河沟旁,白辰正蹲身探看,听到脚步声猛一回头,却见蒙挚抱着阿绾踏着泥泞疾步而来,不由得怔了一瞬。
但他随即让开位置,还托了蒙挚的臂膀一把,生怕他脚底打滑。
此时,几名甲士也已经将九石从浑浊的沟水中拖了出来,平放在岸边稍干的地上。
不过,在火把的照亮中,这明显已经是一具焦黑蜷缩、皮肉与褴褛湿衣黏连在一处的躯壳。
众人都是吓得手足无措,不知是该替他控出呛入的污水,还是该触碰那惨不忍睹的烧伤。
“嗬……嗬嗬……”九石的喉咙里挤出破风箱般断续而嘶哑的声响,每一声都带着濒死的痛苦与挣扎。
更多赶来的甲士已擎着火把围拢,跃动的火光将那具焦躯照得愈发清晰,也愈发骇人:皮肤大面积碳化爆裂,露出底下暗红的肌理,个别处甚至隐约可见白骨;面部五官融毁难辨,唯有那双尚未完全阖上的眼睛,在焦黑的眼眶中偶尔反射出一星绝望的、非人的微光。
蒙挚将阿绾放下,手掌却仍牢牢扯住她的胳膊,低声道:“站在这儿,别动。”
严闾也已大步赶到,见状毫不客气地拨开挡在前方的蒙挚与阿绾,径直挤到了最前面。
他黑着脸,俯身看着九石,厉声问:“可能言语?火从何起?!”
阿绾哪里肯被隔在外围,趁蒙挚注意力稍分,立刻紧跟着严闾身后凑了过去。
“阿绾!”蒙挚低斥,却只得也紧跟上她的步伐。
此刻的阿绾顾不上害怕,竟俯身探指去试那焦黑面孔下的鼻息。
指尖传来微弱却灼热的气流——人还活着。
可那“嗬嗬”的声响分明表明这人的喉咙与气管已然烧毁,很难再说出话了。
九石瞪大的眼珠在火把光下混浊地转动,死死锁住阿绾,又断续地发出几声瘆人的“嗬”响。
阿绾咬了咬下唇,竟伸出手去揭他身上板结如炭的衣物碎片,甚至触到那些碳化龟裂的皮肤。
诡异的是,那人竟然似毫没有痛觉,只是瞪着她,眼眸中还有一点点亮光。
阿绾收回手指,指尖只沾着黑灰与水渍,并无预料中的血污。
此人烧伤虽重,却未大量出血,倒像是……皮肉在瞬间被极致的高温灼干了。
就在此时,那“嗬嗬”声戛然而止。
焦黑头颅猛地一歪,彻底没了动静。
“没气了!”周围响起几声压抑的低呼。
严闾正要动手亲自查验,却见阿绾的动作更快——她竟毫不犹豫地将手径直探入了焦黑头颅上那团烧得焦枯板结、与头皮黏连的发髻之中!
“荆阿绾!你做什么?!”严闾可完全没想到阿绾会这样,立刻去扯她的胳膊。
“严闾!”结果,蒙挚的声音已经响了起来,甚至还去扯了严闾的胳膊,“阿绾奉陛下之命协查此案。她的举动,自有道理。”
严闾可不管那么多,松开了阿绾的胳膊,却起身反手又抓住了蒙挚的胳膊,两人的视线接触,可没有什么同僚之情,眼中全都是对峙的寒意。
就在这剑拔弩张的刹那,阿绾的手已迅速缩回,悄然紧握成拳,藏于湿透的袖中。
她站起身,拉住蒙挚的衣袖:“将军,此人已死。眼下当务之急,还是先扑灭仓库余火,清查损失,以免事态再扩。”
“嗯。”蒙挚深深看了她一眼,不再理会面色铁青的严闾,转身面向周遭兵士:“速去救火!全力扑救,清查火场!”
甲士们早就不想在这里面对如此恐怖的焦尸,听了蒙挚的话,立刻全都迅速转身奔向仍在冒烟的木料仓库。
在瓢泼大雨的助势下,仓库的明火不久便被彻底扑灭,只余下焦黑的残骸与滚滚白烟,在雨夜中缓缓升腾、消散。
黑夜中,樊云和辛衡互相搀扶着,深一脚浅一脚地也赶了过来。
他们本就睡得不安稳,在营帐内被外间的惊呼、奔跑与雷火交加之声惊动,强忍着眩晕奔出查看。
樊云一眼瞥见地上那具焦黑蜷缩的尸身,胃里顿时翻江倒海,弯腰又是一阵剧烈的干呕,几乎站不稳。
辛衡连忙扶住他,迅速从怀中摸出一粒清心丸塞进他嘴里。
就在这纷乱之中,阿绾的目光却从焦尸上移开,问樊云:“樊大哥,你先前给老余头祛除尸瘴气的辟秽丹,可还有?”
“有,有的。”樊云被问得一怔,随即忍下恶心,手忙脚乱地从随身不离的小木箱里翻找出一个青黑色的小陶瓶,递了过去。
阿绾接过来,拔开塞子倒出一颗深褐色、带着浓重草药气的丸药。
犹豫了片刻,她又倒了三颗丸药。
然后从箱中取出一个干净的小陶碗,走到河沟边舀了半碗水,将药丸投入其中。
药丸遇水即化,碗中清水很快变成一种浑浊的暗黄色,散发出一股奇特的、混合着苦艾与矿物气息的味道。
她端着陶碗,另一手费力地拎起早已湿透沉重、沾满泥浆的裙摆,转身便朝着仍在冒烟的木料仓库废墟走去。
蒙挚几乎是立刻跟了上去,白辰也无声地随在侧后。
严闾虽然不明白阿绾要做什么,但此刻他看到蒙挚跟上了,略一迟疑,也挥手带着亲卫跟了过去。
大雨虽已扑灭明火,但仓库所在的缓坡上一片狼藉。雨势依然极大,正在冲刷着一切。
焦黑的梁柱歪斜倒塌,断裂的木板与烧成炭状的木料混杂在泥水之中,空气中弥漫着刺鼻的焦糊味与湿木闷燃后特有的酸涩气息。
几支火把插在附近,火光在雨中跳动,将这片废墟映照得影影绰绰,更添几分灾后的诡异。
阿绾走到一片看起来火烧得最为彻底、地面堆积着厚厚灰烬和黑色焦块的地方,停下了脚步。
她蹲下身,小心翼翼地将陶碗中化开的药水,缓缓倾倒在面前的灰烬之上。
暗黄色的药液渗入焦黑的灰堆,发出轻微的“滋滋”声。
“将军,把周围的火把灭掉。”阿绾转头对蒙挚说道,“然后给我一支火把就好。”