顾念最后瞥了一眼身后那片吞噬一切的黑暗，将培养皿紧紧攥在手心，转身跟上谢知非的指引。
通风管道里弥漫的甜腻腐败气味渐渐被抛在身后，取而代之的是略带霉味的潮湿空气。
阿烬打头，红瞳在昏暗中闪着微光，警惕着前方每一个拐角。
江晦几乎是贴着顾念的后背走，时不时紧张地回头，生怕那片黑暗里会伸出什么东西。
管道曲折向上，坡度越来越陡。
爬了约莫十几分钟，前方终于透进一丝微弱的天光，夹杂着废土世界特有的尘土气息。
出口被几根锈蚀的铁条封着，外面似乎是一处堆满废弃建材的角落。
阿烬无声地靠近，手指在铁条根部轻轻一划，空间泛起细微涟漪，坚固的铁条就像被无形刀刃切断，哐当几声掉在地上。
他率先探出头，四下观察片刻，才回头打了个安全的手势。
四人鱼贯而出，重新站在灰蒙蒙的天空下。
外面似乎是那座废弃p3实验室的后院，到处是倾覆的试剂架和破碎的玻璃容器。
远处的天际线，灰雾依旧低沉地压着，但相比于实验室里那种令人窒息的死寂，这里的空气总算能让人喘口气。
顾念第一时间看向手中的培养皿。
那支小小的注射器在自然光下更显得清澈无辜，旁边的纸条字迹工整得近乎刻板。
“燃料……”顾念低声重复着那个词，脑海里闪过那些瞬间干瘪的晨曦士兵，胃里一阵翻搅。
这玩意儿真是解药？怎么看都更像是一种更高级的诅咒。
“念念姐，这……这东西靠谱吗？”江晦凑过来，小心翼翼地问，脸上写满了不安。
他的厄运雷达似乎对这东西没什么剧烈反应，但这反而更让人心里没底。
阿烬没说话，只是红瞳死死盯着注射器，身体绷紧，显然处于最高警戒状态。
在他看来，任何从那种鬼地方带都极度危险。
谢知非靠着一段断裂的水泥柱，脸色比刚才更白了，呼吸也有些急促。
他抬手按着太阳穴，声音带着疲惫：“精神印记……很混乱。制造它的人，内心正在经历极大的痛苦和挣扎。这东西……不完全是恶意，但风险极高。”
顾念何尝不知道风险。
把这未知液体带回去，用在奄奄一息的同伴身上，简直是场豪赌。
赌赢了，救人于水火；赌输了，她就是亲手把拾光基地推向地狱。
她闭上眼，脑海里是温时言强撑着的憔悴面容，是隔离区里那些绝望的眼神，是老王身上不断扩大的灰败斑块。
退缩？把这点可能的希望亲手掐灭？那她和陆星河那种眼中只有“价值”的冷酷之徒，还有什么分别？
“走吧。”顾念再睁开眼睛时，里面只剩下破釜沉舟的决绝，“是毒药还是解药，总得试试才知道。待在这里猜也没用。”
她小心翼翼地将培养皿收进贴身的内袋，感受着那点冰凉的触感，仿佛揣着一块烙铁。
返回的路程比来时更显压抑。
虽然摆脱了实验室的诡异氛围，但怀揣着这份沉重的“希望”，每个人的心头都像是压了块巨石。
谢知非精神力消耗过度，脚步有些虚浮，阿烬时不时要伸手扶他一把。江晦则更加沉默，几乎把自己缩成了一团。
穿过那片变异灌木丛时，远处隐隐传来了发动机的轰鸣声，而且不止一辆。
“是晨曦堡垒的人！”阿烬耳朵一动，红瞳瞬间锐利起来，“听起来像是轻型装甲车，方向……冲着实验室来的。”
顾念心里一沉。肯定是之前那支小队失联，引来了后续的搜查部队。他们必须尽快离开这个是非之地。
“避开他们，绕。”顾念当机立断。
在谢知非残存的预知能力和阿烬对空间的敏锐感知下，四人像幽灵一样在废墟间穿行，有惊无险地避开了那支装备精良的晨曦搜索队。
看着那些士兵小心翼翼接近实验室入口的样子，顾念甚至有点恶劣地想，祝你们和里面的“病原体”玩得愉快。
又跋涉了近两个小时，当天色开始明显转暗时，他们终于回到了藏匿改装皮卡——被孩子们戏称为“拾光一号”——的隐蔽废墟。
几乎是同一时间，顾念别在衣领下的微型通讯器传来了细微的电流杂音，接着是温时言嘶哑疲惫的声音，带着难以置信的惊喜：“……顾念？是你们吗？信号……刚刚恢复了一点！基地这边……孢子……扩散加快了！老王他……快不行了！”
温时言的声音断断续续，背景里还能听到压抑的哭泣和嘈杂的人声，情况显然已经到了刻不容缓的地步。
“我们找到了可能的东西，正在返回。”顾言尽可能让自己的声音保持镇定，“坚持住，我们就到。”
结束通讯，她看向身边三人。
阿烬已经发动了车子，引擎发出沉闷有力的低吼。谢知非靠在副驾驶椅上，闭目养神，试图恢复一点精力。江晦爬进后座，把自己蜷缩在角落里。
“坐稳了。”阿烬简短地说了一句，一脚油门，皮卡如同脱缰的野马，冲出了废墟，在颠簸不平的废土道路上疾驰，朝着“拾光基地”的方向亡命狂奔。
车窗外，景物飞速倒退。灰暗的天空下，破败的城市剪影如同一头头沉默的巨兽。
顾念紧紧捂着口袋里的培养皿，感受着皮卡剧烈的颠簸，心也跟着七上八下。
突然，谢知非猛地睁开了眼睛，空洞的眸子“望”向前方，声音带着一丝急促：“前面……有拦截！小心！”
几乎在他话音落下的同时，前方道路拐弯处，两辆涂着晨曦堡垒标志的武装越野车猛地横冲出来，彻底堵死了本就狭窄的道路。
车顶上，重型机枪的枪口在暮色中闪着冷光。
一个穿着晨曦军官制服、脸上带着一道疤痕的男人跳下车，手里拿着扩音器，语气充满了居高临下的蔑视：
“前面那辆破车！立刻停车！接受晨曦堡垒检查！我们怀疑你们与实验室袭击事件有关，并非法携带重要物资！”
阿烬瞳孔骤缩，脚下死死踩住刹车，皮卡发出刺耳的摩擦声，在离路障不到十米的地方险险停下，扬起一片尘土。
顾念的心沉到了谷底。真是怕什么来什么。
在这个节骨眼上被缠住，基地里那些等待救援的同伴每一秒都在接近死亡。
疤脸军官见他们停车，得意地哼了一声，带着几名持枪士兵大步走了过来，敲了敲驾驶座的车窗：“下车！把所有东西交出来！特别是从实验室里带出来的！”他的目光贪婪地扫过这辆虽然破旧但明显经过改装的皮卡，显然把这当成了意外之财。
阿烬的手已经按在了腰间的空间刃上，红瞳中杀意凛然。谢知非的手指微微蜷缩，似乎在预判最佳的出手时机。江晦吓得大气不敢出。
顾念深吸一口气，压下心中的焦躁和怒火。
她推开车门，走了下去，站在那个疤脸军官面前，身材虽然相对娇小，但眼神却冷静得可怕。
“军官先生，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们赶着回去救人，没时间在这里耽搁。请让开。”
疤脸听到了什么天大的笑话，夸张地咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“救人？就凭你们这几个拾荒的？笑话！我看你们是偷了晨曦堡垒的重要财产想跑！识相的就赶紧交出来，或许还能留条活路！”
他身后的士兵们也发出哄笑声，枪口有意无意地指向顾念几人。
顾念看着他那张令人作呕的脸，又想起实验室里那些被吸干的“燃料”，想起基地里生死一线的同伴，一股邪火猛地窜了上来。
她突然不再废话，转头对车里的阿烬使了个眼色。下一瞬间，阿烬如同鬼魅般消失在驾驶座上。
疤脸军官只觉得脖颈后一凉，一把泛着幽光的奇异刀刃已经悄无声息地抵在了他的咽喉上，冰冷的触感让他浑身的血液都差点冻结。
他甚至没看清对方是怎么出现的！所有的哄笑声戛然而止。士兵们惊慌失措地举起枪，却不敢妄动，因为他们的队长已经成了人质。
“你……你们想干什么？”疤脸军官的声音带上了明显的颤抖，之前的嚣张气焰荡然无存。
阿烬冰冷的声音在他耳边响起，如同死神的低语：“杀你，很容易。”
气氛瞬间剑拔弩张。然而，就在这时，顾念却平静地开口了：“阿烬，放开他。”
阿烬红瞳中闪过一丝不解，但依然毫不犹豫地收回了空间刃，身影再次模糊，悄无声息地回到了驾驶座旁，仿佛从未移动过。
疤脸军官腿一软，差点瘫倒在地，被旁边的士兵赶紧扶住。他摸着脖子上那道浅浅的血痕，惊恐未定地看着顾念，仿佛在看一个怪物。
顾念走上前一步，目光扫过那些惊魂未定的晨曦士兵，最后落回疤脸军官脸上，语气依旧没什么起伏，却带着一种不容置疑的威严：
“我救你手下那些躺在实验室里的人，不代表我杀不了你们。”
她顿了顿，每一个字都像锤子敲心上：“带上你们的人，滚。”
“再挡我的路，我不介意让晨曦堡垒再换一批巡逻兵。”
说完，她不再看那群面如土色的士兵，转身拉开车门，重新坐回车里。
疤脸军官脸色一阵青一阵白，耻辱和恐惧交织，最终对死亡的畏惧压倒了一切。
他咬着牙，对手下挥了挥手，声音干涩：“撤……让开道路！”
士兵们如蒙大赦，手忙脚乱地挪开越野车。
阿烬一脚油门，皮卡发出一声咆哮，从让开的通道中疾驰而过，扬起的尘土扑了那群晨曦士兵一脸。
车后镜里，还能看到那个疤脸军官站在原地，脸色难看地望着他们离去的方向，一只手死死按着脖子上的伤口。
“为什么不杀了他们？”阿烬的声音带着一丝不易察觉的冷意。以他的风格，斩草除根才是最稳妥的。
顾念靠在椅背上，看着窗外飞速掠过的荒芜景象，缓缓道：“杀了他们简单，但会引来更多像苍蝇一样的追兵。我们现在最缺的就是时间。”
她顿了顿，继续道：“让他们活着回去，把恐惧和今天的事带回去。有时候，活着的人比死人更能传递警告。陆星河如果够聪明，就该知道，有些人，有些地方，不是他能随便拿捏的。”
恩威并施，敲山震虎。有时候，不杀，比杀更有力量。
皮卡在暮色中一路狂飙，将晨曦堡垒的插曲远远抛在身后。但顾念知道，这只是开始。
实验室里的那个存在，他给出的“解药”，以及他背后隐藏的秘密，才是真正需要面对的难题。
而基地，就在前方。希望和绝望，都将在那里见分晓。
她下意识地又摸了摸口袋里的培养皿，那冰凉的触感，仿佛带着灼人的温度。