“我……”阿绾仍是怕怕的，手腕被他牢牢攥着，沉甸甸的钱袋又硌得掌心生疼，忍不住小声嘟囔道：“将军啊，若是您用了这个大王花却无事发生，或是根本都没入幻境，那可怨不得我……这话咱们得先说在前头。”
蒙挚没料到她此刻竟还惦记着这个，一口气闷在胸口，重重哼了一声。
“那个……我是觉着、是觉着……”阿绾见他脸色不豫，犹豫片刻，还是硬着头皮说道，“这大王花定不能直接用。方士们肯定是将它制成细粉，必是经过多道工序。他们向来爱把事情弄得繁复玄虚，以显高深……万一其中还掺了别的东西呢？不如用这个——”她小心翼翼地用另一只手从怀中摸出一个小布包，里面正是那日她从合元发髻中取下的赤红色粉末。
“你竟将此物贴身携带？”蒙挚立刻松开她的手，后退半步，面露嫌恶，“就不怕再次中毒？”
“这么要紧的证物，总得妥善收着呀。”阿绾趁机将钱袋塞进腰间裤带中，小声辩解，“我平日连个稳妥的存放钱的地方都没有，总不能压在枕下或扔进工具箱里吧，那就只好暂且揣在怀里了。”
“罢了。”蒙挚虽皱眉，却也觉得此言有理。
“还有，您先别急，我得备些清水……”阿绾环顾山洞，瞥见角落几只陶罐，“那日我中毒后，你们给我灌了清水便解了毒性，后来我又喝了很多很多水，这才没事了。所以得先预备周全才好。”
“可。”蒙挚微微颔首。
“还有还有……”阿绾急急补充，“一会儿您若入了幻境，万一情形不对，我定会立时打断。那日我与樊云、辛衡议论过，此毒最是损人心智，否则合元也不会死得那般凄惨……所以我得守在您身边，若有异状，我便立刻泼水唤醒您。届时您可千万别动怒，莫要罚我。”
她一股脑儿将顾虑全数道出，生怕稍后稍有差池，自己担不起这干系。
蒙挚看着她这副煞有介事的模样，终是忍俊不禁，唇角微扬：“好。”
正午的阳光透过稀疏的枝桠，勉强驱散了山间的寒意。阿绾与蒙挚各捧了一只陶罐，来到山洞不远处的一条溪涧旁。
溪水尚未封冻，却已是刺骨冰凉。
阿绾蹲在溪边，仔细地将陶罐浸入水中，先用指尖抠去内壁干涸的泥垢，又摘了几片冬青叶子，就着清流反复擦洗。水珠溅湿了她的袖口，寒意渗入肌肤，令她忍不住轻轻吸气。
蒙挚立在一旁，默默看着她专注的侧影。
见她手指冻得发红，便俯身接过一只陶罐，学着她的样子清洗起来。
他手掌宽厚，动作虽不如阿绾细致，却沉稳有力，粗糙的指节擦过陶罐边缘，发出沙沙的轻响。
“要洗净些，”阿绾轻声叮嘱，“万一残留旧渍，污了清水可就不好了。虽然吧，反正吧，也不是我喝……”
蒙挚挑了挑眉，但没有作声，却将陶罐又往水里浸深了几分。阳光照在荡漾的水面上，映出他低垂的眉眼。
两人就这般并肩蹲在溪边，直到两只陶罐里外都透出陶土本来的颜色，方才盛满清冽的溪水，一前一后返回山洞。
“一会儿您就坐在地上吧。”阿绾一边安置陶罐，一边又开始叮嘱，“石凳太硬，万一……万一您失了平衡，摔着就不好了。”
蒙挚依言席地而坐，背靠石壁，目光沉静地望着她。
阿绾在他对面跪坐下来，将那个小布包在膝头。
她深吸一口气，神色格外郑重：“将军，最后说一次——若觉任何不妥，心里定要想着阿绾还在这儿等您。您要是醒不来……”她声音微颤，却强自镇定，“阿绾可真就拿着银钱往南边去了。”
蒙挚看着她明明害怕却偏要故作镇定的模样，心底那点紧张竟散了大半，唇角不自觉扬起一抹无奈的弧度。
“好。”
麻布上那抹赤红色的粉末并不多，但因不知确切用量，阿绾丝毫不敢大意。
她先仔细系好自己的蒙面布巾，将口鼻遮掩严实，这才小心翼翼地将布包展开。
“我那日只是梳发时吸入少许，且应当不多，因为……”话音未落，蒙挚竟已伸手拈起麻布，径直凑近鼻端深深一吸！
“不可！”阿绾失声惊叫，扑上前夺下布包，却为时已晚。
蒙挚望向她，眼底竟漾开一丝浅淡笑意。
恍惚间阿绾竟然还觉得他带着某种决绝的温柔：“阿绾，等着我。”
“好，好！”阿绾连声应着，指尖发颤地将布包重新叠好揣回怀中，随即用双手紧紧握住他温热的大手，“将军啊，阿绾在这儿守着您，有什么不妥，你就喊我啊！”
“嗯。”蒙挚颊边已泛起不正常的潮红，剑眉骤然拧紧。
看来，药效发作得极快。
想来那日无论是合元还是阿绾，也都是瞬间中毒的。
蒙挚猛地闭上双眼，整个脊背重重撞上石壁，喉间溢出压抑的闷哼。
剧烈的疼痛让他浑身肌肉绷紧，额角青筋暴起，宽阔的肩膀不受控制地颤抖起来，仿佛正与无形的力量搏斗。
阿绾慌忙想扶住他，可他身躯魁梧如山，她只得跪坐在地，用尽力气握住他不断痉挛的双手。
指尖触到他的手掌竟然变得滚烫，她的心也跟着揪紧。
蒙挚的呼吸变得粗重而混乱，紧闭的眼睫剧烈颤动，仿佛正目睹极其可怖的景象。
汗珠顺着他的鬓角滚落，在下颌汇成细流。
忽然间，他喉间发出模糊的呓语，像是被困在噩梦深处挣扎的困兽。
阿绾不敢松懈，目光紧紧锁住他每一丝细微的变化。因为不知道蒙挚如今正看到了什么，若是如此痛苦，那么当初面对的时候，岂不是更恐惧？
就像是自己当年与姜雪争执后，看到她脖颈处喷涌而出的鲜红的血……所以，阿母姜嬿是故意要弄死姜雪么？那姜雪曾经是贵女，因为父兄被流放后，她被丢进了明樾台做歌姬，那她曾经做了什么，才让阿母姜嬿这么恨她？