“吾皇万岁万岁万万岁！太后娘娘千岁千岁千千岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
随着山呼海啸般的叩拜声，贺凌渊扶着太后，携着皇后，缓缓走上高台，在象征着至高无上权力的宝座上落座。
“众卿平身。”贺凌渊抬手，声音沉稳有力，回荡在巍峨的大殿之中。
“谢万岁。”
众人谢恩起身，重新归座。丝竹之声再次响起，只是比方才更加庄重雅致。
贺凌渊高居于御座之上，目光威严地扫过左手边的宗室亲王与右手边的朝中重臣，而后才越过那道半透明的纱制屏风，向着下首的妃嫔席位看去。
今夜乃是大年三十，除夕守岁。后宫妃嫔为了讨个好彩头，更为了在君王和家人面前展露风姿，无不穿红着绿，极尽奢华。放眼望去，尽是金银璀璨，珠围翠绕，宛如一片姹紫嫣红的花海。
然而，贺凌渊的目光却并未在那片花团锦簇中停留太久。他几乎是一眼，便在人群中捕捉到了那个独特的身影。
林知夏静静地坐在那里，一身黛青色的宫装在满殿的红紫中显得格外清雅出尘，宛如一支独自盛开在幽谷中的兰花。她似乎察觉到了什么，微微抬眸，目光穿越重重人影与屏风的阻隔，准确无误地撞入了他的眼底。
四目相对。
那一瞬间，周围的喧嚣仿佛都远去了。
贺凌渊看到了她眼中那一抹未及收回的狡黠与灵动，也看到了她眼底深处那一丝对他独有的依赖。他的唇角，不受控制地勾起了一抹极淡的、却充满了暖意的弧度。
林知夏心中一跳，连忙垂下眼帘，借着喝茶的动作掩饰自己微红的耳根。
【这大庭广众的，眼神拉丝给谁看呢！也不怕那帮御史参你一本“沉迷美色”。】
贺凌渊收回目光，心情却肉眼可见地好了起来。他端起面前的金龙酒爵，朗声道：“今岁冬狩大捷，瑞雪兆丰年，乃我大衍之祥瑞。今夜除夕，朕与众卿共饮此杯屠苏酒，愿我大衍国泰民安，风调雨顺！”
“愿我大衍国泰民安，风调雨顺！皇上万岁万岁万万岁！”
百官举杯，共饮屠苏，气氛瞬间被推向了高潮。
酒过三巡，便到了除夕宫宴最重要的环节——赐菜。
这不仅仅是赏赐一道菜肴那么简单，更是皇上对臣子及其家族恩宠的象征。能得皇上赐菜，那便是天大的脸面，足以让家族在京城权贵圈中挺直腰杆。
李德福手捧拂尘，站在玉阶之上，高声唱喏：
“皇上赐菜——”
殿内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，侧耳倾听。
“赐——内阁首辅苏敬亭苏大人，‘福寿双全’（佛跳墙）一道！”
珍妃坐在席间，闻言背脊挺得笔直，脸上露出了一抹傲然的笑意。苏家是文官之首，这第一道菜，自然是非苏家莫属。
“赐——都察院左都御史刘大人，‘锦绣前程’（什锦烧鹅）一道！”
德妃含笑点头，神色淡然，仿佛一切尽在掌握之中。
“赐——礼部尚书冯大人，‘喜鹊登梅’（炸鹌鹑）一道！”
冯妃依旧低眉顺眼，只是握着手帕的手微微松了松。
这前三道，赐给三妃的母家，乃是意料中事。
紧接着，李德福的声音再次响起：
“赐——镇国公宋老大人，‘麒麟送子’（红烧麒麟鱼）一道！”“赐——文华殿大学士陆大人，‘莲子百合羹’一道！”
众人心中了然。宋家和陆家虽然女儿位份稍低，但毕竟怀着龙裔，这“麒麟送子”和“百合羹”，寓意再明显不过，是皇上对皇嗣的看重。
宋容华抚着肚子，脸上满是得意，特意往林知夏这边瞥了一眼。陆容华则依旧神色淡淡，只是起身谢恩。
就在众人以为赐菜环节即将结束，开始推杯换盏之时，李德福的声音却并未停歇，反而拔高了几分：
“赐——户部尚书林柬林大人，‘步步高升’（清蒸武昌鱼）一道！另赏御用金华酒一壶！”
此言一出，大殿内瞬间响起了一阵低低的吸气声。
无数道目光，瞬间齐刷刷地射向了坐在男宾席中的林柬，以及坐在妃嫔席上的林知夏。
林家？
若是说前几位都是因为位高权重或是女儿有孕，那林家……
林柬不过是户部尚书，虽也是二品大员，但比起公爵、首辅还是差了一截。更何况，慧婕妤虽然得宠，但并未有孕，前些日子还刚遭了难，据说伤了身子不易有孕。
在这讲究“母凭子贵”的后宫，一个无子的宠妃，家里竟然也能得此殊荣？而且那菜名“步步高升”，再配上御用金华酒，这份恩宠，竟是隐隐压过了有孕的宋家和陆家！
林知夏在众人的注视下，淡定地起身，与远处的父亲一同行礼谢恩：“臣（嫔妾）谢主隆恩！”
她心中明白，这哪里是只为了她这个“宠妃”，这分明是皇上在变相地嘉奖父亲和她那份《白叠策》的功劳！只是这棉花之事尚未公开，皇上便借着除夕赐菜，给了林家这份体面。
【老板这波操作，够义气！】
她在心里给贺凌渊点了个赞。
林柬跪在地上，双手接过御赐的美酒佳肴，老泪纵横。他自然也明白皇上的深意，这份荣耀，不仅仅是给他的，更是给他那个在深宫中步步为营、却心怀天下的女儿的！
坐回位子上后，周遭的氛围明显变了。
原本那些还对着宋容华和陆容华大献殷勤的命妇们，此刻看林夫人的眼神都变得热切起来。
“林夫人真是好福气啊，教养出慧婕妤这般才貌双全的女儿。”“可不是嘛，听说慧婕妤深得圣心，连皇上都对其赞不绝口呢。”“这‘步步高升’的寓意可是极好，看来林大人又要高升了……”
宋容华听着周围的风言风语，气得咬碎了一口银牙。她狠狠地戳着碗里的鱼肉，恨不得那是林知夏的脸。
而此时，御座之上的贺凌渊，看着下方那个宠辱不惊、正对着父母展颜微笑的女子，眼中的笑意更深了。
他举起酒杯，遥遥对着林知夏的方向，轻轻举了举。
林知夏有感应般地回过头，正撞上他那双含笑的眸子。她微微一愣，随即大大方方地端起面前的果酒，回敬了一杯，然后仰头一饮而尽。
那份洒脱与灵动，在这规矩森严的宫宴上，宛如一道最亮丽的风景，直直地印入了帝王的心里。