李值云做足了一切心理准备，目光丝毫不移，连呼吸也收敛得极轻极缓，仿佛生怕惊动了什么似的，一字一句地往下读去。
“然而有一天，她忽然穿戴得格外整齐，钗环明璨、衣襟端正，像是要去见什么极重要的人物。”
“我静静立于廊下，冷眼瞧着她步履轻盈地走出院门，心中竟泛起一丝宽慰——她总算看起来有了些精神，像是从漫长的阴霾中缓缓走出。”
“那一日她究竟去见了谁，我不得知。只知她自外归来之后，整个人便焕然一新。”
“她眼中有光，言语间也多了几分生气。她开始重新整理书案，添置笔墨，甚至会在晨间轻声吟诵几句自己写的小诗。”
“我那时竟真以为，那些缠绕她的阴郁与颓唐终于将要散去，如同天光破云、雨霁风清。却不知这一切，不过是命运残忍的戏弄。原来这一切，不过是‘回光返照’。”
“彼时身在翰林院的女举人，大多领的是些清闲文书职事，李素亦然。”
“虽能议政，但政见通常不会得到采纳。平日里所作，不过是抄录公文、校勘旧籍，或翻译几卷从西洋传来的经书与章程。”
“她精神既好转，差事也处理得愈发利落。有一日午后，公事稍毕，我无意间侧首，竟看见她坐在窗边的书案前，以手托腮，望着窗外傻笑。”
“当时只道是寻常一幕……谁曾想，那笑容竟如春雪初融，短暂得不容珍藏。”
“第二日，她脸上的笑容，便不见了。”
“那一日，朝中一位权重一时的大员突然被革职拿问，不久即以重罪贬谪南疆，仅得一县令之衔。”
“消息传至翰林院，李素重新归于郁郁之中。”
“我猜想，她刚刚升起的某种希望，又荡于烟尘了。”
“然而直到今日，这份猜想仍属于猜想。这些年来，偶有梦回，我不禁开始责怪自己的冷漠与回避。”
“如若当时，我若伸出援手，稍稍宽解于她。也许，后来那桩大名鼎鼎的风筝案就不会发生了。”
……
看到这里，李值云暂停了下来。
她的指腹捻着指腹，凝眸回想那年被贬斥为县令的朝廷大员究竟是谁。
随后她突然想到，这不是狄阁老吗？
他已与三年前被陛下召回京中，时下已是中书省凤阁鸾台平章事，权同丞相，人称阁老。
那么当年阿娘找他，求见于他，定然是为了某桩政事，想要请求帮助，获得支持。
起初，阿娘看到了希望，所以一扫阴霾。
而后，这份刚刚燃起的希望，便随着阁老的突遭贬斥，化为乌有了。
李值云沉沉的叹了口气，以手覆面，搓了搓脸。
整个人情绪，仿佛陷入了一滩陈年的死水之中，生出了恍若隔世之感。
定了定神，继续往下看，残忍的文字如一根根针，被扎的久了，便感觉不到疼痛了。
“风筝案，发生于八年前上巳前夕的风筝案，一度震惊京城。”
“此案惨烈只是其次，给人首当其中的感觉，是奇诡。”
“人人都知，那一日，荒蛮的小西河滩，十三个女子在那里放飞了一只巨大的龙头蜈蚣风筝。”
“而这十三个人，便是此书中的十三个女举人，十三个北门学士。”
“牵头人是丙语，她来自青州，擅扎风筝。”
“彼时的我们，尚是非常单纯的。就如同小孩在大人面前耍宝，试图得到夸奖一般，我等亦试图于上巳节向圣人进献大风筝，一博圣心。”
“拉句闲篇，我如今胆敢直言，撰写此书，便是觉得无有更多好顾及的。年岁渐长，阅历已深，看尽世间冷暖，故而无所畏惧，纵有非议，亦不足虑。”
“下位者讨好上位者，乃是人之常情，虽然，你可骂此举为巧言令色，邀买人心。”
“自古及今，此风盛行，禁无可禁。盖因利益所驱，生存所迫，虽道德不容，然实难杜绝，每每见之，何必叹息？就连自身，也裹挟其中。”
“昨日是非，早已随风，如今只剩苦果，各自领受。
“往事如烟，恩怨难散，人人皆需面对，无人可代。”
“说回放风筝吧，牵头人丙言本是个内敛娴静之人，平日里素衣淡容，礼貌客气，行走间似怕惊扰尘埃。”
“她此生唯一的一次活泼，却铸成了此生最大的一件错事。也为她之后的官场失意，埋下了伏笔。”
“我懂，她之所以牵头此事，盖是因为不甘囿于闲职，不愿一生止步于抄写文书、整理旧档。她想让风筝飞起来，又何尝不是想让自己被看见？”
“而这些，便是时代的困境，第一届女举的困境。”
“她们推开了那扇门，走进来了，却发觉门内的天地，仍处处写着止步。”
“那一天，阳光格外明澈，自高远的蓝天毫无保留地倾泻而下，把西河滩细软的沙土映得金黄金黄，远远望去，仿佛铺开了一地碎金，粼粼闪烁，直照人眼。”
“三月了嘛，天气已然转暖，卸下了一整个冬天的厚重与束缚。春衣单薄，身上轻盈，牵起风筝线的手强劲有力，奔跑在河滩上的腿欢腾雀跃。”
“但只有郁郁的李素，完全跟不上我们的步伐，她总是不由自主的低下头，眼神黯淡，就像背负着无形的重担，让我们整个团队都感到无奈。”
“前两次放飞，皆因她配合不到位，导致失败。你们想啊，那本是精心策划的活动，需要每个人的默契协作，但她却在关键时刻掉链子，让前番的努力付诸东流。”
“她一直那样，一直愣着神，像是个呆呆的木偶，听不懂丙语的指令，无论我们如何重复或放慢语速，她都反应迟钝，就是僵在那里，仿佛与我们是两个世界。”
“所以过了一会儿，大家也就失去了耐心。”
“好似是柴桑说了一句，早知就此，就不带她来了。现在换人，还来得及吗？”
“今时想想，虽然柴桑试图丢下李素，但若听从了她的建议，什么坏事都不会发生了。”
“丙语压抑着怒火，可说话的语气，也已经很难听了。”
“毕竟咱们有句老话叫锣鼓听声儿，说话听音儿。”
“丙语厉声说道：李素，听我的指令就那么难吗？你到底在想什么？你不要因为你一个人，叫大家的心血白费。好心带上了你，可别叫我后悔。”
“她的声音不容置疑，毕竟她急迫的渴望计划成功。“
“受了责怪，李素适才强打精神，脸上闪过一丝委屈和倔强，但她还是抿紧了嘴唇，努力站直了身子。她的手指微微颤抖，似乎想说什么，却又咽了回去。”
“当时，是我们十三个人站成一列嘛。李素在队尾，而我刚好在她之前。”
“第三次放飞，我们拉着风筝线，跟随着丙语的指令奔跑。丙语站在前面，声音洪亮地指挥着。”
“忙乱之中，我依稀听见李素的脚步声踉踉跄跄的，十分混乱。就像一个头重脚轻的人，在勉强支撑。她的呼吸急促，似乎有些跟不上节奏，但我当时没多想，只觉得是风大造成的。如今想来，可能是身体不舒服了。”
“这一次放飞，一阵合宜的风恰好来临，有运气的成分在。虽说配合不完美，但风筝真的飞起来了。”
“那巨大的风筝缓缓飘起，龙形图案在风中摆动，仿佛活了过来。”
“丙语大喜，高声喊着指令号子。由于大风筝还没有完全飞起，如何收线松线十分重要，我们都紧张地盯着线轴。”
“忽地一声，又是一阵风。”
“这风比之前更猛，呼啸着从耳边掠过，卷起地上的砂砾。风筝突然腾空，逆转直上。风筝大，力道便大，那坚锐的风筝线从我手中挣脱的时候，连我的手指都被刮破了，留下一道火辣辣的痛感，血珠渗了出来。”
“然后，我们竟惊奇的发现，李素被带上了天。”
“可是后来回想，更叫人惊讶的是，李素在被带上天，以及飘在天上的整个过程里，她都没有惊叫一声。”
“风筝龙尾乱摆，而她就缠在了龙尾和连接龙尾的风筝线上，乱七八糟，把整个腰身缠了个结实。”
“她的衣裙在风中翻飞，她的手脚在风中乱摆。发髻散开了，头发凌乱不堪。而脸上，却是毫无表情，仿佛不知害怕，只是微眯着眼。——这一点，也是我后来回想之时，才想起来的。”
“我至今都想不通，她为什么不知害怕。”
“柴桑后来说，她应该早就有求死之意。可我以为不然，害怕这种东西，是人与生俱来的本能。就算是自戕的人，死亡不过是一瞬间。可若被拉长了死亡过程，谁人不怕呢？”
“李素！李素！我们高声呼喊着她。声音在风中破碎，几乎被呼啸声淹没。”
“我的心噗通噗通，要从嗓子眼里出来。从前，这于我而言是个比喻，可真的身临其境，才方知剧烈心跳的千般感受。”
“那个时候，声音是乱的，人心是乱的，天地是乱的，光影是乱的，一切都是乱糟糟的一片。”
“阳光透过风筝，投下斑驳的光影，晃得人眼花。”
“群声嘈杂，喊什么的都有。有人惊叫，有人慌乱地奔跑。我只记得，丙语在奋力控制着她手中的那一道风筝线。可风力太大，眼看就要脱手……”
“其余人这便急忙围了上去，共同握住了一道线，试图控制风筝，不叫它飞得太高。”
“我们挤在一起，脚步混乱，像一群无助的孩子。那个场面，又像个猴山。猴子摞着猴子，甚至有一些诙谐。”
“是啊，人在极其无奈的时候，会莫名其妙的站到旁观者视角，冷眼瞧着这场热闹。我仿佛抽离了自己，看着这一切发生，却又无力改变。”
“飘啊飘，摆啊摆。风筝摇曳不稳，李素就在空中荡来荡去。她的身体像一片叶子，被风玩弄着，时而升高，时而降低。而她自己，却全无反应，自始至终，像在演一出默剧。”隐约可闻，
“时间变慢了，而那日的喧哗和喊叫，至今仍震颤着我的耳朵。”
“不时想来，耳鸣一片。仿佛所有的声音都压缩成了一瞬间，嗡嗡作响。”
“不知李素在天上荡了多久，来呀来，去也去，东一遭，西一遭。而我们心中，想要挽救她的希望，也在慢慢流逝。”
“因为高处的风太大了，风筝也太大了，我们控制不住了。”
“然后，她被缠住的衣裳，便被风筝线割烂了。毕竟已经在天上，荡了太久。”
“刺啦一声，布料撕裂，碎片随风飘散。人也如一枚急剧下落的石头，噗通一声，坠入了小西河中。水花四溅，涟漪迅速扩散，而人就跟沉底了一般，依旧是全无挣扎，水面都快要归于平静了！我们如同疯了一样，立马趟入了河中……”
……
看到这里，李值云猛地扣住了书本，手指死死压住纸页，仿佛要将那几行字从命运中掐灭。
她一只手紧紧握住桌角，指节因过度用力而泛起苍白，几乎要与木纹融为一体。
一时间，她再没有勇气继续往下读。
字字如刀、句句泣血，教人不忍卒读。她的胸口剧烈起伏，呼吸一声急过一声，越来越喘，如同被无形的手扼住了咽喉。周遭空气仿佛骤然稀薄，宛若置身雪岭高山，每一声吸气都带着刺痛与艰难。
两行灼热的痛泪终于夺眶而出，顷刻间汹涌如河。她再难自持，伏案痛哭，肩头剧烈颤抖，呜咽声撕开裂肺般在寂静中回荡。
正是透过这本书，借由那些“脚步踉跄”“不知害怕”“面无表情”的字眼，她终于确信——阿娘在被风筝带上天之前，早已身体不适、步履艰难。
所以，那个她从未敢深想、却始终盘旋在意识边缘的推断，在这一刻变得再清晰不过：
阿娘至少在坠河之前，便已离世。