清风观后院的炼丹房内，烛火被炼化紫气的气流搅得明明灭灭，将褚玄胤的影子投在墙上，忽大忽小。他盘膝坐在蒲团上，玄色衣袍随着气息流转微微浮动，周身萦绕的紫气像活过来的藤蔓，时而收紧，时而散开——为了在破阵时能以最强状态镇压“死门”煞气，他已在此静坐了三个时辰，执意要将自身紫气炼化成更精纯的护阵之力。
姜瑜端着一碗凝神汤走进来，脚步轻得像猫。炼丹房里弥漫着浓郁的草药味与紫气的清冽气息，她看着褚玄胤额角渗出的冷汗顺着下颌线滑落，指尖因为强行凝聚紫气而微微颤抖，心里像被什么东西揪了一下。炼化紫气本就耗损元气，稍有不慎便会被反噬，案几上还放着他连夜绘制的紫气阵图，密密麻麻的纹路标注着每一处节点，墨汁都带着未干的潮气，显然耗费了他大半心神。
“先歇会儿，喝碗汤吧。”她将汤碗递到他面前，瓷碗的温热透过指尖传来，“我用灵芝、人参熬了三个时辰，还加了凝神草，能帮你稳住气息。”
褚玄胤缓缓睁开眼，眼底泛着淡淡的紫光，接过汤碗一饮而尽。温热的汤水流过喉咙，稍稍缓解了丹田处的灼痛，他看着姜瑜，声音沙哑得像磨过砂纸：“离亥时还有多久？”
“不到半个时辰了。”姜瑜坐在他对面，伸手探了探他的脉搏——脉象虽稳，却透着虚浮，显然消耗已达极限，“别太勉强自己，玄一道长说会用‘太极阵’辅助你，不必非要把紫气炼到极致。”
“我要确保万无一失。”褚玄胤摇头，重新闭上眼，双手快速结印，“再帮我护法片刻，最后凝聚一次就好。”
姜瑜点点头，握紧了手里的破邪镜，目光警惕地扫过四周。炼丹房内摆放着不少法器，气场本就复杂，加上炼化紫气的波动，极易引来煞气。果然，没过多久，墙角就泛起淡淡的黑气，像毒蛇般贴着地面游向褚玄胤，所过之处，地面的灰尘都凝结成了黑团。
“孽障休走！”姜瑜低喝一声，指尖沾着朱砂飞快画符，驱邪符刚一掷出，就燃起金光将黑气驱散。可她动作太急，牵动了之前被煞气刮伤的手臂，伤口裂开的瞬间，尖锐的疼痛感让她忍不住倒抽一口凉气，眉头紧紧蹙起。
褚玄胤猛地睁开眼，看到她揉着胳膊的模样，立刻停止炼化，起身走到她身边：“怎么了？伤口又疼了？”
“没事，小伤而已。”姜瑜想把手往身后藏，却被他一把抓住手腕，撸起了衣袖——原本快要愈合的伤口果然裂开了，渗着细密的血珠，周围还缠着淡淡的黑气，像条小蛇缠在皮肤上。
褚玄胤的脸色瞬间沉了下来，指尖泛起柔和的紫气，轻轻按在她的伤口上。紫气缓缓渗入皮肤，疼痛感渐渐消散，伤口边缘的皮肉也重新开始愈合。“说了让你小心，怎么还是这么冒失。”他的语气带着责备，眼神里却满是担忧，顺手将自己的外袍脱下来，披在她肩上，“夜里风凉，别再着凉了。”
外袍上还带着他的体温与紫气的清冽气息，姜瑜的耳尖瞬间红了，忙别过脸：“我只是不想让煞气打扰你炼化。”
褚玄胤看着她泛红的耳尖，嘴角几不可察地扬了扬，又很快收敛神色：“剩下的紫气已炼化得差不多了，足够镇压煞气。”他从袖中取出一枚小巧的紫气玉佩，亲手系在她的颈间，玉佩贴着皮肤，传来温润的触感，“这枚玉佩与我气息相连，若你遇到危险，我能立刻感知到。”
姜瑜摸了摸颈间的玉佩，抬头看向他，眼神认真：“你也要保护好自己，别为了护我，不顾安危。”
“我知道。”褚玄胤颔首，目光落在她手里的破邪镜上，“破阵时，我会先以紫气缠住阵眼的聚煞石，你趁机用破邪镜反射八识符——记住，一定要快，煞气反噬的速度比你想象的快得多。”
姜瑜认真记下，又取出几张叠好的八识符：“这些符我都注入了自身元气，应该能增强破邪镜的威力。姜珏已经带着护院潜入仓库附近了，随时能配合我们行动。”
两人正说着，炼丹房的门被“砰”地推开，姜溯跑进来，头发都被风吹乱了，气喘吁吁地说：“姐，褚大哥，不好了！玄一道长说码头那边已经开始点祭阵的香烛了，流民们哭得特别惨，玄虚子还在念奇怪的经！”
褚玄胤与姜瑜对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。褚玄胤抬手理了理衣袍，紫气在他周身凝聚成一道淡淡的屏障，将案几上的阵图仔细收好：“走吧，该出发了。”
姜瑜点点头，将破邪镜与命魂载体揣进袖袋，跟着他们往外走。路过观前空地时，护院们与清风观的弟子们都已整装待发，每个人脸上都带着视死如归的表情，玄一道长正拿着拂尘，逐一叮嘱弟子们超度阵的要点，声音带着一丝肃穆。
“褚公子，姜小姐。”玄一道长见他们过来，递过一把桃木剑，剑身上还沾着晨露，“此剑浸过七七四十九天的晨露与朱砂，能暂时抵挡煞气侵蚀，你拿着。”
褚玄胤接过剑，谢过道长，又看向姜瑜，眼神里带着询问：“准备好了吗？”
“准备好了。”姜瑜深吸一口气，摸了摸颈间的玉佩，指尖的暖意让她愈发坚定，“走吧。”
夜色深沉如墨，车队朝着汴河码头驶去。车厢内，姜瑜靠在窗边，看着外面漆黑的夜空，偶尔能看到码头方向传来的红光，像一头蛰伏的怪兽在喘息。她心里却没有丝毫畏惧——有褚玄胤在身边，有大家的支持，还有外婆留下的破邪镜，她一定能破掉聚煞阵。
褚玄胤坐在她身边，察觉到她指尖的微凉，悄悄握住了她的手。他的掌心温热，带着淡淡的紫气，姜瑜下意识地回握，两人相视一笑，所有的担忧与不安，都在这无声的默契中烟消云散。胡漂亮从姜瑜袖中探出头，金瞳望了望两人相握的手，又蹭了蹭姜瑜的手腕，像是在安抚，又像是在祝福。
马车驶近码头，远远就能看到黑色石柱上的符纹泛着刺眼的红光，河面上的黑气翻涌如墨，玄虚子诡异的诵经声夹杂着流民们绝望的哭喊声，顺着夜风飘进车厢，刺得人耳朵发疼。褚玄胤握紧了姜瑜的手，低声道：“别怕，有我。”
姜瑜点点头，用力推开车帘。冷风裹挟着煞气扑面而来，她挺直脊背，握紧了袖中的破邪镜——决战的时刻，终于到了。