冬狩结束，浩浩荡荡的仪仗自御林苑返回紫禁城，也带回了满城的风言风语。
慧婕妤林知夏圣眷正浓、与君共乘一骑的画面，早已如同长了翅膀，飞入了京城各大府邸的耳中，自然也传遍了后宫的每一个角落。
御林苑的初冬暖阳与肆意驰骋，仿佛还停留在昨日。可当马车驶入那高耸的宫门，冰冷的红墙与肃穆的宫道再次映入眼帘时，那短暂的、如同偷来的自由时光，便彻底宣告结束了。
后宫，又恢复了它往日那般压抑而沉静的模样。
只是这一次，有什么东西，已经悄然改变了。
永和宫，缀霞轩。
林知夏刚换下那一身沾染了风尘的常服，甚至还没来得及喝上一口热茶，便立刻屏退了左右，只留下鸣琴、含翠、顾姑姑和王进四名心腹。
她的神色，没有了在围场时的轻松惬意，反而比以往任何时候都更加凝重。
“都回来了，往后的日子，精神都给我紧绷起来。”她坐在榻上，声音清冷，“围场上的事，你们也都瞧见了。”
她心中疯狂吐槽：那狗皇帝，真是把我当成了活靶子！当着文武百官、六宫妃嫔的面，搞那么一出“共乘一骑”，他是威风了，是彰显他帝王的随心所欲了，可他把我架在了火上！这拉的仇恨值，怕是已经溢出紫禁城了！
“皇上将我高高捧起，未必是什么好事。”她看着底下几个神色同样肃然的心腹，一字一顿地道，“木秀于林，风必摧之。如今这后宫里，不知有多少双眼睛正盯着咱们缀霞轩，巴不得从我们身上撕下一块肉来。”
含翠和鸣琴想起那日观礼台上妃嫔们投来的、几乎要将人戳穿的目光，都忍不住打了个寒颤。
“从今日起，缀霞轩上下，行事务必低调谨慎。”林知夏的声音清冷而坚定，透着不容置疑的威严，“顾姑姑、王总管，所有进入我们宫中的，尤其是入口的东西，无论茶水、吃食还是香料，必须由你们二人双重查验，确认万无一失后方可入库。鸣琴、含翠，你们二人更是要管好自己的人和嘴，盯紧了殿内殿外，任何人不许与别宫私下往来，嚼舌根子。”她顿了顿，补充道，“若有旁人来访，不必通传，一概称我‘偶感风寒，正在静养’，婉言谢绝。皇上那边若有召见，我们自当遵旨，但旁的是非，一概不许沾惹，听明白了吗？”
“是！”四人齐齐应下。
“主子，”王进迟疑了一下，还是开口道，“只是……那周宝林和安宝林那边，上次您施了恩，她们若是再来……”
“一视同仁，”林知夏毫不犹豫地打断了他，“这种时候，谁也不能见。这宫里，没有永远的朋友，只有永远的利益。她们如今走投无路，看似可怜，但谁又知道，她们会不会成为别人递过来的刀子？”
她摆了摆手：“行了，都下去吧，各司其职，万事小心。”
正如林知夏所预料的，一场新的风暴，早已在她不知道的地方，悄然酝酿。
承乾宫内。
珍妃苏氏独自一人坐在妆台前，她已经保持这个姿势，整整一个下午了。
她手中紧紧攥着那个小小的、从苏家带回来的油纸包。围场上，贺凌渊将林知夏圈在怀中那一幕，如同最锋利的刀，一遍遍地剐着她的心，也让她彻底坚定了那个早已在心中酝酿的疯狂念头。
她苏茉儿，陪伴他十载，竟还不如一个入宫半年的黄毛丫头！
“子嗣……”她喃喃自语，眼中满是血丝与孤注一掷的决绝，“我一定要有……我一定要有自己的孩子！”
她猛地起身，唤来白鹭：“去，把药煎上。”
“娘娘！”白鹭吓得“噗通”一声跪倒在地，“您三思啊！苏夫人说了，此药霸道……”
“闭嘴！”珍妃厉声喝断了她，“本宫意已决！再多说一个字，便乱棍打出去！”
自那日开始，承乾宫的药味，久久未曾散去。
正如苏夫人所言，此药霸道无比。珍妃服药之后，便时常觉得心悸气短，夜不能寐。她心中虽慌，却也只能强撑着，一面命白鹭去太医院，以“秋燥体虚、心神不宁”为由，讨要些寻常的滋补汤药来掩人耳目；一面，又在心中暗暗期盼着奇迹的降临。
她这般频繁地宣召太医，自然是瞒不过养心殿的耳目。
“又宣了太医？”贺凌渊正批阅着奏折，听到李德福的回报，眉头微蹙，“这个月，第几回了？”
“回皇上的话，”李德福躬身道，“已是第六回了。太医院那边回报说，珍妃娘娘只是有些气血两亏，并无大碍。只是……奴才听说，珍妃娘娘近来时常念叨，说羡慕丽婕妤和陆容华福气好，能为皇上绵延子嗣。”
贺凌渊批阅奏折的笔，猛地一顿。
他抬头，看着窗外那片已被初冬的萧瑟景象，心中忽然一软。他想起了这个陪伴自己十年的女子，想起了她当年的小产，也想起了她近来在两位孕妃面前那故作镇定、实则难掩失落的神情……
他知道，她是真的急了。见宋氏与陆氏有孕，心里定是不好受。
贺凌渊心中虽对她的那点小心思了如指掌，却也生出了几分愧疚与怜惜。罢了，她毕竟跟了自己这么多年，又是首辅的孙女，这份体面，总是要给的。
“李德福，”他重新低下头，声音缓和了些，“去，传朕旨意，今晚，朕便宿在承乾宫。让御膳房那边，也多备些珍妃爱吃的菜色送过去。”
“是。”李德福立刻躬身领命。
这道旨意，如同一场及时的春雨，瞬间让沉寂了许久的承乾宫再次沸腾。而皇上一连几日都留宿在承乾宫的消息，更是彻底扭转了后宫的风向。
“听说了吗？皇上这几日，可都歇在珍妃娘娘那儿呢！”“可不是嘛！到底还是旧人情分厚，那慧婕妤在围场再风光又如何？皇上心里惦记的，还是珍妃娘娘！”“看来，这后宫的天，又要变了。”
流言蜚语，再次甚嚣尘上。那些原本还在观望的宫人，见风使舵，又开始纷纷往承乾宫门前凑。
这番“独宠”，更是让那些本就处境艰难的低位嫔妃们，感到了前所未有的寒意。