“想清楚了再回答！”小成子的声音陡然拔高，“欺瞒内务府，可是要掉脑袋的！”
小宫女被吓得“哇”地一声哭了出来，一边磕头一边道：“奴婢说！奴婢说！奴婢看见……看见花采女了！她……她在梅林里，和……和内务府花房的王管事在说话！”
“王五？”小成子的眼睛瞬间亮了，“他们说了什么？做了什么？你可看清了？”
“奴婢……奴婢离得远，没听清……”小宫女抽抽搭搭地道，“只瞧见……他们好像是在指着那几株梅花说话。奴婢当时以为……以为是花小主喜欢梅花，在向王管事讨教种花的法子，便……便没敢多看，也没敢多想……”
在宫里，嫔妃与内务府管事因着份例或是花鸟虫鱼的琐事说上几句话，本是再寻常不过的事。若非如今王五出了事，这件小事怕是永远都不会被人想起。
听完小成子的回禀，李德福敏锐地抓住了其中的关键。
初八。
正是慧婕妤中毒前不久的日子。
一个不受宠的低位嫔妃，一个内务府的实权管事，在僻静的梅林“偶遇”，还“讨论”种花？
“好，好得很。”李德福的脸上终于露出了一丝冷笑，“看来这狐狸尾巴，终究还是露出来了。”
与此同时，千里之外的西北。
几名风尘仆仆的骑士，正顶着漫天黄沙，在一处早已荒废多年的村落遗址上，艰难地搜寻着当年的旧人旧事。
这是李德福在发现那块旧玉后，第一时间便派出的心腹密探。
数日后，一封加急的密函，连同那块旧玉的图样，被快马加鞭送回了紫禁城，直接呈到了李德福的案头。
李德福拆开密函，一目十行地看完，那一向沉稳的手，竟也忍不住微微颤抖起来。
“原来如此……原来如此……”他喃喃自语，眼中满是震撼与唏嘘。
他不敢耽搁，立刻带上密函，前往养心殿求见。
养心殿内，贺凌渊听完李德福的回禀，再看着手中那份详尽的调查报告，久久未语。
“你是说，他们二人，竟是这种关系？”
“回皇上，”李德福的声音低沉，“奴才派去的人，在那片已经荒废的村落附近，找到了几个当年逃荒出去、后来又迁回附近居住的老人。据他们回忆，二十年前那场大饥荒，那个村子里的人几乎死绝了。”
李德福顿了顿，继续道：“花采女本家姓何，家中父母兄弟皆饿死在了那场灾荒里。她当时年幼，本也活不成了，是隔壁邻居家一个大她几岁的哥哥，背着她，一路乞讨，才逃出了那个死人堆。”
贺凌渊的目光落在那份密函上，上面清晰地写着那个邻家哥哥的名字——王小五。
“王小五……王五……”贺凌渊轻声念着这两个名字。
“是。”李德福叹了口气，“那王小五带着年幼的花采女逃到关内，走投无路之下，为了让两人都能活下去，他……他自愿净了身，入了宫，做了太监。而花采女，则被他托付给了一个路过的戏班子，这才勉强活了下来。”
一个为了生存，挥刀自宫，入宫为奴，在最肮脏的底层摸爬滚打，终于混出个人样；一个在戏班子里从最低贱的学徒做起，吃尽苦头，终于成了台柱子。
这两个同样命苦的人，在这吃人的世道里，竟奇迹般地都活了下来。
“奴才查过内务府的旧档，”李德福补充道，“王五入宫那年，确实是十二岁。他谎报了籍贯，又因年岁小，没人在意，这才混了过去。”
一切真相大白。
难怪王五宁死也不肯供出花采女。对于他来说，花采女不仅仅是同乡，更是他曾用半条命换回来的、在这个世界上唯一的亲人。
为了她，他可以去做任何事，哪怕是掉脑袋的死罪。
贺凌渊闭上眼，心中五味杂陈。他没想到，这桩看似阴毒的后宫争斗背后，竟还藏着这样一段令人唏嘘的往事。
只是，同情归同情，国法是国法。
“既然查清了，”贺凌渊睁开眼，眸中最后一丝温情也消散殆尽，只剩下帝王的冷酷与决断，“那便该收网了。”
他站起身，声音冰冷，却带着一丝不易察觉的疲惫：“李德福，去，宣皇后即刻来养心殿。朕有要事，要与她商议。”
“花氏虽罪大恶极，毕竟也是后宫嫔妃，该有的体面还是要给的。但这真相……朕必须亲自揭开。”
皇后匆匆赶到养心殿时，李德福已将所有的调查结果一一呈上。
她听完后，也是久久无言，心中五味杂陈。她怎么也没想到，这桩看似复杂的连环毒计背后，竟还藏着这样一段不为人知的往事。
“如此说来，事情的脉络便清晰了。”皇后很快便理清了头绪，声音沉静，“花采女入宫后，在御花园偶遇了王五。两人既是青梅竹马的患难之交，久别重逢，自然有许多话要说。至于他们说了些什么，又是如何生出了害人之心，怕是只有花采女自己才知道了。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“而最巧的是，就在他们相认后不久，丽婕妤因嫉妒慧婕妤得宠，便派人去收买王五，想在慧婕妤的花里动手脚。王五得了这个机会，便顺水推舟，偷梁换柱，将那包无伤大雅的巴豆粉，换成了足以致命的‘霜信’。”
“好一招借刀杀人。”贺凌渊冷笑一声，“若非皇后细心，发现了王五身世的蹊跷，只怕朕和这后宫里的所有人，都要被这一对苦命鸳鸯给骗过去了。”
皇后微微颔首，神色却依旧凝重：“皇上圣明。只是……还有一桩难事，臣妾需请示皇上示下。”
“何事？”
“便是丽婕妤。”皇后沉声道，“此番虽查明‘霜信’并非她所下，但她指使秋儿收买王五，意图以巴豆粉谋害慧婕妤之事，亦是证据确凿。虽说是误打误撞被人利用，未曾得逞，但这害人之心……却是实实在在的。按宫规，谋害嫔妃，即便未遂，亦是大罪。不知皇上打算如何处置？”