讲经堂内，陈腐墨香与灯笼惨白的光晕交织，将空气都染得沉重了几分。
凌栖迟怀中那枚来自黄泉戏的黑晶灼热异常，像一颗苏醒的心脏，隔着衣料急促地搏动，明确无误地指向主位后方那面墙壁。
墙上，一幅巨大的画卷悬垂。笔墨癫狂恣意，勾勒出天倾地陷、巨石翻滚、泥流如龙吞噬屋舍人烟的骇人景象——《山崩图》。画中那些渺小扭曲的人影，绝望的挣扎姿态被永恒定格，透出一股令人窒息的怨恚与不甘。
凌栖迟目光扫过那画，心下凛然，面上却适时浮起恰到好处的惊叹，转向引他们入内的老夫子，语气带着探究：“夫子，此画笔力万钧，气象惨烈，不知绘的是何年旧事？观之令人心魂震荡。”
那老夫子身形在灯笼光下更显佝偻枯槁，闻言，浑浊的眼珠转向《山崩图》，仿佛透过画面看到了遥远的过去。他声音干涩，带着一种演练过千百遍的悲悯，缓缓开口：
“此乃……百年前旧事。彼时，数百潜心向道的学子，于此山清幽学宫之内，闭关静修，欲叩问大道玄机。然，天威难测，忽逢地龙翻身，山崩石裂，泥流如瀑……顷刻间，楼宇倾覆，生灵涂炭。”他顿了顿，枯瘦的手指无意识蜷缩，“唯老朽一人，因恰在一处岩穴凹隙间整理书卷，得周遭数名学子以身为障，拼死相护……方，侥幸残喘，苟活至今。”
他抬手指向画中一角，那里隐约可见几个模糊人影扑在一处岩洞前，姿态决绝。“此图，便是为了警醒后人，铭记那场天灾，亦是为祭奠那些……早逝的英魂。”
故事悲壮，言辞恳切。
然而，凌栖迟与闻厌皆敏锐地捕捉到，他叙述时眼底深处那片挥之不去的麻木与枯寂，仿佛这浸满血泪的过往，早已被时光磨成了毫无波澜的石子，只是在履行某种既定的陈述。
凌栖迟心念电转，忽然话锋一转，语气变得有些飘忽，仿佛随口提起一桩坊间闲闻：“说来也巧，晚辈听程二含糊提过，山外有个奇异戏班。那班主传闻性情严苛，手段非凡，却凭一己之力，将一贫瘠村落经营成富庶小镇，年年施粥赠药，惠泽乡里，颇受百姓爱戴。不知夫子久居山中，可曾听闻此类轶事？想来，这世间之事，有时恶名在外者，内里或许也藏着一份不为人知的善心？”
“善心？”
老夫子身体几不可查地一震，转头看向凌栖迟，浑浊眼中闪过极复杂的情绪，似嘲弄，似悲凉，更有一丝被触及逆鳞的尖锐痛楚。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是老旧的风箱。
沉默在昏暗的堂内蔓延，只有灯笼中火焰跳跃发出的轻微“噼啪”声。
良久，老夫子才像是耗尽了力气，声音愈发沙哑低沉，带着一种洞悉世情的疲惫：
“善心？呵……你可知，那戏班主，最初或许……确有此心。”
他不再看那《山崩图》，目光空洞地望着前方虚无。
“他凭借异术，带领乡民开垦荒地，引来商队，让一村穷苦之人得以饱暖，被奉若再生父母。他广施恩惠，修桥铺路，活人无数。”
“然，权力与掌控之欲，最是蚀骨噬心。日复一日，他不再满足于感激，他要的是绝对的忠诚，是无条件的奉献。他将整个镇子，变成了只属于他一个人的戏台！所有人的喜怒哀乐，生老病死，皆需符合他的‘戏本’！”
他枯瘦的手指攥紧了戒尺，指节发白，原本浑浊的眼睛里迸出猩红的血丝，声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的激动与怨恨：“所谓的‘严苛’，是对任何不愿俯首、稍有异议者的残酷镇压！所谓的‘恩惠’，是捆绑住所有人的、冰冷沉重的锁链！你口中那几个被通缉的‘天生恶徒’……呵，或许，他们只是不愿再做那提线木偶，想要挣脱这黄金囚笼的……可怜人罢了！
这番话，几乎等同于承认了他不仅知晓“戏班”的存在，更深谙其内里乾坤，甚至将自己与那“班主”的处境隐隐重合，道出了那份身处高位、却被自身执念与权力欲望捆绑的悲哀。
讲述完这些，老夫子仿佛被抽走了所有力气，身形更加佝偻，气息也衰败下去。他缓缓转向凌栖迟与闻厌，眼中不再是麻木，而是一种真正的、源自灵魂深处的迷茫与渴求，问出了那个或许困扰他百年、乃至更久的问题：
“二位觉得……一人若生前勤修德行，广积善功，死后……可能登临极乐净土，得享清净自在？”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“若……若因故人执念，或是自身放不下，被困于一方依凭旧景所建的虚假之境，不得超脱，又……又当如何？”
这个问题，彻底暴露了他清醒的自我认知——他明白自己早已非生者，亦明白眼前一切皆是虚妄，是因执念而被禁锢于此的囚徒。
凌栖迟与闻厌对视，鼻尖突然钻入一缕极淡的异香，像是陈年墨汁混着腐叶的气息。她心头一凛，余光瞥见老夫子袖口垂下的戒尺上，那些原本黯淡的刻痕正泛起微不可查的红光，而墙上《山崩图》里的泥流阴影，竟悄无声息地漫过画框，在地面凝成几缕灰黑色的雾气，正往两人脚边缠来。
“这幻境的规则，怕是‘不得对守护者不敬’吧？”凌栖迟不动声色地往闻厌身侧靠，“夫子若真想解脱，何必用这些手段留人？”
老夫子浑浊的眼中瞳孔一缩，袖口的戒尺红光骤亮，地面的灰雾暴涨，化作几只枯瘦的手爪抓向两人脚踝——那是山崩中死去学子的怨魂所化，触碰即会被强行拖入画中幻境，成为新的“考生”。他喉咙里发出压抑的低吼，像是在与某种本能对抗：“留下……你们必须留下……这是‘规矩’……”
凌栖迟怀中的黑晶突然爆发出温润的白光，光芒顺着衣料溢出，笼罩向老夫子，他身上的怨力如同冰雪遇阳般，悄然消融了几分。闻厌同时拔剑，剑气横扫，却未伤老夫子，只精准斩断了那些灰雾手爪，剑风带起的灵力撞在戒尺上，让红光黯淡。
她收起平日里的跳脱，语气少见地平和，却带着斩断虚妄的决绝，清晰答道：“善行自有功德，天道亦会铭记。但，若因他人之恶，或囿于过往之殇，强留善者魂灵于虚假樊笼，此非告慰，实为亵渎，更是永无止境的折磨。真正的解脱，非固守残烬，而是放下执念，重入轮回，再续前缘。这方寸之地编织的‘美梦’，困不住真正向往自由的魂灵。”
闻厌亦开口，言简意赅，其声如剑鸣清越，直指核心：“剑道求直，心道求真。沉溺虚妄，纵有万千理由，亦非守护，而是对过往与自身的亵渎。唯有斩断枷锁，直面本心，方见真正天地。”
老夫子看着被剑气打散的灰雾，又看看凌栖迟怀中持续发光的黑晶，戒尺上的红光彻底熄灭，枯瘦的手指开始不受控制地颤抖。他像是第一次意识到，自己困住别人的手段，恰恰是捆住自己的锁链——那些他以为的“守护”，不过是重复百年的自我欺骗。
两人的回答，一个从情理因果上剖析开解，一个从大道根本上点破迷障，如同最终敲响的晨钟，又似劈开黑暗的剑光，彻底击碎了老夫子心中残存的那点犹豫与自欺。
老夫子闻言，脸上肌肉微微抽动，先是露出狰狞的挣扎之色，戒尺抬起又重重落下，砸在自己面前的地面上，发出“咚”的闷响——那是他最后一次试图启动幻境陷阱，却连一丝怨力都引不出来了。最终，他的表情化作一个似哭似笑、却奇异般归于释然与平静的模样。那浑浊的眼底，仿佛有尘埃落定。
“原来……如此……是老朽……执迷不悟……”他声音轻若耳语，带着解脱的叹息，“这‘先生’……我早已……当够了……”
话音未落，他的身形化作点点流光消散，如同冬日暖阳下消融的冰雪，又似燃烧殆尽的薪柴最后腾起的纯净火焰，悄无声息。
与此同时，墙壁上那幅狰狞的《山崩图》也无火自燃，但升腾起的并非凡火，而是与老夫子身上一般无二的灵魂之光。画中惨象在光中扭曲、淡化，最终连同画轴一起，化为簌簌落下的洁白灰烬。
仿佛一场迟到了百年的献祭与净化。
待光芒散尽，灰烬飘落，原地只剩一盏熄灭的灯笼，以及一枚通体漆黑的晶石，“叮当”一声，滚落在凌栖迟脚边。其气息与凌栖迟怀中那枚同源，却更为古老、沉凝，蕴含着更精纯庞大的魂力与一丝奇异的规则碎片。晶石滚落，远处观景走道的幽深黑暗中，传来一声极轻的狼嚎，被穆青看管在外侧的程二听到声音后浑身一颤，原本怨毒的眼神被恐惧覆盖。
凌栖迟俯身，小心翼翼地将这枚新的黑晶拾起。指尖触及晶石的刹那，她能清晰地感受到两枚黑晶之间产生的强烈吸引与共鸣。
也就在这一刻，整个讲经堂的景象开始剧烈扭曲，如同水中的倒影被石子打散。
下一刻，周遭景象稳定下来——他们已回到了那片绝灵的死寂观景走道。
走道上，不再只有他们几人。
凌栖迟四处观察，很快在不远处的角落看到了穆青和赵老——两人正死死按着地上捆着的程二，程二嘴里塞着布团，手脚被缠得没有半点活动余地，显然没出岔子。她暗暗松了口气，对两人递了个安心的眼神，才转头看向其他陌生修士。
不远处，一道戏台光幕涟漪般散开，三个身影跌撞而出——为首的是个面色蜡黄的中年散修，腰间挂着块磨旧的罗盘；旁边是位穿灰袍的女修，面纱遮脸，只露出双警惕的眼睛；最后是个扛着巨斧的壮汉，斧刃还沾着暗色污渍，显然刚经历过恶战。
更远处，陆续有其他戏台的光幕亮起，钻出的修士们个个面带疲惫，眼神里满是戒备，彼此隔着数丈距离，只敢用余光打量，没人贸然开口。
沉默半晌，还是那中年散修先打破僵局，声音干涩：“诸位……也是靠‘吸灵气’才出来的？”
扛巨斧的壮汉瓮声瓮气接话：“可不是！我在《将军劫法场》里，越打那些煞气兵越凶，后来实在撑不住，坐下运转心法，那些鬼东西反倒慢慢散了！”
面纱女修也点头，声音清冷：“《狐妖报恩》戏里，情丝绕身时，我只管吸灵气，幻象自破。看来这幻境，靠灵气撑着。”
通用破局法——主动、大量吸收幻境灵气以削弱根基，这一发现让陌生修士们的戒备稍减，眼神里多了几分‘同路人’的共鸣。
中年散修忽然从怀中摸出块鸽子蛋大的黑晶，眉头紧锁：“出来时，这东西跟着我了，气息很沉，像是幻境里的东西。你们……有吗？”
壮汉立刻掏出块煞气缭绕的黑晶：“我也有，在我斩杀的将军头颅里面掉出来的。”
面纱女修犹豫片刻，也取出一枚，气息与前两者同源，只是更显阴柔。
凌栖迟见状，才从怀中拿出一枚黑晶，指尖轻点让其显露微光：“看来出幻境的大家都有。”
闻厌适时开口，“此物应是幻境的分散阵眼。收集越多，越能摸清幕后操控者的底细。”
陌生修士们对视一眼，都默认了这个判断。
凌栖迟忽然想起什么，看向众人：“对了，诸位出来时，有没有带出过戏里的角色？比如……被幻境束缚、能实体带出的人？”她抬手指了指角落的程二，“我们这一位，是从之前的戏里带出来的，身上有与幻境同源的波动，还知晓不少戏班的秘辛。”
中年散修愣了愣，随即摇头：“没有。戏里的要么是虚影，散了就没了；要么是被困的怨魂，根本带不出幻境，哪能实体带走？”
壮汉也摆手：“我那戏里全是煞气凝成的兵卒，杀了就化成烟，连个能说话的都没有，更别说带出来了。”
面纱女修眼神微动，打量了程二一眼，声音依旧清冷：“能实体带出……这位怕是不一般。我们闯的几出戏里，从未见过这种情况。”
凌栖迟点头，心中愈发确定程二的特殊：“看来他确实是个例外。后续再闯其他戏台，或许可以留意下，是否还有类似能带出的角色——他们说不定藏着更多幻境的秘密。”
她将黑晶收好，目光扫过遍布戏台的走道，最后落在幽深黑暗处：“想拆了这戏班子，光靠吸灵气不够。得把其他戏台的‘阵眼’，都‘请’过来才行。”