小豌豆故作惊讶的凑近李果儿，一只手半掩着唇，用极低的声音说着话，生怕被人听了去：“真的吗？可张先生一副寡清的模样，浑身都带着一股冷气，连笑都吝啬，棉袄上的纽扣都要系到最上一颗，这样的人，不大像爱跟男人幽会吧？”
李果儿把嘴一撇：“谁知道呢，在房州的时候，每三天她都会出门一次。不管外头是下刀子还是下火，雷打不动。我看，就是幽会去了。”
小豌豆好奇起来：“那郡主也不跟出去看看？”
李果儿的筷子拨弄着盘中的香橙排骨：“嗐，身边的丫头们不叫去呗，况且说，房州那鸟不拉屎的地方，我早就玩够了，出去也没什么意思。”
“那她现在呢？”小豌豆问道，“可还是每三天都出门一趟？”
李果儿摇头，“现在就不清楚了，王府这么大，下了课我跑都来不及，一刻都不想在学堂里待，谁还有功夫注意她。不过你既然这么问了，咱们就留意一番。”
她朝小豌豆挤着眼睛，一副坏心眼显然是没有更多目的，为的就是玩。
爱玩，那就陪她玩嘛。两人偷偷商量好，明日下学之后，就开始盯梢。
转日午后，小豌豆和李果儿一下课就窜出去了，但没走远，就猫在海棠丛中。
春意浓了，日头明灿灿的悬在当空，晒得人后背暖烘烘的，身边海棠正艳，枝头攒簇，当真是又浓又香。那花瓣被光照得透亮，边缘还泛着绒绒的光。
未过多时，张维婴出来了。
她缩了下肩膀，似乎在屋里太久，有点冷。走到了太阳地里，拍了拍她的褐色袄裙，再检查了一遍纽扣，是否系得严严实实。一切确定妥当，这才不疾不徐地往西跨院的角门走去。
“快跟上！”
李果儿拉了拉小豌豆的袖子，两人掂着脚尖猫着腰，一路尾随。
张维婴并未察觉，径直出了角门，而后踏入了王府西侧的树林里。要到三月了，柳枝抽了丝。两个姑娘从角门探出脑袋，隐约能看见林子里停着一辆不起眼的青布马车。
李果儿的心提了起来，脸上流出得意，带着谜底将要揭晓的激动。
她正想凑得更近，却被小豌豆一把拉住，“别出去了，免得被她发现，在这里也能看清楚。”
只见张维婴并未上车，而是从袖中取出一个油纸包，递给了马车上的人。
由于隔得远，听不清他们在说什么，只看见张维婴微微颔首，马车便缓缓驶走了。
待马车消失在树林深处，张维婴才转身返回。从头到脚，依旧是那副寡清的模样，仿佛什么都没发生过。
“就这？”李果儿撇撇嘴，有些失望，“我还以为有什么惊天动地的事儿呢，原来就是送个东西。”
小豌豆却皱着眉，“不对啊，她不过是一个教书先生，却每三天都送一趟东西，送的该是什么呢？？”
两人正嘀咕着，忽然听见身后传来一声轻咳，回头一看，是田画秋。她抱着膀子，正似笑非笑地看着她俩。
“生生，你带着小郡主，在这里做什么呢？”
李果儿连忙去捂她的嘴，然后一手拉住一个，拔腿就跑，“嘘！别出声！我俩本来是要捉奸的！”
飞跑出了西跨院，三个姑娘站在太阳底下喘着粗气。
田画秋用手遮挡着刺眼的日光，道：“青天白日的，捉谁的奸？可有捉到？”
李果儿轻哼一声，背起手来，围着田画秋踱起了步子，目光斜斜的打量着她：“那我告诉你，有什么好处吗？”
田画秋愣了一下，随即笑出了声。她回头看了看西跨院，这便目色清明的说道：“看来在捉张先生的奸啊，郡主当真是多思了。先生是个正派的人，大可不必做出这样的事。”
李果儿哟的一声：“啧啧啧，你可真聪明。既然是个聪明人，难道你就意识不到，你的真主子是我？别一天天的，对张先生言听计从，与她合伙绑着我。还要替她，盯着我。”
小豌豆连忙凑上来打圆场：“郡主，郡主，我姐就是这个性，从小就跟个老人家似的，成熟的不得了。”
李果儿哈哈大笑：“从小就跟个老人家似的，看来是我冤枉她了？”
“对呀。”小豌豆摇头晃脑，“她只是不会玩罢了，不是要跟郡主作对，一个伴读，没必要嘛。”
李果儿没说话，仍是打量着田画秋。
田画秋吐了口气，平声说道：“学生来寻您，不是为了盯着您，而是因为您的窗课忘记拿了。”
说着，从袖中取出了一卷薄薄的册子来，“只上半天的学，已是很宽松了。郡主要是忘记做窗课，张先生的手板，打的可不是学生。”
李果儿气的跺了跺脚，夺过窗课就走，“好好好，烦死我算了，烦死我算了！”
人走了，小豌豆和田画秋对视一眼，这便同时往西跨院走。
时下，两人就住在学堂后面，张维婴的隔壁。
对于小豌豆方才的举止，田画秋蹙起了眉头：“我知道，你是在跟郡主维持关系。可这所谓的捉奸，太荒唐了，要是叫张先生知道了，肯定会寒心难过的。先生人挺好的，知道你我有意考取女举，还说每天下午，无偿给咱俩吃小灶呢。”
“当真？”小豌豆有点讶异，“郡主不好伺候，好在有半天清闲，她不歇歇吗？这世上真有这样的好心人？”
田画秋嗐了一声：“这事儿呢，就要从两头说了。哪一个当先生的，不希望自己的学生能出人头地，榜上有名呢？眼看郡主是教不出来了，可为着俸禄，又走不了。突然遇见了我俩，可能是想发挥她的余热吧。万一能考中一个，也能向旁人证明，她张维婴是个有本事的，有真才实学的，沦落成个教书先生，不过是时运不济罢了。”
小豌豆苦大愁深的叹了口气：“听你这么说，我竟替她心酸。咝，这第一届考中的女举人，为什么都带着些悲情色彩呢？”
田画秋跟着叹：“是呀，不旦有张先生，还有被吓死的丁言，李司台的母亲。一位位，皆是如此。这还是我们知道的，至于不知道的那些，就不晓得她们上哪儿去了。反正现下露脸当权的女官，基本都来自第二届，第三届。我粗粗估算过，比列在三比七左右。”
小豌豆默默算着：“师父是第三届，那我们就是第四届……我想，之所以一届比一届官场得意，其背后的原因是，第一个吃螃蟹的人，风险也最大吧。”
田画秋点头同意：“是呀，后来者，总要踩着先驱的脊背。这条路，是第一届女举人们铺出来的。”
小豌豆不禁一寒，又冷然失笑：“也许大家都是祭品，祭给了这个时代。就连你我，也未免能逃离这个轮回。”
田画秋转脸看向小豌豆，眸色有些意外：“我没想到，你还能说出这么有哲思的话。”
小豌豆脑袋一歪，小嘴一嘟，饶有兴味的看着田画秋：“人心中的成见，是一座大山。”
田画秋顿觉有些惭愧，这便笑着推了她一把，“好啦，快些午睡，下午还要听张先生讲课呢。”
小豌豆抬眸：“别急呀，咱们来两天了，你可有查探到什么？”
田画秋缓缓摇头：“暂时无有，不过才两天，不着急。”
“成，睡觉了，睡觉了。”
小睡起来，两人按照张维婴的吩咐，按时来到学堂。
也许是心有灵犀，也许是天意安排，这第一课，张维婴与两个丫头，分析了前三届女举的特征和不同之处——这简直与二人午后的对话不谋而合。
阳光斜斜的照进学堂，也照在两个姑娘的身上。
有一瞬间，她看住了，不禁想到当年的自己，也是这样一副青涩认真，而又充满希望的模样。
回过神后，她的指尖轻叩桌案：“既然要考取女举，那不妨先了解一下何谓女举吧。”
“咱们就先说一说，这前三届女举的不同。”
“这第一届，是‘投石问路’。那是圣人登基的第二年，推恩之下，朝廷初开女科，举国上下皆是观望。”
“应考的，多是平民女子，寒门女子，甚至是与夫家和离之后，无处可依的女子。”
“她们抱着‘搏命’的心思入场，想借科举挣脱命运枷锁。”
“可那时局面新开，朝堂上下对女子做官多有抵触，考中者虽有官身，也被安置在翰林院中，成为所谓的北门学士。但，多被派去做些抄书、管库的闲职，稍有不慎，略有错漏，便会被弹劾惩办。”
“整个的官场风气，对她们可谓是严苛至极。”
“但究其原因，也在于头届女举考题较为简单，未能充分检验应考者的才学深浅。加之应试者多未经系统训练，学识根底普遍薄弱，文章策论亦显粗疏，因而整体成绩未见出色。”
“朝廷初开女科，虽意在广纳贤才，然因经验未足、规制未善，取材标准未免稍宽。”
“此外，女子读书向学之风气亦是初开，博览经史者少，匆促应试者众，学问积累犹显不足，遂使取中之卷，文采理路皆未能臻于上乘。”
“所以，她们不得重视，不得尊重，不仅有旧势力的原因，环境的原因，也有自身的原因。”
她停顿片刻，指尖蘸了点茶水在桌上画了条线。
“第二届是‘夹缝求生’。有了第一届的铺垫，第二届的应试者，素质提升了不少。”
“朝廷总算给女官定了些章程，比如允许女官参与低阶议事，分配当权之职。”
“但这届考生仍需‘步步为营’，她们中不少人是官宦家眷，靠着家族势力登了女科，却也因此被贴上‘依附’的标签。”
“你们看现在露脸的女官，第二届出身的。多在六部做主事、员外郎，虽无大权，却也算在官场站稳了脚跟。”
说到这里，她忽然笑了笑，眼底闪过一丝微光。
“第三届，就是‘破局而出’了。”
“这届考生，大多都在少年之时，参加了应运而生的女学。学识方面，能力方面，有了飞跃般的提升。”
“并且，此时圣人皇权已稳，急需在官场培植自己的新鲜血液。”
“她们之中，最典型的就是冰台司的李司台了。”
“她属白衣才女，又钻研了对女子来说，相对冷门的刑侦一科。以至圣人初次见她，便觉眼前一亮。”
“而且，有了前两届女举做铺垫，又出现了几个敢在朝堂上据理力争的世家女子。”
“最重要的是，第三届女官开始‘抱团’，她们智慧已开，在翰林院成立‘女官行会’，互相扶持着争取权益。如今朝中的女御史、女知州，十有七八来自这一届。”
她抬眸看向小豌豆和田画秋，语气郑重：“你们这第四届，便是‘承前启后’。”
“前面的路已经铺好，你们要做的，是把这条路走得更宽、更远，而莫要一味贪高。平心而论，今后的女举，是很难再像第三届那般，一鸣惊人！记住，女子为官，不仅仅是为了‘证明自己’，而是以自身为典范，叫更多的女子，知道自己有选择的权利。”
张先生的这一番话，说的两个丫头点头连连。平实的话语，却打动了人心。
更通过了这一番话，窥见了张先生胸中的千里江河。
像是这样心胸广博的人，叫小豌豆不得不开始怀疑，林簌之死，也许跟她没有丝毫的关系了。
……
又过了三日，小豌豆意识到，今天又是张维婴出门的日子。
她一早尿遁，潜入了树林之中，在上次他们接头的位置附近，寻了个隐蔽地方藏着，打算看一看，张维婴到底在弄什么玄虚。毕竟，这称得上私相授受了。
断案人的敏锐，在此刻体现的淋漓尽致。
至于郡主李果儿，她早已将此事忘却，抛到九霄云外去了。兴致上来的时候，就玩。差点兴致的时候，想都想不起来。
等了少时，马车来了，还是同一辆马车，车上挂着青布帘。
赶车的男人年纪不算大，约莫二十六七岁，一身短打布衣，头上戴着半旧的幞头。
小豌豆暗戳戳的记下了他的样貌，宽颧骨，窄下颌，一双眼睛嵌在深深的眼窝里头，皮肤偏黄，身形偏瘦。
这人往王府的方向探了探头，而后就坐在那鞍座上，从衣袋里掏出了一把干果，一边剥着吃，一边打发时间。
稍后，窸窸窣窣的脚步声从远处传来，张维婴如约而至。