合元的那声痛呼，在相对安静的午后营地显得格外刺耳，立刻引来了附近巡逻的一小队甲士。
他们手持长戟，脚步迅疾地奔跑过来，待到近前，却被眼前的景象弄得有些懵——只见阿绾跌坐在地，小脸上挂满了泪珠，一副惊魂未定、泫然欲泣的模样，正扶着合元校尉那只不断滴血的手，口中不住地喃喃说着“对不起，对不起……”。
而合元校尉，虽然掌心确实被戳了个血窟窿，鲜血汩汩外冒，看起来颇为骇人，但他此刻龇牙咧嘴、痛呼连连的样子，对比阿绾那仿佛受了天大委屈的哭泣，倒显得他有些小题大做、过于矫情了。
在这些常年刀头舔血、见惯了断肢伤残的军汉眼中，这等皮肉穿刺伤，虽疼，却也算不得什么大事。
只是合元自己万万没料到，阿绾手中那支看似寻常的木簪，竟能在巧合之下造成这般伤害。
更让他懊恼的是，巡逻甲士们的到来，将他这不太光彩的行径暴露在了光天化日之下。
他素来自诩身份，又是王翦族人，若被坐实纠缠一个小小尚发司的女子，传扬出去，面子上实在难看。
因此，眼见甲士们围拢过来，面带询问之色，合元强压下掌心的剧痛和心头的怒火，抢先开口，故作轻松地甩了甩兀自滴血的手，试图将血珠甩落，语气带着几分刻意营造的豪爽与不在意：“无事，无事！不过是阿绾姑娘险些摔倒，本校尉伸手扶了一把，不小心被发簪划了一下，皮外伤而已，不碍事！”
众甲士闻言，面面相觑，大眼瞪小眼。
这话听起来合情合理，可看看哭泣不止、明显受到惊吓的阿绾，再看看合元那略显尴尬和急于掩饰的神色，总觉得哪里有些不对劲。
他们的目光不由自主地全都投向了仍跪坐在地上、低垂着头、肩膀微微耸动的阿绾，希望能从她那里得到更多信息。
阿绾在军营这些时日，虽从未给普通甲士梳过头，但她手艺好、年纪小、模样乖巧，早已在底层军士中有了些名声。
此刻见她如此模样，甲士们心中不免生出几分怜惜与怀疑。
阿绾感受到众人的目光，却将头埋得更低，只是呜咽着，泪水像断了线的珠子，滚落在沾满尘土的衣襟上，那副柔弱无助的样子，任谁看了都会觉得她是受了极大的委屈，却又不敢言说。
场面一时僵持，空气中弥漫着尴尬与一丝不易察觉的紧张。
“都散了，散了！该巡逻巡逻去！没什么好看的！”合元见状，心中烦躁更甚，忍着痛，挥动那只没受伤的手，像驱赶苍蝇一般，催促甲士们离开。
巡逻的甲士们相互交换了几个眼神，终究是官大一级压死人，他们也不敢过多质疑一位校尉，只得带着满腹的疑惑，一步三回头地继续他们的巡逻去了。
待甲士们走远，合元这才龇牙咧嘴地倒吸着凉气，低头看着自己掌心那个依旧在渗血的窟窿，又看了看依旧跪在地上低声啜泣的阿绾，一股邪火憋在胸口，发作不得。
最终，他只得从牙缝里挤出一句带着警告意味的话：“你……自己以后多注意着点！”说罢，悻悻然地转身，捂着受伤的手，快步离开了。
直到合元的背影彻底消失在营帐拐角，阿绾才缓缓抬起头来。
她用手背抹去脸上残留的泪痕，那双原本氤氲着水汽的眸子里，此刻却清晰地映出厌恶与后怕。
她蹙紧眉头，小手紧紧攥成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心里。
这人真是越发令人作呕了！
她心中暗恨。
方才那番做派，完全是情急之下，想起了明樾台那些阿姐们传授的“经验”——在强势的男子面前，尤其是当有外人在场时，示弱、流泪，往往是保护自己、让对方投鼠忌器的最有效方式。
因为大多数男人，都厌烦女子当众哭哭啼啼，觉得那是不识大体、徒惹麻烦。
然而，经此一事，阿绾清晰地意识到，一个新的、更深刻的危机已然浮现。
无论她如何低调，如何试图隐藏自己，在这几乎全是男人的军营里，她女子的身份，以及她正在悄然发育、逐渐褪去稚气的身体，本身就是一种无法忽视的“特殊”。
像合元这样的人，绝不会是最后一个。
傍晚时分，残阳如血，将骊山巨大的阴影拉得更长。
小黑和小鱼趁着换岗休息的间隙，偷偷溜到尚发司营帐后来找阿绾。
他们如今已是身量初成的少年甲士，脸上虽还带着些许未脱的稚气，眼神却已有了军人的坚毅，只是那坚毅之下，也藏着一丝被艰苦环境磨砺出的疲惫与麻木。
两人给阿绾带来了一些他们省下来的吃食——依旧是干硬粗糙、掺杂着麸皮的黍米饼子。
骊山大墓营地的伙食，远比咸阳大营要差，物资匮乏是常态。
即便是他们这些正式甲士，也常常只能吃个半饱，至于那些终日劳作的苦役刑徒，境遇更是凄惨，饿殍之事时有发生。
小黑和小鱼如今也学会了在监督苦役时抡鞭子，说起这些，他们的语气里带着一种与年龄不符的无奈和一丝被环境同化后的冷漠。
“不抽不行，那些人偷懒耍滑，耽误了进度，我们也要受罚。”小鱼闷闷地说，将一块饼子塞给阿绾。
阿绾将饼子掰开，泡在热水里，试图让它变得软和一些，好能咽下去。
她小口小口地吃着，同时压低声音问道：“你们……还要在这里待多久？什么时候能回禁军去？”
小黑叹了口气，那叹息沉重得根本都不像一个少年了。
“至少还得三年。这还是表现好的情况下。”他顿了顿，凑近些，声音压得更低，“阿绾，你是不知道，现在这还算好的了。我们同帐的老兵说，早年他们刚来的时候，那才叫苦。整个骊山都要被掏空，光是搬运土石，就不知道累死、摔死、病死了多少人……山肚子里，听说都挖空了，修得跟地下宫殿似的……”
“嗯，这个我也隐约听说过。”阿绾点点头，想起那日偶然瞥见的、深不见底的墓道入口，以及那股若有若无的腐臭气，心头一阵发寒。她转而问道：“你们在这里，可见过那位余方士？就是拿着罗盘，整天勘测风水的那个？听说他在这里很多年了。”
“见过，怎么没见过？”小鱼接口道，脸上露出不耐烦的神情，“神神叨叨的，拿个破罗盘到处转悠，今天说这里要改道，明天说那里要加固，烦死个人！净给我们找活干！”他看着阿绾碗里泡得稀烂的饼糊，见她实在难以下咽，便又拿起一块饼子，直接用手捏碎了，混进热水里，“阿绾，你再多吃点，不然没力气。”
阿绾看着那碗几乎成了糊状的饼粥，咧了咧嘴角，露出一抹苦笑：“我真的……再吃一口就好，剩下的你们吃吧，我实在吃不下了。”她的胃口本就小，加之心情郁结，更是食不知味。
“别啊，你得多吃点！”小鱼坚持道，眼神里满是关切，“你看你都瘦了。”
一直沉默的小黑，这时忽然想起了什么，神色严肃地看着阿绾，低声问道：“阿绾，下午……我听到些风声，说你和合元校尉在一起，他还伤了手……是不是他欺负你了？”
在从小一起长大的伙伴面前，阿绾卸下了所有伪装，她重重地点了点头，脸上浮现出毫不掩饰的厌恶，声音里带着压抑的怒火：“嗯。这个人讨厌透了！总是想方设法凑过来，言语轻佻，动手动脚！听说他家中早有妻儿，竟然还如此不知廉耻，真是令人作呕！我那支木簪之前特意磨尖了，就怕万一有事情……果然今日用上了，反正扎了他一个血窟窿！”
小鱼一听，顿时火冒三丈，拳头攥得咯咯响，他将声音压得极低，几乎如同耳语：“……这个混账！你别怕！要不……我们俩找个机会，趁天黑，摸清楚他巡夜的路线，找个麻袋套他头上，狠狠揍他一顿给你出气！”
阿绾听闻此言吓了一跳，连忙摆手，急切地劝阻道：“别！千万别！我听说他身手极好，每个月营中演武比试，不是第二就是第三，你们俩加起来恐怕都不是他的对手！为了我去冒险，不值当！万一被发现，你们的前程就毁了！”她深知军营法度森严，以下犯上，尤其是袭击军官，绝对是重罪。