汤阁老捏了捏眉心，看看窗外已近子时，不觉有几分困倦，想着去睡一会儿，惯性地又顺手拿起一份考卷，眼睛也就惯性地扫了一眼。
本以为和之前一样一眼便要处落的，破题便被吸引了过去，然后整个人便被吸引住了。
短短几百字，竟有几处转折，巧妙而出乎意料。
汤阁老做了这么多次的考官，第一次遇到有考生这样写文章，像一个精妙的小故事，起承转合，像磁石一般牢牢吸引住人的注意力，遂一口气读完。
文章构思精巧，但并没有跳出八股的套路，破题起股到最后收尾，一气呵成。
而且破题角度之精妙，文章立意之深刻，让人忍不住重新读一遍，这一遍便又发现了更多的细节。
仿佛大厨精心烹制的菜肴，不但色香味俱全，其香气浓郁，前味、入口、回味，皆有不同的香味，简直荡气回肠。
再翻出此子的其他文章，尤其那篇策论，详细论述了如何协同经济与教育发展，言之凿凿，论述有力，不但理论扎实，还提供了切实可行的方略。
汤阁老都恨不能立刻写个折子，给皇帝上书了。
还有几百份卷子，但汤阁老没有心思再看了，以他多年做考官的经验，不会有更好的了。
第二日清晨，柳成智醒来时，几位同考官已经在外等候了。
每一房的考官精心挑选了优秀的考卷，举荐给柳成智，他作为主考官，要做最后的决断。
柳成智拉开房门，请各位同考官进来，试卷一张张放于紫檀桌案上，十八房选出来的足足有两百多份。
柳成智年近花甲，身体也不时抱恙，但他深知自己的评价对于这些考生意味着什么，他的职责要求他必须尽心竭力。
因此，他一份一份认认真真看了起来，哪怕第一眼的破题角度没有吸引到他，也会坚持看完全文，给每份考卷一个公正的裁决。
他整整看了三天，中间只休息过三个时辰，最终选出来五张考卷，作为各房的魁首。
下一步便是选择会元，也就是会试第一名。
副考官们一个个搓着手站在柳成智对面，萧阁老和汤阁老尤其紧张，目光一瞬不瞬地盯着柳成智的每一个动作，都希望自己看中的那位考生能成为会元。
柳成智端起茶盏，缓缓地喝了一口茶，在大家的注视下，不急不徐地放于桌上，才缓缓开口道：“依老夫之见——”
他故意拉长了尾音，萧阁老和汤阁老两人探身上前，瞪着四只大眼珠子看着他。
自己选中的考生若能成为会元，日后也必会记得自己的提携之恩。
“《诗》魁首文章精妙，实乃大才，堪当会元。”
此言一出，汤阁老呼出一口气，萧阁老发现《春秋》魁首连第二名都不是，竟然是第三名，不由得有些失望。
其实前三甲几乎是不分伯仲的，说白了文无第一武无第二，一定程度上还是看主考官的喜好，但这也是人之常情，没法避免。
萧阁老只得自我安抚，第三就第三吧，日后登阁入仕，发展如何其实也未必由今日的名次决定，他能从此子力透纸背的文章看出其心性之坚韧，品行之高洁。
尤其农田水利上的方略，切实可行，想来是个实干派，萧阁老阅人无数，所谓文如其人，他猜测这人应该是个寒门士子。
名次定下之后，便到了揭晓真实身份的时候，大家都跃跃欲试，很想知道写出来这些好文章的，究竟都是何人。
柳成智搓了搓手，深吸一口气，开始拆卷。
拆卷时为了保证公平公正，所有人，包括主考官、副考官、同考官、监试官、提调官都必须在场，尤其是各位考官，亲自阅过的卷子，更有一种网恋奔现的激动。
大家齐齐盯着柳成智手中的动作。
柳成智手一动，将第三份考卷抽了出来，既然大家都想知道第一名会元是何人，他得吊一吊大家的胃口，不如从第三名传胪开始。
待传胪的姓名、籍贯露出来，众人大吃一惊，脸上纷纷露出了不可置信之色。
怎么可能呢，怎么可能是他呢。
萧阁老第一个沉不住气，他连忙叫人翻出了对应的墨卷，一看之下不由得大惊失色，一脸错愕地看向柳成智。
柳成智自看到名字的那一刻起，便知道大事不妙。
萧阁老嘴唇哆嗦了几分，说道：“阁，阁老，出事了。”
转眼到了放榜的日子，一大早顾凡就出门了，崔阅和顾丕熙没有去，反正去了也是人挤人，顾凡个头小钻进去看到了回来告诉他们便是。
两人等待中，心情自然难以平静，各怀各的心事。
即便对自己的文章和能力有信心，终究有人力所不及之处。
一则心怀敬畏，类似唐宁这样的才子全国有很多，二则谁也不能保证没有意外发生。
然而，两人对本次会试，都是只能成功不能失败的。
崔阅要迎娶顾知兰，必须尽快靠自己入主朝堂站稳脚跟，才有和父亲谈判的资本，他不能再等一个三年了。
他有点后悔自己荒废掉的那些时光，那两次乡试不中他自暴自弃，若早些醒悟，此时说不定已经在朝堂上站稳了脚跟。
顾丕熙苦读多年，就为了金榜题名这一天，为阿娘和妹妹争光，还有，还有吴双卿。
他想着哪一日她在外游历归来，他要给她凤冠霞帔，给她一个家，一个温暖的港湾，足以抚平她这些年所受到的创伤和委屈。
两人心里都明白，唯有自己足够强大，不依赖任何人，才是真正的生存之道。
因此，若是结果不尽如人意，他们也是很难接受的。
顾凡离开的每一寸光阴都被无限拉长，这小子怎么去了这么久，臭小子平日里脚力很快，在人群中穿梭也很自如的，早该回来了吧。
终于，再又喝干了一碗茶水之后，崔阅坐不住了，他要亲自过去看看。
刚走到院子里，便看到门猛地被撞开，顾凡和曹文慌慌张张地跑进来，曹文甚至还差点崴到了脚。
崔阅心里咯噔一跳，看顾凡苍白的脸上慌张的神色，不像是跟他们开玩笑的，应该有不好的事情发生。