雪霰化为了雪片，斜斜地打落在堤上，将原本色彩贫乏的初春，迅速地染成一片洁白。
李值云看着刚刚打捞出水，躺在冻草上的男尸，见他不过二十余岁。蹙着眉，沉声问道：“究竟是被河鱼啃掉了下半身，还是遭到了腰斩？”
沈悦俯下身去，掀了把男尸的黑棉袄，只见那腔子里头，汩汩的往外冒着黑水，“断截面不齐，又遭渠水浸泡，时下难以断定。还是抬回去，给罗仵作验吧。”
冰台卫们便急忙从堤边搜集了一些枯枝，迅速而熟练地将其捆绑成一个简单的担架。他们小心翼翼地将这半截男尸平稳地放置在上面，然后合力抬起，稳步沿着小路抬回了冰台司。
一路所过之处，皆发出了渗透力极强的腥臭味道。一旦沾到了身上，就感觉久久不散。
验尸台上，罗仵作数了数男尸的脊椎骨节。成年人，一般有二十六节，可他只剩下十九节。
那也就是说，整个腹腔大开，腰以下早就没了，只剩一只破烂不堪的胃，和一段摇摇欲坠的肠子……
罗仵作持刀，划开了连接胸腔的隔膜。呼啦一声，一股黑水掺杂着粪便就一坨坨的流了出来，发出了啪嗒啪嗒的黏腻声响，把人熏的能跑出二里地去。
“怪不得臭成这样，此人应该是在粪池溺毙之后，辗转流进龙首渠的……”
罗仵作抚着那被利器切断的脊椎，“在进入粪池之前，他曾遭到腰斩，未能瞬时毙命，所以才有这么多的粪便，被吸到了体内。”
李值云问：“是何样的利器？我瞅着不像铡刀，而似刀斧。”
罗仵作的指腹蹭过刃口的斜痕：“总共是分两次砍断的，应该是一把厚背砍山刀。头一回砍的时候，力道偏了，没有完全砍断，所以又补了一刀。但由于是腰斩，死者当时还能爬。您瞧他的手指甲盖，还留着抓地的痕迹。属下估计，当时凶手目睹一个半截子血人在地上爬来爬去，也害怕心慌，所以就立马把他扔到粪池里了，没等到他彻底咽气。”
听到这话，小豌豆在一旁呲牙咧嘴：“我的天呀！当时肯定跟个血虫子似的，来回蛄蛹，把地上拖的全是血痕，口中还会流出血沫来吧？”
罗仵作看向小豌豆，笑了笑：“书背的不错，记得挺清楚啊，腰斩确实如此。”
李值云牵了牵腮，沉吟道：“如此看来，这死者的下半截身子，应当还在龙首渠中。”
罗仵作附和道：“属下也如此以为。既然案发地的粪池连通龙首渠，大抵仍在渠中。只不过，不知漂到何处了。”
沈悦闻言神色一凛，立即转身扬声道：“来人！速去龙首渠仔细寻找，一处也不许漏！”
门外一队冰台卫齐声应命，铠甲碰撞铿然作响，随即快步而出，马蹄声与脚步声渐次远去，没入薄暮微茫的官道尽头。
小豌豆又问：“那为什么第一刀砍偏了呢？难道说，这不是凶手的兵器，所以手生，不会用？”
李值云眼睛一亮，欣慰的抚了把小豌豆的脑瓜：“不错，刚好说到点子上，越来越有进步了。”
罗仵作笑道：“你还别说，这孩子当真聪明。这厚背砍山刀呀，有点像斧子。”
他比划着，“寻常的刀剑，都是削、切、砍、刺。而斧子或者砍山刀，则更倾向于——剁。若用刀剑的发力方法使用斧子的话，力量就会打飘，以至导致偏斜。”
小豌豆闪烁着眼睛：“原来是这样！这满京之中，使用砍山刀的人可不多呀。”
李值云接过话来：“确实不多。不过，也不排除是存放多年的老旧兵器，被人刻意拿出来使用，以混淆视听、掩人耳目。好在，这粪池连通龙首渠，第一现场，倒是有迹可循。”
罗仵作说了声“是”，继续验尸。稍后，他与一旁的笔吏缓缓说道：“死者为男，年纪在二十四到二十七岁之间。五官齐全，牙口整齐。右耳耳后，有一花生大的黑痣。其鼻腔，胸腔，残留有大量粪水以及粪快，死亡之间，在……”
说到这里，他顿了一下，回忆了一番近来今日的天气，适才笃定的说道，“死亡之间，在正月十六日卯时，到午时之间。”
岁丰在一旁抱着膀子，嘴角露出一丝讥讽的笑容，嗤了一声，“嗬，居然是白天，还是上午，这凶手挺胆大啊！”他目光锐利地扫过尸体，“可能看出，他是做什么的？”
罗仵作缓缓摇头，神色沉静地解释道：“寻常白衣，皆是靠着一双手过活，整日劳作不息。手上的抓握茧，可指向的职业太多了，譬如农夫握锄头、工匠持凿斧、乃至渔夫拉网、兵士执兵器，都会留下类似的厚茧。因此，仅凭这一点，实在难以精确推断其身份或来历。”
小豌豆用手帕堵住鼻子，强忍着熏天的臭味凑近上前，俯身察看着他手上的厚茧。
只见那茧子，皆聚集在手掌顶端，与手指相连的位置。其余地方，倒无有更多。
而且茧子的形态，呈倒下的椭圆形，一个一个，跟饱满的麦粒似的。
啪地一声，她心口一跳，眨了眨眼，一句话便从口中跳了出来：“爬杆人，他是玩杂耍的，会爬杆技！从前我见过，只有这种人，才会在这种地方磨出椭圆形的茧子。”
岁丰张大了嘴：“我的天，该不会，他就是偷盗相风铜鸟的人吧！”
此话一出，全场寂静，小豌豆转过头来，频频点头：“没错没错，应该是了应该是了。他死在正月十六，又是爬杆人，而相风鸟，是在正月十五夜里丢失的！”
两个小孩咋呼得紧，声音又尖又亮，直把满屋子的大人搅得心神不宁。其余人等，面面相觑，一时之间竟不知该作何反应。
相风鸟失窃一案，李值云虽未说过什么断言，但她心里，早就如明镜一般。
那背后牵线操纵之人，分明就是令月公主。
如今贼人是找到了，却偏偏成了一具再开不了口的尸首——这分明是被杀人灭口。
如此一来，更说明此事与公主脱不开干系。只需稍稍寻一寻证据，便能坐实她的罪过。
她总是如此，行事既狠且绝，却十分幼稚。
每次伸手，必留下痕迹。而此刻虽知是她，却是无从下手了。
李值云叹了声气，吩咐罗仵作，“验罢之后，先把尸体挪去冰库吧。此事从长计议，暂不立案。”
话罢，这便出了验尸间，回到书房静坐下来。
此一时的她，左右为难，心中如压巨石，步履维艰。
一来，眼下并无苦主前来相告，若是执意要查，只怕不但无功，反而开罪于公主。宫中谁人不知，公主身份尊贵、圣眷正浓，一旦得罪了她，便基本等同于触怒圣人，日后仕途坎坷、甚至性命堪忧。
二来，若是不查，任由此事掩埋无声，又恐纸终包不住火。万一哪日风声走漏，传到了朝中旁人耳中，尤其是那些立场相左之人的耳中，届时他们必将逮住机会大做文章？
那么我李值云，多年经营的清正之名，必将毁于一旦，不仅会被认定与公主一党，更会落得个徇私包庇之罪——到了那时，才真是百口莫辩，进退皆绝。
“这可怎么办呢……”李值云焦躁地揉了揉额头，指尖微微发颤。她从没想过，自己这么快就走到了步履维艰、步步泥泞的局势里去。不过短短数月，先前看似明朗的前路竟已遍布荆棘。她望着桌面上堆积如山的文件，每一份都像是一道无解的难题，压在心头几乎令她喘不过气。
窗外天色渐暗，浓云低垂，大雪茫茫。仿佛也映照着她此刻的心境。
她想起不久前还曾在会议上言辞铿锵、信心满满地提出计划，如今却仿佛被现实狠狠掴了一掌。冰台司转型，诏狱兴建，满朝皆对冰台司侧目相看，人人自危……
种种问题像一张越收越紧的网，将她困在中央。
她深吸一口气，试图平复情绪，却只觉得胸口像是被什么堵住了似的。这一次，她不得不承认，自己真的陷入了前所未有的困境中。
窗外的雪片越落越急，把窗沿染成了霜白色，案上的烛火被寒风卷得摇晃，将李值云的影子拉得老长。她伸手按住案上的《冰台司刑名辑录》，指尖碰到书页上的褶皱，那是她前日翻得太急留下的。
不知过了多久，门外亮起说话的声音。
“李司台。”
门帘被轻轻掀起，沈悦的声音从外面传来，带着股湿冷的寒气。他身后的几个冰台卫抱着个用青布裹着的物件，一脸认真的站在雪里。
“龙首渠的下半截身子找到了？”李值云抬头，目光落在他们怀里的布包上。
沈悦点头，低声说道：“属下猜着，水流一至，被冲出的位置也一至。所以就在发现上半身的附近寻找。果不其然，在附近的一个转弯处找到了。罗仵作刚比对过，断口的砍痕和上半身完全吻合——是同一把砍山刀砍的。”
他掀开布角，露出半截冻得僵硬的腿，脚踝上还缠着根褪色的红绳，“还有这个，死者脚上的红绳，是街头‘福兴楼’卖的平安绳，去年腊月我给画秋买过一个，一模一样。”
李值云看着那根红绳，绳结是双钱结，编得很结实。
她从前听说过，爬杆人大多来自流浪的杂耍班子，彼此之间，会互赠平安绳，每次演出之前，也会佩戴。
李值云长长叹了声气，指尖按了按紧锁的眉间，终于沉声道：“听我吩咐，把这两段尸身，以及今日的卷宗，全部移交大理寺吧，交给徐少卿处置。”
沈悦怔了一瞬，不解地望向李值云，眼中浮出几分困惑与迟疑。他张了张嘴似想说什么，却见李值云只是淡淡一摆手，语气虽轻却不容置疑：“去吧，速办。”
人群走了，李值云望着窗外，夜色如墨浸染窗纸，杂飞的雪片正如她的心情。
她的半边身影，被吞没在昏黄烛光触及不到的暗处。
时下，她所能想到的，也可能唯一的解困方法，便是把这烫手山芋转交他人了。
徐少卿终归是世家子弟，官职也在自己之上，又有大理卿庇护。那么，此事到了大理寺的堂前，一切纷争终有了断的可能。
而她，不过是想从这潭浑水中，勉强挣出一线喘息之机。
……
此时的徐益，也就是徐少卿，刚收拾完毕他桌案上的文书，准备下值。
却突然有人来报，沈悦来了。
“叫他进来吧。”
稍后，沈悦入内，肩上落满了雪。
两人密谈了一刻，这一刻钟里，沈悦说出了李值云的为难。
“属下冷眼瞧着，李司台该是遇见难处了。”
“她似乎不方便查，也不敢查。”
“在来时的路上，属下翻了翻卷宗。这才突然想到，昨日清早，冰台司曾接到一册文书，督办灵台的铜鸟失窃案。”
“又于昨儿下午，听来了一句话——公主说，撤案吧。”
沈悦挤着眼睛，“也许公主，便是那个叫李司台左右为难之人呐。”
一刻钟后，沈悦走了。
徐益身边的随从忍不住问：“公子，这案子牵扯到公主，会不会……”
徐益打断他：“怕什么？”他拿起桌上的笔，在卷宗上批了“受理”两个字，“大理寺是明镜高悬之地，不管是谁，犯了法都得审。”
他抬头，窗外的雪越下越大，把远处大理寺的牌楼也染成白色，“去，把福兴楼的老板叫过来，明日清晨问话。”
随从应了，转身出去。
徐益坐在案前，翻开卷宗，里面夹着一张李值云的便签，字迹工整：“此事实在难为，拜托了。”
他盯着那行字，嘴角露出一丝暖笑，拿起茶碗，茶已经凉了，可心口炽热。他喝了一口，放下杯子，继续翻卷宗。
烛火摇晃，照得他的影子落在墙上，显得形单影只。
但此刻，他对于迎面而来的难题，不在乎。他想到帮助李值云渡过难关之后，两个人一定关系更近。