们围坐在火塘边，孩子们嚼着芝麻糖，大人们就着芝麻盐吃馕，灶房里的香油瓮还飘着香。苏清寒抹了点芝麻盐在馕上，对林砚说：“以前香油得跟商队换，还贵，现在自己种芝麻榨油，连糖都有得吃，日子越来越甜了！”
驿道那头又传来驼铃声——新商人牵着骆驼，背上驮着满袋的绿苗，远远喊：“听说你们榨油、做糖都厉害！我带花生苗来啦！这花生能榨花生油，还能煮着吃、炒着吃，让戈壁的油罐子更满，零食也更多！”
族人们笑着望向驿道，风里好像已经飘来了花生的香气。