卯时的晨钟撞碎清风观的山雾，余音绕着飞檐斗拱打了个转，才慢悠悠飘向观前广场。黑压压的人群里，皂色道袍、锦缎长袍与粗布短打挤在一起，百姓们踮着脚往观主台瞅，连小孩都被举在肩头，嘴里念叨着“听说姜小姐要露真本事”，呵出的白气在微凉的晨光里很快散了。
姜瑜立在观主身旁的侧台，月白道袍的下摆被山风掀得轻晃。她指尖无意识摩挲着腰间的土司玉佩，那冰凉的触感让她稍稍定了神——昨夜褚玄胤派小厮送来的纸条还揣在袖中，“玄虚子余党或来搅局”几个字的墨迹已干，却让她提前半个时辰便来了观中，在观门、香炉与台柱下悄悄布了三道隐世符。符纸埋入土里时，指尖触到的湿冷潮气里，还混着点若有若无的腥气，像阴沟里的烂草味，是邪祟靠近的征兆。
“姜小姐年纪轻轻便占了玄门供奉的位置，真是好福气啊。”身侧突然传来一道皮笑肉不笑的声音。姜瑜转头，见是白云观主——那中年道士穿一身洗得发白的青布道袍，袖口磨出了毛边，眼神却像淬了毒的针，“就是不知这福气，是褚家给的，还是真有实打实的本事？”
周围几道目光立刻扎了过来。姜瑜认得他，早听说这人早年拜过玄虚子为师，后来因偷练邪符被逐，如今见她得势，心里怕是积了不少怨气。她刚要开口，后颈突然掠过一丝暖意——是紫气的气息。
“白云观主这话，是质疑清风观的眼光，还是质疑褚某的识人能力？”
褚玄胤不知何时已站在她身后，玄色锦袍上的暗纹在晨光里泛着微光，周身萦绕的紫气淡得几乎看不见，却让周围的议论声瞬间矮了半截。他走到姜瑜身侧，目光扫过白云观主时，语气平淡却带着碾人的威压：“上月汴河码头，姜小姐破玄虚子的困邪阵时，你若在场，便该知道她的本事，需不需要给你画张符，帮你醒醒脑子？”
白云观主脸色“唰”地白了，嘴唇动了动，终究没敢再吭声——谁都记得裴家主上次刁难姜瑜，被褚玄胤按在桌上时，指骨碎裂的脆响有多吓人。
可他身后的年轻道士却梗着脖子往前迈了一步，青布道冠歪在头上：“空口无凭！玄门讲的是真才实学！姜小姐若是敢，便上台与我等比斗一番，赢了才算真本事！”
这话像火星落进了干柴堆。人群里顿时炸开了锅：“对！比一场！别占着茅坑不拉屎！”“八年前换命格的事还没说清呢，指不定是用了旁门左道！”
姜瑜听着这些话，非但没恼，反而勾了勾唇角。她抬手理了理道袍的衣襟，抬步走上观主台，声音清亮得像山涧的泉水：“比斗可以。但你们输了，要当众承认玄虚子是邪术师，从此不得再与他的余党往来；我若输了，这玄门供奉的位置，我主动辞了。”
“好！”年轻道士立刻应下，眼里满是得意——他练了二十年符术，不信赢不了一个毛头丫头。
观主连忙拉住姜瑜的衣袖：“姜小姐，何必赌这么大？”
“玄门清净地，容不得宵小嚼舌根。”姜瑜转头看向观主，“不如我们联手演示‘阴阳调和阵’，让大家看看什么是正统玄术。”
观主眼睛一亮，当即点头：“好！”
两人相对而立，姜瑜指尖凝起金光时，指腹微微发颤——昨夜布符耗了不少灵气，她得集中精神才能稳住玄力。观主掐动法诀的声音响起，空中渐渐浮起两道气流：一道纯白如练，是观主的正阳之气；一道漆黑如墨，是她引动的阴煞之气。两道气流盘旋缠绕，渐渐凝成太极图的虚影，金光与黑气碰撞时，发出“滋滋”的轻响，像热油泼在冷水里。
台下的议论声早没了，连小孩都屏住了呼吸。那太极图越来越清晰，磅礴的气场压得人胸口发闷，先前起哄的几个道士脸色发白，悄悄往后退了半步。
就在这时，人群里突然冲出一道黑影！那人蒙着黑布，手里攥着把匕首，刀刃上沾着暗红色的东西——是黑狗血！“妖女！拿命来！”
观主惊呼着要拦，却慢了一步。姜瑜只觉后颈一凉，本能地侧身，可匕首还是擦着她的道袍划了过去，布料被割开一道口子，带着腥气的风扑在她脸上。
“嘭！”
一道紫气突然从旁袭来，像无形的拳头砸在黑影胸口。黑影惨叫一声，被弹飞出去，重重摔在青石板上，一口鲜血喷了出来，染红了胸前的黑布。
褚玄胤快步走到姜瑜身边，伸手碰了碰她被割破的道袍，眉头拧得死紧：“没受伤？”见她摇头，才转头看向地上的黑影，语气冷得像冰：“玄虚子的狗，也敢在我面前放肆？”
褚家护卫立刻上前按住黑影，黑布被扯下来时，露出一张满是血污的脸——竟是白云观的小道士。姜瑜蹲下身，指尖的真言符刚碰到他的额头，就听见他尖叫着开口：“在汴河下游的废弃码头！玄虚子要在八月十五用流民祭阵！还要用你和褚少的命格当阵眼！”
人群瞬间炸了锅。“流民祭阵？太丧心病狂了！”“多亏了姜小姐和褚少啊！”百姓们纷纷跪地磕头，铜钱和碎银撒了一地，叮当作响。
姜瑜站起身，刚要舒口气，就见褚玄胤递过来一个紫檀木盒。“观主说这是玄虚子当年留下的，或许有用。”他的指尖不经意擦过她的手背，带着点微凉的体温。
姜瑜掀开盒盖，一股阴冷的气息扑面而来——里面是块黑色木牌，刻着的符纹扭曲如蛇，与她怀中的命魂载体碎片隐隐相吸，碎片在衣襟里发烫，像有火在烧。“这是……”
“玄阴子的信物。”褚玄胤的声音沉了几分，“观主说，玄虚子的师父玄阴子在边境修炼邪术，看来这事没那么简单。”
姜瑜握紧木牌，指腹都被硌得发疼。她想起上月在裴家后院见到的聚煞石，想起码头的黑气，心里突然沉甸甸的——这场仗，怕是比她想的还要难打。
清风观的人渐渐散了，姜瑜刚走下观主台，就见褚玄胤的小厮捧着个锦盒候在一旁：“姜小姐，我家公子在观后竹林等您。”
穿过曲径通幽的竹林，竹叶上的露珠滴在颈间，凉丝丝的。远远就见褚玄胤倚在青石上，玄色锦袍被风吹得猎猎作响，他手里把玩着一枚玉佩，见她来了，才将锦盒递过来：“打开看看。”
盒里是块羊脂白玉佩，云纹雕刻得极为精巧，紫气在玉间流转，触碰到指尖时，一股暖流顺着血脉蔓延开来，与她体内的玄力呼应着。“这是褚家的紫气玉佩，能挡三次致命邪术。”褚玄胤别过脸，耳尖泛红，“八月十五破阵凶险，你带着——别误会，我只是怕你出事，影响褚家与皇室的约定。”
姜瑜忍不住笑了，从袖中取出张刚画的平安符递给他：“那我也不是特意谢你，这符能驱邪，免得你被玄虚子的余党暗算了。”
褚玄胤接过符，指尖不经意碰到她的手，两人都愣了一下。他迅速将符塞进衣襟，咳嗽一声掩饰尴尬：“丢了可别来找我。”
两人并肩往竹林外走，阳光透过竹叶洒下斑驳的光影。姜瑜踢着脚下的石子，突然开口：“你说玄阴子会不会和八年前的换命格有关？”
“不好说。”褚玄胤蹲下身，帮她捡起被踢飞的石子，“我已经让人去查了。”他站起身，侧头看向她，眼神认真，“八月十五，我会一直在你身边。”
姜瑜心里一暖，刚要说话，就见老管家匆匆跑来：“公子，姜小姐，宫里来人了，皇上请二位即刻入宫！”
赶往皇宫的马车里，姜瑜摩挲着腰间的玉佩，总觉得老管家看她的眼神不对劲——那眼神里带着点了然，像知道什么她不知道的事。她轻轻敲了敲玉佩，里面的紫气微微震动，像是在回应她的疑惑。
御书房里，皇上指着边境地图上的朱砂印，神色凝重：“雁门关一带邪祟作乱，百姓被缠上后神志不清，你们看该如何应对？”
褚玄胤上前一步：“臣以为应先查邪祟来历，再制定对策。”
姜瑜盯着地图上的一处山谷，眉头紧锁——那地形三面环山，中间低洼，和玄虚子聚煞阵的阵眼一模一样。“这里怕是和玄阴子有关。”
皇上点头：“朕也是这么想的。八月十五破阵后，你们即刻前往边境。”
离开皇宫时，夕阳已经西斜。褚玄胤看着她腰间的玉佩，突然开口：“老管家说，这玉佩只有褚家主母能戴。”
姜瑜脚步一顿，转头看他。他的眼神深邃，像藏着山涧的潭水，可下一秒就别过脸，恢复了那副傲娇模样：“我只是提醒你，别乱戴别人的东西。”
看着他转身离去的背影，姜瑜摸了摸玉佩，嘴角忍不住扬了起来。她知道，不管是汴河的破阵，还是边境的邪祟，只要有他在，她就什么都不怕。
******
衙署天牢的石阶湿滑如苔，每往下走一步，浓重的霉味就往鼻腔里钻得更深，混着铁锈般的血腥气黏在皮肤上，冷得像敷了层湿泥。姜瑜拢了拢袖口，指尖的黄符硌着掌心，朱砂里掺的那点精血还带着体温，烫得她指尖发麻——这是她耗了半个时辰画的真言符，对付慧能这种嘴硬的邪术师，就得用最烈的法子。
“姜小姐，您可算来了！”狱卒搓着冻红的手迎上来，声音压得极低，“这和尚邪门得很，关了三天，问什么都只敲木鱼念‘阿弥陀佛’，连水都不怎么喝，可精神头反倒没弱半分。大人说了，您尽管放手试，出了事有他担着！”
姜瑜点头示意他退下，牢门“吱呀”一声合拢，铁链相撞的脆响在空荡的地牢里荡出回声。铁栏后，慧能正蜷缩在草堆上，灰布僧袍上沾着干涸的血渍，听见动静才缓缓抬头——原本浑浊的眼珠里先闪过一丝警惕，随即又蒙上一层假意的慈悲，双手合十时，指节还在微微发颤：“女施主深夜探监，莫非是要为老衲诵一段《金刚经》？”
“我没闲心诵经。”姜瑜从袖中摸出命魂载体的碎片，那半块桃木片刚凑近铁栏，慧能的瞳孔猛地一缩，像见了鬼似的往后缩，后背“咚”地撞上冰冷的石壁。她盯着他发白的脸追问：“玄虚子的聚煞阵藏在哪？被你们抓的流民，现在在哪？”
慧能喉结滚了滚，双手攥得更紧，指缝里挤出干笑：“施主说笑了，老衲自幼在五台山修行，从未听过什么玄虚子、聚煞阵……”
话音未落，姜瑜手腕一扬，黄符像离弦的箭般精准贴在他眉心。“嗡”的一声轻响，符纸燃起淡金色的光，慧能像被烙铁烫到，突然发出杀猪般的惨叫，双手疯狂去抓眉心，可那符像长在了肉里，怎么扯都扯不下来。滚烫的符力顺着额头往识海里钻，他眼前瞬间浮现出被自己害死的流民惨状，那些扭曲的脸在火光里晃着，逼得他浑身抽搐。
“真言符面前，半句谎话都藏不住。”姜瑜的声音冷得像地牢的石壁，“再不说，符力会烧得你连佛号都念不出来。”
“我说！我说！”慧能终于撑不住，眼泪鼻涕混在一起往下淌，“在、在汴河下游的废弃码头！那里早年沉过漕船，死过几十号人，煞气重得很，玄虚子说最适合布聚煞阵！”他喘着粗气，胸口剧烈起伏，“流民……流民被关在码头的仓库里，用铁链锁着，一共五十个，都是十五岁以下的孩子！玄虚子说，八月十五月圆之夜，要用他们的生魂祭阵！”
姜瑜的指尖猛地攥紧，碎片边缘硌得掌心生疼。她想起三日前在汴河岸边见过的场景：几个瘦得只剩骨头的孩子蹲在草棚外，分吃一个发霉的馒头，最小的那个还在哭着要娘。她压下心里的寒意，眼神更利：“你和玄虚子合作多久了？还有没有同党？”
慧能被符力烧得直冒冷汗，话像倒豆子似的往外蹦：“我、我是半年前被他胁迫的！他拿我师弟的性命要挟，逼我帮他收集生魂……还有他师父玄阴子！那老东西在边境养邪祟，等聚煞阵一成，就打开边境的结界，把邪祟引进汴京！”
这句话让姜瑜的心脏沉了下去。她原以为只是玄虚子一己之私，没想到背后还勾连着边境的祸事。指尖的碎片突然发烫，像是在呼应她翻涌的情绪，她盯着慧能贪生怕死的脸，眼底没有半分怜悯：“你害了多少孩子的性命，自己数得清吗？现在求饶，那些枉死的魂灵会答应吗？”
慧能吓得“噗通”跪倒在地，额头“咚咚”地往石地上撞，很快就渗出血来：“我错了！我真的错了！我愿意带你们去码头！我还知道仓库的钥匙藏在何处！求您饶我一条命，我一定戴罪立功！”
“你的罪，该由官府定夺。”姜瑜转身要走，走到牢门口又停下，回头时，月光从铁窗的缝隙里漏进来，正好照在她冷冽的脸上，“记住，你今日的下场，都是你自己选的。”
走出地牢，夜风带着汴河的水汽吹过来，凉得人打了个寒颤。姜禹同早已在衙署门口等着，马灯的光映着他焦急的脸，见她出来立刻迎上去，披风上还沾着草屑：“怎么样？问出来了吗？我刚让人查了汴河下游的码头，确实有个废弃的漕运仓库，常年锁着门。”
“聚煞阵就在那里，孩子被关在仓库里。”姜瑜把慧能的供词简明说完，指尖无意识地摩挲着胸口的紫气玉佩——那是褚玄胤送她的，上次破邪符时挡过一次致命攻击，冰凉的玉质让她混乱的心稍稍安定，“事不宜迟，你立刻调漕运船队过去，我去清风观找道长们商量破阵之法。八月十五只剩十三天了，绝不能让玄虚子得逞。”
姜禹同重重点头，转身时，马灯的光在石板路上拖出长长的影子，很快就消失在夜色里。姜瑜望着汴河的方向，河面上飘着几点渔火，像被困在黑暗里的星。她深吸一口气，将命魂碎片揣进怀里，快步往姜府走去——她得先把碎片收好，再连夜赶去清风观，时间已经不多了。
一阵风吹过，卷起地上的落叶，她拢了拢衣襟，指尖又触到那枚玉佩。想起褚玄胤送她玉佩时说的话：“这玉能挡三次邪术，若是不够，我再给你寻更好的。”她嘴角不自觉地牵起一丝弧度，脚步也稳了些。
不管玄虚子的阴谋多周密，不管背后还有多少同党，她都不会退。为了仓库里的五十个孩子，为了汴京的百姓，也为了八年前那桩未了的旧案，她必须赢。夜色渐浓，她的身影消失在巷口，只有那双坚定的眼睛，像暗夜里的光，亮得惊人。