冬日，终究是来了。
天气一日冷过一日，北风卷着雪沫子，刮在人脸上生疼。宫中各处的份例，也开始严格地按照位份分发下来。
周宝林和安宝林的住所，本就偏僻。往日里还能靠着些赏赐打点内务府的奴才，换些好炭。可如今皇上“独宠”珍妃，她们这些早已被遗忘的潜邸旧人，日子更是捉襟见肘。
“安姐姐，”周宝林裹紧了身上那件洗得发白的旧棉衣，看着炭盆里那几块半死不活的黑炭，声音都带着颤音，“再……再这么下去，这个冬天，怕是真的要熬不过去了。”
安宝林也是一脸愁容，她叹了口气：“熬不过去，又能如何？如今珍妃娘娘势大，咱们……怕是连皇上的面都见不到了。”
“不！”周宝林猛地抬起头，眼中闪过一丝不甘，“咱们不能就这么坐以待毙！总得……总得寻个出路！”
她想起了那个在围场之上，被皇上亲昵地圈在怀中的身影。
“安姐姐，”她像是下定了决心，“你还记得……上次咱们去拜访慧婕妤吗？她虽未明着应允什么，却也收了咱们的礼，临走时，还回赠了咱们布匹。可见她……并非那等不近人情之人。”
安宝林闻言，眼中也闪过一丝希冀：“你的意思是……”
“如今这宫里，丽婕妤和陆容华身怀有孕，自顾不暇；德妃和珍妃，我们都是潜邸的旧人了，难道还不知道她们吗”周宝林分析得头头是道，“唯有这位慧婕妤，圣眷正浓，家世又好，瞧着……也不像是那等会随意作践人的。只是……她如今称病不出，咱们怕是连面也见不上了。”
“那……那可如何是好？”安宝林刚刚燃起的希望又熄灭了。
周宝林咬了咬唇：“总得试试！咱们明日再去一次！就说……就说是为了答谢她上次的布匹，特地做了些针线活送去。她若还是不见，那……那咱们再想别的法子！”
安宝林思忖片刻，也觉得这是眼下唯一的出路。两人商议已定，便开始翻箱倒柜，寻些自己平日里都舍不得用的好线头，准备做些精致的活计，明日好上门拜访。她们知道，这或许是她们熬过这个寒冬的唯一机会了。
与她们二人心思相同的，还有李宝林和赵采女。只是她们的心思，却动到了别处。
“赵姐姐，”李宝林在自己同样冷清的宫室里，对着赵采女低声道，“这天儿越来越冷，再不想想法子，咱们非得冻死在这儿不可。”
赵采女搓了搓冻得通红的手：“那……那依妹妹看，咱们该如何是好？”
李宝林眼中闪过一丝精光：“皇后娘娘仁德，咱们是攀不上的。珍妃娘娘……如今更是眼高于顶。可你忘了，这宫里，还有一位德妃娘娘呢。”
“德妃娘娘？”赵采女一愣。
“没错，”李宝林压低了声音，“德妃娘娘育有大皇子，地位稳固，瞧着又是个和善的。咱们……不如去投了她？哪怕只是在她手底下当个差，也总比在这里等死强！”
而另一边，晚香居和听雪轩内，却是截然不同的景象。
宋嘉禾与陆婉凝两人，彻底成了这后宫风暴中，最平静的两个“风眼”。她们对窗外的恩宠更迭充耳不闻，只是安心地在各自的宫殿里养着胎。每日里，太医流水似的请脉，补品流水似的送进去，竟是比皇上在时还要金贵几分。
坤宁宫内，谢皇后听着云舒的回报，得知皇上又一连几日都宿在了承乾宫，她那端庄的脸上，神色未变，只是执着茶碗的手指，微微收紧了些。
她想起在行宫时，月下露台，他握着她的手，许诺会多来坤宁宫，会与她再有嫡子。可回宫之后，他来的次数也不过比往日多了寥寥几晚，如今为了安抚珍妃，便又将那份承诺抛在了脑后。终究，还是旧情难忘，他还是……更爱那个娇媚入骨的珍妃多些。
云舒看着自家主子那落寞的侧影，心中也是一疼，低声道：“娘娘，皇上他……心中定是有您的。”
皇后闻言，只是淡淡地笑了笑，那笑意却未达眼底。她没有再说什么，只是下意识地，将手轻轻地覆在了自己依旧平坦的小腹上。那里的异样，已经有几日了。只是，还不到时候……
与坤宁宫的沉静不同，延禧宫内，却是暖意融融。
刘德妃正坐在暖炕上，亲自执着毫笔，一笔一划地教着大皇子写大字。贺昭宏小小年纪，已颇有几分乃父风范，腰背挺得笔直，神情专注。
“娘娘，”锦绣从殿外走了进来，轻声道，“珍妃娘娘那边……皇上又歇下了。”
德妃“嗯”了一声，头也未抬，只是用朱笔在儿子的字帖上圈出了一个错字，温声道：“宏儿，此处用力过猛，反倒失了风骨，重写一遍。”
“是，母妃。”
直到大皇子写完了一整张大字，被奶嬷嬷领下去用点心了，德妃才放下笔，接过锦绣递来的热茶，淡淡道：“由她去吧。”
“娘娘？”锦绣不解，“皇上这般日日宿在承乾宫，圣眷正浓，您……您竟一点也不担心？”
“担心什么？”德妃轻呷了一口茶，眼中闪过一丝了然的讥诮，“皇上是什么心思，本宫最清楚。他见珍妃近来为了子嗣之事郁郁寡欢，又念着当年的旧情，这不过是在安抚她罢了，想让她也尽快有个一儿半女，全了她的念想。”
她放下茶碗，淡淡道：“只是，她那身子，自潜邸小产后便一直未曾好全，想要再有孕，谈何容易。”
德妃的目光，不自觉地转向了永和宫的方向，声音沉了几分，“倒是那位慧婕妤，小小年纪，却懂得‘避其锋芒’的道理。”
她顿了顿，语气里带上了一丝真正的凝重：“她有家世，有容貌，更难得的是有这份心机和圣眷。如今皇上对她正值新鲜，若是再让她怀上龙裔，怕是……才是真正的心腹大患。”
锦绣闻言，心中一凛。
德妃没有再多言，只是重新拿起笔，蘸了朱砂，在儿子的字帖上圈出一个错字，声音平稳：“所以，不必理会承乾宫的风光。咱们什么都不用做，只管看好大皇子，盯紧了永和宫，便够了。”
整个紫禁城，陷入了一种诡异的平静。
风头最盛的珍妃日日承宠，圣眷最浓的慧婕妤闭门不出，身怀龙裔的两位主儿安享尊荣。而那些被遗忘在角落里的人，则在寒冬与绝望中，苦苦挣扎。